苏家宗祠的宴饮喧嚣持续到深夜方才渐渐散去。
西街恢复了往日的宁静,
只有空气中残留的淡淡硝烟和酒气,
以及苏家老宅窗棂内透出的微弱烛光,
昭示着这个家族刚刚经历了一场怎样的狂喜。
苏惟瑾送走了最后一批前来道贺的族人,
婉拒了七叔公让他去族里宽敞些的房子歇息的提议,
依旧回到了自己那间虽然简陋却真正属于他的老宅。
他需要这份宁静,
来沉淀连日来的喧嚣,
并将目光投向更远的地方——乡试。
超频大脑虽不知疲倦,
但精神的亢奋需要平复。
他吹熄了灯,和衣躺在榻上,
望着窗外疏朗的星空,
思绪渐渐沉静。
然而,在沭阳城东那日渐倾颓的张府内,
却酝酿着极致的疯狂。
张诚蜷缩在充斥着酒气和霉味的房间里,
白日里苏惟瑾身着襕衫、
受尽追捧的风光画面,
如同最恶毒的诅咒,
反复撕咬着他仅存的理智。
“苏小九!你这贱奴!凭什么!”
他猛地将手中酒壶砸向墙壁,
碎片四溅,状若疯魔。
他想起往日自己是何等威风,
呼朋引伴,欺男霸女,何等快意!
如今却像阴沟里的老鼠,连门都不敢出!
而那个他曾随意打骂的书童,
竟成了人人敬仰的秀才相公,小三元!
这巨大的反差像毒火灼烧着他的五脏六腑。
“你毁了我!
毁了我张家!
我要你死!
要你比我惨十倍!
百倍!”
嫉妒、怨恨最终吞噬了一切,
一个恶毒的计划在脑中成型——烧!
烧了那间破房子,
让苏惟瑾和他那点可怜的荣耀一起化为灰烬!
“嘿嘿…哈哈…”
他发出夜枭般渗人的低笑,
仿佛已经看到了冲天的火光和苏惟瑾葬身火海的惨状,
一种扭曲的快意让他浑身颤抖。
最后一丝理性崩断。
张诚像一头陷入绝境的困兽,
跌跌撞撞地冲出房间,
凭着对家里地形的熟悉,
偷偷摸到了后院杂役房附近存放杂物的角落。
那里有往年修缮房屋时剩下的半桶桐油,一直没舍得扔。
他费力地提起那沉甸甸、
散发着刺鼻气味的油桶,
又找出一块破布。
夜色的掩护下,他化身一个幽灵,
凭着对沭阳街道的熟悉,
躲开偶尔走过的更夫,
蹑手蹑脚地向西街摸去。
夏夜闷热,但他却浑身发冷,
手心全是冷汗。
心跳得像擂鼓,
每一次风吹草动都让他惊得差点跳起来。
纨绔子弟的本性在此刻暴露无遗,
笨拙、紧张、恐惧,
却又被一股疯狂的恨意驱使着。
他的目标明确
——苏惟瑾住的那间孤零零的老宅!
那里僻静,更容易得手!
他要烧!
烧死那个毁了他一切的灾星!
与此同时,西街苏家老宅周边,
并非全然沉浸在喜悦后的宁静中。
苏婉躺在七叔公家安排的厢房里,
翻来覆去怎么也睡不着。
哥哥中了秀才,
她高兴得像是自己也飞上了云端。
可不知为何,心里总有一丝莫名的不安,
冥冥之中好像有什么不好的事情要发生。
她爬起来,扒着窗户缝,
望向哥哥老宅的方向,
小手紧紧揪着衣角,默默祈祷:
“菩萨保佑,哥哥平平安安…”
七叔公虽醉意朦胧,但老人家心思缜密,
欢喜之余并没忘了几日前的担忧。
他早就私下里找到了负责西街巡夜的保长,
又通过保长找到了如今在县衙颇有面子的周大山。
周大山一听是护着自家兄弟,
二话不说,当即拍胸脯保证。
他如今领着几个民壮,
负责后半夜的巡防,
更是打起了十二分的精神。
同时七叔公还不忘叮嘱夜里值守的族人:
“都精神点!
惟瑾如今身份不同,
保不齐有那起子红眼病的小人使坏!”
被安排巡逻的苏惟山、苏惟虎等人也打起了精神,
提着棍棒在附近巷弄走动。
一些住得近的族人,
听闻七叔公的安排,
虽觉得或许小题大做,
但也多了份心,夜里睡得并不沉。
而真正的专业防护,来自周大山。
他领着民壮,化身警觉的猎犬,
在西街关键巷口布下了无形的网。
于是,当张诚鬼鬼祟祟摸到苏家老宅后,哆哆嗦嗦刚蘸湿破布——
“咔哒。”
瓦片轻响。
“嘿!**!还真有不开眼的蠢货送上门来了!”
周大山声如炸雷,从墙头一跃而下!
张诚吓得魂飞魄散,
刚才幻想中的狠厉瞬间被无边的恐惧取代,
“嗷”一嗓子瘫软在地,
桐油泼了一身,
骚臭之气弥漫开来
——竟是吓得失禁了!
“兄弟们!拿下了!”
周大山怒吼。
周围黑暗中瞬间

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