晨光刺破薄雾，透过窗纸落在怡兰轩的青砖上，映出细碎的光斑。康怡早已端坐在梳妆台前，脊背挺直，毫无半分睡意，眼底的暗沉藏着昨夜未散的警惕，还有筹谋已久的笃定。
苏婉轻手轻脚为她梳发，桃木梳划过青丝，动作柔得生怕惊扰了她。铜镜里的少女容颜精致，肌肤莹润，正是十八岁最好的年华，可那双眸子深处，是历经生死的冷寂，是藏着血海深仇的沉郁，半点不见少女的澄澈。
“殿下，昨夜窗外的动静，怕是康王或柳贵妃的眼线……”苏婉压着声音，指尖微微发颤，终究还是忍不住开口。
康怡抬眸，对上镜中苏婉担忧的目光，唇角勾起一抹淡得几乎看不见的冷笑，语气平静却带着锋芒：“既已被盯上，躲也无用。反倒要借着他们的眼，演好这场病弱孝顺的戏。今日出宫，既是为父皇祈福，更是要办一件生死攸关的事。”
她伸手打开妆匣底层，取出一支温润的青玉簪，簪身素净无纹，恰是母妃遗留之物，低调却难掩贵气。“备车，出宫前往皇觉寺，就说我心诚祈愿，要亲自为父皇挑选经书，不求人陪同，只带你一人。”
苏婉接过玉簪，小心翼翼簪进她的发间，应声正要转身，又被康怡叫住。她走到书案前，指尖抚过那本蓝皮册子，目光死死钉在“沈青崖”三个字上，指腹微微用力，几乎要将纸页掐破。
这个名字，是她前世的痛，是忠良惨死的憾，更是今生必须牢牢攥住的第一个筹码。前世皇觉寺梅林的初遇，是偶然；今生，是她步步为营的刻意相逢，是她逆天改命的第一子。
“到了皇觉寺，你寻机去后山脚下的破山神庙，悄悄打听一个人。”康怡声音压得极低，字字清晰，“沈青崖，字子瞻，江南苏州人士，二十三四岁，寒门书生，寄居破庙靠抄书度日。切记，隐秘行事，不可惊动任何人，更不可暴露我的身份。”
苏婉心头一凛，知晓此事事关重大，敛衽躬身：“奴婢谨记，绝不半分马虎。”
半个时辰后，素色马车驶离皇宫，朝着西郊栖霞山的皇觉寺而去。山道蜿蜒，层林尽染，枫叶如火，银杏鎏金，车轮碾过落叶，发出沙沙的声响。康怡掀开车帘一角，望着熟悉的景致，心头五味杂陈。
前世她无数次来此祈福，求父皇安康，求王朝安稳，求自身平安，可最终落得毒酒穿肠、惨死冷宫的下场。这世间，从来没有神佛庇佑，唯有自身强大，方能掌控命运。
马车停在皇觉寺山门前，知客僧早已等候在旁，双手合十躬身行礼：“长公主殿下驾临，敝寺蓬荜生辉。”
康怡扶着苏婉的手缓步下车，一身月白宫装，发间仅一支青玉簪，素净淡雅，全然一副病后体虚、一心向佛的柔弱模样，恰到好处地契合了众人眼中温顺无争的长公主形象。“有劳师父，本宫只为父皇祈福选经，无需惊扰寺中高僧。”
穿过山门，大雄宝殿前香烟袅袅，檀香弥漫，僧侣的诵经声低沉悠远。康怡上前上了三炷香，跪在蒲团上，双目微闭，面上虔诚，心底却毫无波澜。她不信佛，只信自己手中的棋，只信血海深仇必报。
礼佛完毕，她以静心选经为由，婉拒了知客僧的陪同，独自往藏经阁走去。藏经阁隐在竹林深处，竹叶簌簌，光影斑驳，阁后便是那片梅林——前世与沈青崖初遇之地。
推开藏经阁木窗，后山梅林尽收眼底，虬结的梅枝苍劲有力，远处一道清瘦身影立在树下，朗朗读书声随风传来，铿锵有力，字字诛心。
“今盐铁之利，尽归豪强；边关之费，悉出黎庶。富者田连阡陌，贫者无立锥之地，此乃社稷祸根！”
是沈青崖。
康怡的心猛地一跳，不是悸动，是前世愧疚与今生庆幸交织的震颤。还好，还好一切尚早，他还未上书，还未落入奸人圈套，还活着。
“按计划行事，你去备茶，半个时辰后回来。”康怡低声吩咐，苏婉会意，悄然退下，前往山脚下打探消息。
她倚在窗边，静静听着那读书声，直到一炷香后，苏婉快步返回，压低声音回禀：“殿下，找到了！山神庙里确实住着沈公子，江南口音，每日都来梅林读书，守庙乞丐说他已住两月，穷困潦倒，却依旧日日苦读。”
“巳时三刻，时机正好。”康怡眼底闪过一丝精光，随手拿起两卷经书裹好，端起茶盘，径直往后山梅林走去。
越靠近梅林，读书声越清晰，那声音清朗温润，却藏着忧国忧民的赤诚，与前世记忆里的声音分毫不差。
梅林深处，老梅树下，青衫书生背身而立，衣衫洗得发白，却浆洗得平整干净，身形清瘦，却脊背挺直，一身傲骨，不卑不亢。秋风拂过，掀起他的衣袖，露出瘦削却有力的手腕，手中书卷紧握，字字句句皆是赤子之心。
康怡在三丈之外驻足，没有出声，只是静静看着。这个心怀天下、耿直忠良的书生，前世因她而死，今生，她定要护他周全，收为己用，共破奸佞。
许是察觉到身后有人，沈青崖骤然转身，四目相对。
他眉目清秀，面色因长期饥寒略显苍白，可一双眼睛亮如寒星，澄澈又锐利，带着书生的警惕，上下打量着康怡。眼前女子素衣素簪，却气度雍容，绝非寻常人家女子，他微微蹙眉，拱手行礼：“姑娘冒昧，此处僻静，可是迷路了？”
康怡敛衽微微福身，语气温婉，却自带贵气：“公子客气，本宫在此祈福，闻梅林清幽，前来散心，无意打扰公子读书。”
“本宫”二字入耳，沈青崖浑身一震，连忙躬身行大礼，语气恭敬：“草民沈青崖，不知长公主殿下驾临，失礼之至，望殿下恕罪。”
“沈公子无需多礼。”康怡缓步走到梅树下，抬眸望着虬结的枝干，声音轻缓，“此梅树百年树龄，凌寒傲雪，独天下而春，公子偏爱此处，想来亦是爱梅之人。”
“梅有傲骨，不趋炎附势，做人、为官，皆当如此。”沈青崖直起身，语气诚恳，眼底无半分谄媚，只有文人的清高。
康怡转头看向他，目光灼灼，直接抛出利刃般的问题：“公子既言为官当如梅，那敢问公子，若为官者，面对君昏臣奸、黎民疾苦，当缄默自保，还是冒死直谏？”
这个问题太过尖锐，太过凶险，沈青崖脸色骤变，握着书卷的手猛地收紧，指节泛白，警惕之意瞬间拉满。在皇家寺院，对皇室公主谈论此等话题，稍有不慎，便是杀身之祸。
他沉默良久，终究抵不住心底的赤诚，沉声道：“草民以为，为官者，当以民为本，以社稷为重。若黎民倒悬，即便粉身碎骨，亦要直言进谏，不负天地，不负本心。”
“好一个不负本心！”康怡朗声赞道，目光里满是惜才与动容，“公子可知，前世有谏官直言弊政，却被杖毙朝堂，你便不怕落得如此
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