一个月，说长不长，说短不短。
苏清晏在丁班的破丹房里，练了一个月的以药控温。她的回春丹成丹率从三成提高到了五成，品质也从中下提高到了中上。
但她从来没有在人前用过这种手法。
每次有其他人在场，她都用普通的灵力控温，炼出一炉废渣或者低品质的丹药。在丁班的弟子眼里，她就是一个下品灵根、资质平庸、勉强能炼出丹药的普通弟子。
孙杏有时候会替她着急："苏师妹，你这炼丹水平，月度考核可怎么办？回春丹的及格线是三成成丹率，你每次都在三成上下晃悠，万一发挥失常，就被淘汰了。"
苏清晏只是笑笑："尽力而为。"
张衡也劝过她："苏师妹，你还是去找个教习指点一下吧。你一个人摸索，进度太慢了。"
苏清晏摇了摇头，没有多说。
她不能找教习。找了教习，就等于选边站。选了边，就会被卷入两派之争。她现在的身份和实力，都经不起任何一派的风波。
她只能靠自己。
月度考核前一日，柳婉来找了她。
"清晏，明日考核，你准备好了吗？"柳婉站在丹房门口，手里拿着一张纸，"我打听到了，这次月度考核的炼丹内容，是回春丹。灵药辨识和丹道理论的范围，也和上个月学的内容一致。"
苏清晏看了她一眼："你特意来告诉我这些？"
"我们不是合作了吗？"柳婉笑了笑，"信息共享，这是合作的基础。"
苏清晏没有说话。
柳婉的信息，对她来说价值不大。回春丹她已经练了一个月，灵药辨识和丹道理论也在她的掌控之中。柳婉的信息更像是一种示好——让她觉得柳婉是有用的。
"多谢。"苏清晏说。
"不用谢。"柳婉摆了摆手，"对了，还有一件事。我听说，这次月度考核，有人要针对你。"
苏清晏的目光微微一凝："谁？"
"具体是谁，我还没查到。"柳婉压低声音，"但我听乙班的人说，有人在打听你的考核场次和丹房位置。好像是想在你的灵药或者丹炉上做点手脚。"
苏清晏的手指微微收紧。
有人要针对她。
那一瞬间，她的脑海里闪过了一个画面。
十年前的那个夜晚火光冲天。家仆拉着她的手从后门逃出去。她回头看了一眼，看见父亲站在正厅的门口，面对着一群黑衣人。
那群黑衣人也是来"针对"苏家的。
苏清晏的呼吸，漏了一拍。
她的手微微发颤。
不是因为害怕。
是因为那种感觉太熟悉了。
被人盯上，被人算计，被人置于死地。
她以为，进入玄清宗，隐姓埋名，就能摆脱那种感觉。
但没有。
那种感觉一直都在。
像一根刺，扎在她的心里，平时看不见，摸不着。但只要有人轻轻一碰，就会疼。
苏清晏闭上眼，深吸一口气。
然后，她睁开眼，眼底一片平静。
她不能怕。
怕了，就会乱。乱了，就会死。
她一个丁班的下品灵根弟子，谁会针对她？
是丁班的其他弟子？末位淘汰，每个人都在争。把她挤下去，自己就多一分安全。
还是乙班的某人？柳婉在乙班，也许柳婉得罪了什么人，对方迁怒于她？
或者是某一派的人？她拒绝了两派的拉拢，两派都想给她一点教训？
苏清晏想不通。但她知道，明日的考核，不会那么简单。
"多谢提醒。"苏清晏说。
"不用谢。"柳婉笑了笑，"我们是合作伙伴嘛。你要是被淘汰了，我也少了一个信息来源。"
说完，柳婉转身走了。
苏清晏站在丹房里，看着丹炉里的火焰，久久没有说话。
有人要针对她。
她需要在明日的考核中，既不暴露真实水平，又能应对可能的陷害。
这很难。
但她没有别的选择。
而且她必须学会一件事——
不能让十年前的恐惧，影响她现在的判断。
她已经不是那个五岁的、只能被家仆拉着逃跑的小女孩了。
她是苏清晏。
她能活下去。
第二日，月度考核，如期而至。
大讲堂里，八十多名新弟子齐聚一堂。孙教习和钱教习并排坐在高台上，身后站着几名丹殿的长老——月度考核，丹殿会派长老来监考，以示重视。
考核分三项。
第一项，灵药辨识。三十味灵药，一炷香内辨认完毕。
第二项，丹道理论。笔试，一个时辰。
第三项，炼丹实操。回春丹，半个时辰，成丹率和品质综合评分。
苏清晏按照计划，在前两项中保持中等偏上。
灵药辨识，三十味灵药，她对了二十六味，错了四味——和外门考核时一样，错的都是偏门灵药。这个成绩，在八十多人中排第二十名左右。
丹道理论，她答了七八分的水平，排名第十五左右。
两项综合，她的排名在第十八名左右。中等偏上，不引人注目，但也稳稳在安全线内。
关键是第三项，炼丹实操。
炼丹实操在丹房区进行。每人一间丹房，独立操作。考核前，灵药由丹院统一发放，丹炉也是丹院统一提供的。
苏清晏被分到了第三十七号丹房。
她走进丹房，先检查了丹炉和灵药。
丹炉是普通的铁炉，看起来没有问题。
灵药有五味——黄芪、当归、川芎、白芍、甘草。每一味都用玉盒装着，上面贴着标签。
苏清晏逐一检查灵药。
黄芪，没问题。当归，没问题。川芎，没问题。
白芍……
苏清晏的目光停在白芍上。
这味白芍，看起来和普通的白芍没有区别。叶片呈椭圆形，边缘有细齿，根茎呈圆柱形。但苏清晏仔细看了看，发现了一丝异常。
这味白芍的根茎，比普通的白芍略粗一些。而且根茎的断面上，有一丝极淡的紫红色。
普通的白芍，断面是白色的。
这不是白芍。
这是赤芍。
赤芍和白芍，是同一种植物的不同炮制方法。白芍是水煮后去皮晒干，赤芍是直接晒干。两者的外形非常相似，但药性完全不同——白芍性微寒，有养血调经的功效；赤芍性微寒，有清热凉血的功效。
在回春丹的丹方里，用的是白芍。如果换成了赤芍，药性就会偏差，炉温控制也会受到影响。轻则成丹率下降，重则丹药报废。
这不是无意的差错。这是故意的。
有人把她的白芍换成了赤芍。
苏清晏的手指微微收紧。
她抬起头，看了一眼丹房的窗外。窗外，考核的助理们正在巡视。她看不见是谁换了她的灵药，但她知道，这个人一定对丹道有一定的了解——赤芍和白芍的区别，普通弟子根本看不出来。
苏清晏深吸一口气，强迫自己冷静下来。
现在不是追查是谁的时候。现在的问题是，她怎么用赤芍，炼出回春丹。
赤芍和白芍的药性不同，但并非完全不能替代。赤芍性微寒，清热凉血；白芍性微寒，养血调经。两者都有寒性，只是功效侧重不同。
在回春丹里，白芍的作用是养血调经，同时用其寒性来调节炉温，防止药材焦糊。如果换成赤芍，虽然养血调经的功效会减弱，但清热凉血的功效，反而能更好地控制炉温。
问题是，成丹的品质会下降。回春丹的核心功效是回春养颜，赤芍没有养血调经的功效，炼出来的丹药，回春养颜的效果会大打折扣。
但至少，能成丹。
苏清晏的脑子飞速运转。
她可以用赤芍代替白芍，但需要调整其他药材的剂量和投放时间，来弥补赤芍的药性偏差。
黄芪的剂量，可以稍微增加一些，来弥补赤芍养血功效的不足。
当归的投放时间，可以稍微提前一些，让当归的补血功效更好地发挥。
川芎的剂量，可以稍微减少一些，防止川芎的辛温之性和赤芍的寒凉之性冲突。
甘草的剂量，可以稍微增加一些，增强调和诸药的功效。
这些调整非常精细。每一味药材的剂量变化，都不能超过半成。投放时间的变化，不能超过三息。
稍有差错，这炉丹就废了。
但苏清晏有把握。
以药控温的手法，她练了一个月。对药性的精准把握，是史官一脉的看家本领。赤芍代替白芍，虽然困难，但还在她的能力范围之内。
唯一的问题是，她需要在考核中使用以药控温的手法。
这种手法，是史官一脉的独门技巧。如果被监考的长老或者教习看到，一定会引起怀疑。
但她没有别的选择。
用普通的灵力控温，赤芍的药性偏差，她根本控制不住。只有用以药控温的手法，才能精确调节每一味药材的药性，弥补赤芍的偏差。
苏清晏深吸一口气，点燃了丹炉。
她决定了。
用。
但要用得隐蔽。
她把灵力输出降到最低，只维持丹炉的基础燃烧。然后，按照调整后的剂量和投放时间，开始投放药材。
黄芪，先入，剂量增加半成。
当归，提前三息入，剂量不变。
川芎，中段入，剂量减少半成。
赤芍，后段入，剂量不变。
甘草，最后入，剂量增加半成。
五味药材，按照调整后的方案，分五段投入。每一段的投放时间，都精确到息。
炉温在药材的调节下，缓慢而稳定地变化着。
苏清晏的双手贴在炉壁上，灵力输出极低。但她的精神力高度集中。她在精确感知每一味药材的药性变化，随时调整投放的节奏。
丹房外，一名考核助理路过，往里面看了一眼。
他看见苏清晏双手贴在炉壁上，灵力输出很低，炉温却很稳定。他皱了皱眉，觉得有些奇怪，但也没有多想——也许这个弟子的灵力控制比较精细。
他不知道这种"精细"，已经超出了普通外门弟子的范畴。
半个时辰后，丹炉里传来了一声轻响。
成丹了。
苏清晏打开丹炉，里面躺着四枚回春丹。
四枚。成丹率四成。
她拿起一枚丹药，仔细看了看。丹药的色泽，比普通的回春丹略暗一些，表面有一丝极淡的紫红色——那是赤芍的痕迹。
品质，中等偏下。
四成成丹率，中等偏下品质。这个成绩，在炼丹实操中，大概排第二十名左右。
加上前两项的成绩，她的综合排名大概在第十五名左右。
中等偏上。不引人注目。但也稳稳在安全线内。
苏清晏松了一口气。
她成功了。用赤芍代替白芍，炼出了回春丹。而且成绩控制在了中等偏上，没有引起过多注意。
但她知道，这件事不会就这么结束。
有人故意换了她的灵药。这个人，一定还会有下一步动作。
考核结束后，考生们把丹药交给监考的长老和教习评判。
苏清晏排在队伍的中间，等待评判。
轮到她时，她把四枚回春丹递了上去。
评判的是丹殿的一位长老，姓吴，凝丹境初期，据说在丹道上有些造诣。吴长老拿起一枚丹药，仔细看了看，又凑到鼻尖闻了闻。
然后，他的眉头皱了起来。
"这炉丹，用的不是白芍。"吴长老说。
苏清晏的心跳漏了一拍。
"是赤芍。"吴长老继续说，"赤芍和白芍的药性不同，你用赤芍代替白芍，居然还能炼出回春丹？"
高台上，孙教习和钱教习也看了过来。
苏清晏垂眸，语气平淡："回长老，弟子领到的灵药，就是赤芍。弟子以为是丹方调整了，所以就用了。"
"领到的就是赤芍？"吴长老的目光锐利起来，"谁负责发放灵药的？"
一名考核助理连忙上前："回长老，灵药是统一发放的，每间丹房的灵药都是一样的。"
"一样的？"吴长老拿起苏清晏的丹药，又拿起旁边一名考生的丹药，对比了一下，"这两枚丹药，色泽完全不同。这枚有赤芍的痕迹，这枚是正常的白芍。你告诉我，灵药是一样的？"
那名助理的脸色变了："这……弟子这就去查。"
"不用查了。"吴长老摆了摆手，"有人故意换了她的灵药。"
他看向苏清晏，目光在她脸上停了很久。
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