“母亲这是何意？”
不待江岁张口，沐和玉已先抛问。他快步走到床沿边，眉头横蹙，“那沈然长阿妹八岁，如何登对？”
“是老成了些，可做夫妻最要紧的，便是性子相和，”刘夫人见江岁低着头，忙又转话头，“我却也舍不得呢！总要叫和音在膝下养个三五年，才肯放她出嫁的。”
“嫁娶之事，原是个麻烦事，”沐老爷捋须笑起来，“没个三五年工夫，哪里挑拣得明白。”
两人一句捧一句圆话，江岁心思却早溜到九霄云外，她愁得眉掉，偏面上又不敢生蹙，索性合衣躺下，翻过身去，闭了眼假寐。
那绵密思绪，便似秦淮河水一般悠长，冲撞得七零八落，没个着处。
沐和玉与沈家已生来往，择日便势必要请上门来的，彼时若再度装病，当真行得通？
南京说到底也不过巴掌大的一块地方，两家相隔只三巷五街，难不成，要将自己闷在宅中整整三月？
待沐和玉北上赶闱，独她一人留在屋中候着，稍有不慎，在旁处提早露了馅儿，又该如何是好？
江岁翻来覆去，窗棂外昏光变作深黑，薄月撒下一层冷辉，她也不曾想出半个对策，只又是悔，又是叹，又是无奈。闹到后来，心绪稍平，又一骨碌坐起身，靠在枕间，只是发怔。
整整一宿不曾合眼，早时眼下透着青灰，唇间铺白，叫人皆唬了一跳，只说这病怎么愈发重了。
沐和玉知晓内情，沉着气将人散出去，又嘱咐奴仆们去熬汤，撩袍坐在床沿边，先自长叹了一声。
江岁无精打采撩起眼，只听眼前人道：“不然，便与爹娘如实相告罢。”
“早晚有这一日，如今拖着若叫沈熹先行发觉，纵是有理，也成了无理。”
江岁一听，忽得起身抓住他衣袖，“南京城去往北京，需几日工夫？”
“走陆路驿道，骑马乘车估摸十多日。走运河如今时节又慢上十多日，”沐和玉手一抬，回握住问：“岁娘想去北京？”
江岁一骨碌起，眼眸忽就亮如星，“对，我随相公去北京。离春闱只剩一月多，大雪不止，路上行程许是也要耽搁，去往北京还得寻落脚地，按理相公该早日启程才是。”
“本该不日后启程，只是我正与乡友同约时辰，母亲又在为那所谓的监生案忙活，故耽搁了收拾。”
“那便莫再拖了！”江岁双手拉着他朝前，自榻沿边起身，又转着圈绕后，推他道：“现下便与母亲道明，早早离了南京，我如今是万般不敢呆了！待春闱后咱们回了南京城再做打算。”
计划当下分定，晚时沐和玉便与母亲相商，只是带和音去北京一事上，磨了半个时辰也不曾松口，最后许诺带上四个丫鬟照看和音，方才允了一道北上。
“江上风浪大着哩！二爷只顾着瞧书，哪里分得出心思瞧姑娘，夫人特意嘱咐，小空小珍拗不过姑娘，叫我与岑冬万万要记得给姑娘添衣。”
沐和玉搁书望去，只瞧江岁坐在船窗旁，披着极厚氅绒，满脸正热得泛粉，他不由笑，起身朝前握起她手，递与溪夏触碰，“你摸摸阿妹冷么？我瞧她热得很，别闷出身汗，反坏了身子。”
“二哥只管瞧书，不用理会咱们，”江岁略讪讪缩回手，开了丝窗缝，借着外光一面散些热意，一面打量。
江上风浪不小，这场怪雪，自十一月中始落到一月中，终于淅淅沥沥地收了尾。江水解冻，风却阔大，板房外隐约听得船头有人说话，嗓门敞亮，顺着风送进来。
“越往北，越冷哩！这一批苏绣氅绒衣，该能卖个好价！”
“大官人打苏州来？”
“是哩，咱们坊市里的溪河还冻着薄冰呢，多少船娘失了银两，都去纺行里谋生路，画舫娘子们只得关起门接客，可怜不可怜。”
两人凑趣笑声钻着风来，江岁猛得一闭窗，脸上那层绯粉霎时间褪得干干净净，悉数渡成白。溪夏只当她是被吹僵了脸，好生拉她过来，递上小暖炉，“北京不似南京，那风里揉着沙，又干又冷的，可别多吹。”
江岁愣怔着没听入心，只暗忖外头又会是哪位商客。
可去过荣华楼？又见过自己不曾？
提及旧事旧地，“逃逸流民”与“青楼妓者”八字便像一座山压下来，叫人喘不过气，慢慢回过劲儿，才忆起自个人已入了沐家附户，她如今早添进正经的南京黄册。
可心还是惧怕的，河上一连十多日，她不曾多踏出船屋外多走动，佯装晕船，倒叫沐和玉时时念着，碍于奴仆面不好多亲近。
船靠了岸，入了北京城。沐和玉没有与同乡一道住进会馆，分道之后，自去寻了一家寓所租住下来。
“北京城东西洋货比南京多得很哩！这么早还如此热闹。”
此刻正是五更，天未明，路间提灯者众，亮如明火。人声嘈杂，摆摊贩卖的，多是些奇巧之物。
几个丫鬟仆厮们瞧花眼，细瞧故衣、皮货、鼓宫。待走过巷，迎头几架马驴骡子阑溢衢路，几人笑顿，随即一皱，苦脸作呕道：“哪里来得臭味！”
江岁亦被熏得掩鼻，北京街道多未铺砖石，城中积水不少，想来是将化未化的一场寒雪所致。可迎头来得数两粪车，轮子陷入坑洼中一滚，那淋着黄水的木桶便猛地一荡，滴滴答答，顺着雪水搅合了一路。
彼时热闹的市铺，纷纷避之不及，却无一人叫骂，皆掩了口，垂着身，匆匆逃开。江岁脚步连连，只这一路淅沥，臭味早熏入泥泞间了！
溪夏是个直性子，忍了又忍，终忍不住捏鼻子回身，仰高音道：“师傅架稳当些！泼撒了一路，熏得厉害，后头的人要叫苦了！”
岂料那摇摇晃晃的粪车夫听了，当即撂下挑子，掀开桶盖，舀起一瓢秽水便往前一泼，“哪里赶路来的怯蛮子！莫脏了爷爷地界，敢情你没长个腚屙屎撒尿！”
这一下，把溪夏惊得往后一缩，江岁亦是眉头直皱，连连拉回她快步离了，“莫与他纠缠了，咱们先走。”
沐和玉也凝眉，“粪夫竟如此粗俗，头一回来顺天府，遇上这等事，倒像个下马威似的。”
溪夏本蓄满腔怒，听了这话，不禁愧怕道：“是奴婢多嘴了，二爷来应试，我却触了晦气不是好兆头，明儿我便去城隍庙拜一拜赎罪！”
沐和玉正要摆手安慰，陡
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