胡萤瑟缩着沉跪下去，就跪在游纹柱旁，俨然也已将自己与囚徒归于一类。
她扬起脸，声分明在颤，身脊却绷得很直：“郎主，我……奴命如草芥，只求有傍身的活路，恳请您施奴一条贱命。”
她的声音分明，虽软弱柔细，却掷地有声，话落了，幽室内便陷入诡异的寂静。
青铜兽炉里的蓝焰舔过乌炭，映得墙上两人影子忽大忽小，忽近忽远。
烛火间，游纹柱上的男人缓而无力地将脸半抬起来，浑浊的眼在胡萤身上定了许久。
他的脖颈压着一条条铁枷浸按的旧痕，下颌悬着干涸的血涎，随喘息裂成鳞状碎屑。斜窗漏下的蟾光极冷，落在他皲裂的唇上，一扯，就渗出血。
“何让……你的身前，竟也有了一个女人。”
他的声音沙哑低绵，断断续续，两眼凝紧了胡萤，似乎要笑，却提不起力气，只是粗烈地喘着，喉间窜出的气流声也扭曲狰狞。
胡萤被这贸然的一声吓得怔在原处。
何让立在光与暗的界汇间，眼底灰翳沉沉，烛火也照不进半分温度。他的指节颀长，只手抽出鞘间长刃。她浑身一缩，下意识将颈埋起。
他的衣风漫开一缕苦杏香，是终南山窑烧的兽金炭味。
何让的步伐迈近她时，扬臂挑剑，刀锋破开绳结，柱上男人重重跌在胡萤眼前。她终于看清这张因痛苦、伤痕而扭曲不堪的脸，此刻映在胡萤眼底，比那条死在她身前的白狼还要更令人触目。
“何诤，你的绳，该替了。”
他扬声，“徐无因，更绳。”徐无因的步伐响在廊下，由远及近，愈为急促。胡萤拿余光侧睨，不知可是“领罚”的缘故，他的脊背躬矮了些，面上隐有些充血，掌中团着粗绳。
“水洗一番，他是最讲究的。”何让折身坐进一把朴拙的槐木椅，直着脊将两眼扫下，并未落在胡萤身上。
她也竭力想置身于外。
徐无因的力道很重，一团绳抽进水中浑然有落鞭的气势。水点溅落在胡萤唇下，她下意识抬袖去擦，已尝到了腥咸的味道。
是盐水。
徐无因提起男人的后领，一团绳渗滴着盐水，初滴到男人面上时，已传来惨烈的嚎叫，在胡萤脚下颤作一团。她也止不住发抖。
这哭嚎直至徐无因将他结结实实捆好，仍隐约响着。
“带走。”何让垂眼，不抬半分。
那扇门开了又阖，最终只剩秋风震颤的回响。胡萤想，这间房兴许是权贵人家的刑室，方才那个走了，此刻要替的人是她。
游纹柱上空了，总要绑上另一个。
人到了自知将死的时候，反倒又说不出一句话了，只是冷得身子僵直。她等了很久，直到炭火迸出脆响，也没能听到座上的男郎发一句话。
胡萤不由悄悄拿眼量他，却见人已将眼目闭起，呼吸徐稳。
……睡着了么？
她跪得愈久，膝上还有伤，竭力压小了动作，挪着膝头。
“从哪儿来？”何让的声音沉缓，却又将她一唬。
“奴……是明州人氏。”她如实答。
“明州系北地，封河府已近南部。”他抬眼，一动未动，“被你的那位先生发卖了？”
“不、不是……先生是很好的人，我、奴只侍奉先生笔墨诗文，先生并非奴的郎主。”她一口气说得十分利索。
谈到先生时，胡萤的话显得急迫，像怕旁人误解什么。
何让盯着她。
胡萤捏紧了袖口：“奴失手翻了烛台，竹居里烧起很大一处火。夜路难行，先生让奴避起来，先生去寻人来救……”
“你失手翻了烛台，他便一走了之了。”
“绝非如此！”她急得绷直身，“先生好书喜文，素来笔墨轩然，许多字、许多书……烧不得的，奴还要捡书拾字，不能随先生一同走。先生要请巡捕去，只是、只是失了踪迹……”
何让嗤笑一声。
胡萤又塌下了身，低了声：“火烧了半处竹林，到天明时才将灭。奴在山下寻了先生许久的消息，都说先生兴许只是生了气，许多珍奇的书被毁，他不愿见奴。”
“在你眼中，并非如此？”
“是。”
她垂着脸，“先生说，人在世上，已成定数的事是最不值得流连的，只有前路不曾有定夺的人与事才值得琢磨。他走前也如此说，奴记得清楚。”
何让凝着她：“你知道我为什么救你？”
胡萤茫然抬起脸来。
“你与适才柱上那人，脾性很近。被逼到绝境，拿起了刀，只会向着自己，求个了断。”他不明地笑，却让人悚然。
她不知怎么辩驳。
“日后徐无因的活，你来做。扫血洗绳，每日如此，做得到？”
她一震，说不出话。
“若做不到，你便求个去路。只是出了这间府宅，封河府留不住你；出了封河府，流寇山匪、草贼人牙，会害你的命。至于你的先生，野狼食之、野狗分之，或同你一样，被掳到了人坑里贱卖。”
何让振袖，绕回了屏后。
胡萤独身跪在屏前，不敢声动，心底里委屈，却也不敢全然不信他口中的话。
先生曾说当今乱世，圣人只不过是个幼童，朝政受由燕王揽断。她还知道，先生说燕王是乱臣贼子、其心可诛，将母妃赵氏囚于幽宫，将长兄困于私宅。铁腕之下，亦不过是假借天下太平的名号
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