游湖两日后，孙嬷嬷请姚姜去湖边饮茶。
孙嬷嬷饮茶之所是湖边一家茶馆，姚姜来到茶馆，俞乐吟已经在门前等候。
茶舍不大，茶客也不多，孙嬷嬷坐在临湖的桌边，桌上放着个托盘，托盘上有数个小茶盅。
茶博士立在她面前，与她小声说话。
姚姜对孙嬷嬷行了个礼，孙嬷嬷微笑着对她点头，转而对茶博士：“今日我便尝一尝这蒸青。”
“姚娘子来了。”孙嬷嬷对着她打量了一眼：“这衣裳很配你。你本容貌美丽，又青春年少，衣饰简素也格外好看。”
姚姜：“多谢嬷嬷夸赞。”
孙嬷嬷：“乐吟，你先回去，让我自在些。”
俞乐吟微微福身，而后离去。
“我后日要离开此间了。”孙嬷嬷对着姚姜微笑：“临去之前，想同你说说话儿。”
“你的情形我大致知晓。我是个爽快性情就不绕弯子了。何同知今年三十九岁，想聘一房能做好好餐食的良妾。何夫人先是托我帮她找位好姑娘，后来见了你，她很喜欢你的性情，托我帮着看一眼。”
“何同知为官清正，虽说现下只官至五品，但何夫人的娘家在京中很有门路，前途极好。我觉得你容貌言谈皆出色，厨艺更是一绝，很对他家所需。何夫人性情极和顺，很好相处也能容人。因我是她多年老友，她才托我来帮着问一问，你意下如何？”
姚姜没料到孙嬷嬷说出这话来，愣在当场。
半晌后回过神来，已出了一身冷汗！
她仔细地看着孙嬷嬷，疑心她听错了！
孙嬷嬷微笑着：“何夫人不是吃醋不能容人的人，你若是愿意，入了何家的门，她对你也会好的。你为良妾，得是坐轿抬入门……”
确知孙嬷嬷所言为真，不是玩笑，姚姜便盘算开了：富贵人家自有食谱，各家都有不外传的食谱，有的人家是大厨房，有的人家除大厨房外还有小厨房，灶上的都是放心的奴仆，也都有各自的手艺，不缺做好餐食的人。
但姚姜也知何夫人先是择中了她这的厨艺，而后才是择中她的人。
或许在别人来看，这是难得的机会，可在姚姜看来，这明是纳妾，但也可说何家就是纳一个放心，能伺候全家，能将宴请都一手管辖的厨娘。
做大户人家的妾，一月所得不过领数两月银，远不及她如今所得！
她与三河村乡邻、胡村正家中都知晓财不外露，因此没对外人说过他们每月所得，外人都以为她与何家的伙计领差不多的银子，才没人来抢人！
孙嬷嬷已说完了话，依旧面带微笑，目光温和。
姚姜知晓孙嬷嬷不会轻易说合，能让孙嬷嬷来提亲，何夫人是向她表明了诚意。
斟酌了片刻，她才小心翼翼地回答：“姚姜深谢嬷嬷与夫人赏识。”
起身行了个礼，姚姜才接上：“我知晓嫁入同知大人家中便是官眷，乃是极好的前程。多谢嬷嬷为我打算。但我不敢同意。我虽会做几个菜，却只是粗菜，我只是名无知农妇，与何大人天悬地隔，实不敢高攀何府这样的好人家；再者我命数太硬刑克极多，同知大人本是清官，若被我刑克了，我心中必定难过煎熬。”
“再者，我家中还有弟妹，公婆都已过世，我丈夫也过世了。我再离开，他们，他们没法活下去。他们的叔婶曾想将他们发卖……”
孙嬷嬷听完，叹道：“人生在世便注定吉凶相伴，世事难全；命数之说，别放在心上。那不过是借口。你不像是在意命数的人。在我看来，你心思细腻，可不是无知农妇。”
她看了姚姜片刻：“你的情形我也打听过了。莫非你家中已又为你觅好了良人？或是你已有了意中人？”
姚姜立刻摇头：“我还在守节。”
孙嬷嬷：“你不愿意？还是觉得这位同知不堪托付？”
“嬷嬷，”姚姜犹豫了片刻，决定实话实说：“我不想别人再将种种不顺利都归诸于我。因此我没想过再醮。再者，我认为女子也可以有自己的目标，做自己想做的事，不必把终身交付于男子。”
孙嬷嬷对着她上下打量：“你可知那日围着我的几位姑娘都想借我攀上门好亲事？”
“姚姜知晓。”姚姜小心地道：“多谢嬷嬷对我加以青眼，为我看了这么好的前程。但我已经决定凭自己的双手养活自己和弟妹。夫家的弟妹与我相依为命，我走了，他们难以存活。”
孙嬷嬷轻摇团扇：“你夫家亲戚的确指望不上他们。你娘家中必定还有别的亲属，他们未必会为你谋划将来，女子嫁错了夫婿可是要吃苦头的。”
姚姜轻叹：“嬷嬷所言甚是。但世人皆苦，这世间的女子更苦，更该自立。这世间有东西都会随时光而流逝，包括身份，唯有靠自己双手挣来的才能真正拥有。自己自立，不仰人鼻息，即便吃些苦头，也能稳稳立于世间。”
停了一停，她微笑：“嬷嬷如今的情形正是我将来的方向。”
孙嬷嬷一愣：“此话何解？”
姚姜微笑：“嬷嬷谈吐雅致，有风度见识、眼光精准，与寻常女子云泥之别，不必为稻粱谋不必看人脸色，逍遥自在快意人生，我想我将来也能如嬷嬷一般。”
“被你这么说来，我都觉得我如今很好。”孙嬷嬷笑了：“我明白你的心思了。你的志向跟别的女子不同，也好。”
她喟叹：“我当年也吃了许多苦头，但如今的确是轻松自在！既然你的志向如此，那我望你早日成功！”
姚姜又对她行了个礼：“多谢嬷嬷吉言。我与嬷嬷今日之言是我的肺腑，这些话大悖常理，不为人所容，还请嬷嬷相助遮掩。”
孙嬷嬷笑：“我并不是多话的人！我后日也要离开了，今日你说的话，我都未曾听到。”
丰产稻收割当日，姚姜和杜翠兰早早来到田边。
杜良辰也想跟来帮手，姚姜没同意：“今日必定忙碌，但田边愿意帮手的人众多，你去了必定帮不上手，依旧去书塾念书，晚间回来再看结果。”
没多久，刘昭山和陈泉来了。
乡邻的稻穗还在灌浆，姚姜家的稻穗已沉甸甸地垂下了头，因此不去食肆帮手的乡邻也都陆续来到，都想亲眼看着良种稻米收获。
田塍上围满了人，都在小声议论。
姚姜在人群中看到了杜家的两位叔父杜富田与杜富家，他们虽然不似先前那般对姚姜和杜翠兰避之惟恐不及，但也绝不走近。
杜翠兰看到了，远远地对二位叔父行了个礼，没走近去。
她小声凑在姚姜耳边：“嫂嫂，二位叔父不理会我们，我也不去让他们讨厌我。”
刘昭山和陈泉将乡邻们分了组，带着农具的几名乡邻直接下田收割。
他们对姚姜笑道：“姚小娘子，往日你辛苦，乡邻们来帮你收割完毕过称，便让他们做吧。”
姚姜还没说话，杜翠兰已对着乡邻们行了个礼：“那就有劳各位叔叔伯伯了。”
三亩田地同时收割，乡邻都动作快捷，有的割稻有的绑束，还有的已经装担要送往胡村正家中去过秤。
到了胡村正家院内，胡村正指挥着乡邻将每束稻穗都仔细秤
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