皇帝陛下必定会成为千古一帝。
这是虞朝所有人的共识。
他们的皇帝陛下英明神武励精图治，他雷厉风行地处决了一场巨大的叛乱，而也是在他的治理下，虞朝的百姓安居乐业，幸福安定。
嫄缜也是这样觉得的。
说不上是为了向谁证明，他更加努力地加强皇权统治，为了能让权力高度集中在自己手中，他设立了百官监察的制度，任用原先未央遗留下来的人手为他查察官吏。于是政治清明，官员不敢贪污，人民富足，威压之下再无反对他的声浪。
然后，他统一了虞朝内所有的思想教化，将神明传说与其他的思想全部打为异端。为了加强思想统治，他甚至不惜改写了历史，将嫄华胥的反抗与妥协从历史中一点点淡化，抹除。世人只知忠君爱国，附从统治，不知神明律法。但有反抗，皆为暴民。为此，他不惜培养了更多的军队。
再后来，一场百年不遇的洪灾席卷三州，灾情紧急，需要立即开仓放粮、调动军队。按律，此事需三省合议。但时任宰相的越中易因与嫄缜政见不合，坚持“程序不可废”，延误了半日。
就是这半日，淹死了三百余人。
盛怒之下，嫄缜以贻误救灾为由，将越中易罢黜流放。从此，效率压倒程序，皇命完全凌驾于律法之上，他告诉自己，这都是为了百姓。
他不记得，越中易离京前最后看他的一眼，眼神悲凉。
嫄缜人到中年以后，虞朝越来越强大，皇权越来越稳固。
他率领百官穿过长长的宫道，在城楼之上俯瞰繁华的都城，所见之处都是臣服的面孔，他们见到自己就会立刻下跪以示尊敬，看着自己的眼中既是崇敬，也有畏惧。
嫄缜觉得这才是正确的。
这才是对的。
他所有的心力都放在朝政上，夙夜匪懈，宵衣旰食。可是他是一个人啊，人的精力是有限的，即便他将权柄视为自己的骨血，也终究是会累的。直到一日，他一场风寒却拖了数月才好利索后，他才意识到他该挑选后继者了。
嫄缜开始拣选太子，他是合格的帝王，子嗣颇多，只是在他眼中，他们或者庸碌，或者愚蠢，或者……太有野心，看着这些年轻的面容，怀着一种莫名的嫉妒，他选择了最听话的一个。嫄缜开始扶持他，重用他，那个孩子也努力，慢慢的，成长为了一个合格的储君。
嫄缜眼看着这个年轻的太子拥有了一批拥护者，他心中的那点嫉妒却逐渐生根发芽。
直到太子在一次议事中对自己的决意提出了反对的建议，嫉妒终于演变成了愤怒。
嫄缜开始刻意打压太子，将他呕心沥血做出的功绩安到其他人头上，他做的每一个决定自己都大加贬斥。原本的忠厚变成了庸懦，原本的努力变成了笨拙。他将太子贬斥得一无是处，然后看着他崩溃，痛苦，被逼到绝境。
然后嫄缜看着在太子被身边的幕僚撺掇下终于逼宫谋反了。
不知为何，他好像等这一天等了好久了，心中既没有失望，也没有痛心，而是兴奋地，好整以暇地，顺理成章地，居高临下地俯视着太子。
然后在众臣的劝谏下大义灭亲，流着眼泪得到了圣命的恭维。那个孩子也没有说任何辩解求饶的话，只是在被处决前不死心地问他问他为什么。
嫄缜没有回答，他看着这个被自己一手扶持起来又走向覆灭的孩子，内心并不觉得自己有解释的必要。就像没人知道，前太子府的一个幕僚被皇帝密杀在了宫中。
然后嫄缜突然发现，他喜欢上了这样的方法。
他告诉自己，这是在挑选合适的后继之君。
后来，接连有四个孩子被选中，然后又因为各种原因被废黜。
他满意地看着所有的孩子更加战战兢兢，将他的每一句话奉为圭臬，为他的一个眼神或者表情彻夜难眠。
他沉浸在可以将权势玩弄于股掌之中的快意，却没有注意事情已经悄然发生了改变。
先是朝堂。
官员们一味揣摩圣意，以皇帝的喜恶为最高意志。淮州一场大旱后出现了疫情的苗头，然而皇帝的寿诞在即，负责的官员们对着邸报踌躇半晌，终于是压下了消息，连宰相们在知道内情之后也沉默了，满朝无一人禀报。
寿宴结束皇帝收到消息后倒是震怒不已，他惩治了许多人，也及时派人赈灾救济。事情平定之后，自然又是成片的溢美之词。
嫄缜看着那些歌功颂德的奏章，又看看淮州传来的死伤损失的统计，头一次有些茫然。
然后是军队。
虞朝千年，因着神明眷顾和军制严明，边防从来安定。然而皇帝晚年更多疑，又因为青州曾经生乱，是他的眼中钉，于是他在军中遍布耳目，凡有将领声望稍高，必定会被他调离原职甚至闲置。他将兵权牢牢握在手中，每一支军队的调动，哪怕只是百人小队换防，都需他朱笔亲批。
后来，北境蛮族小股骑兵屡屡犯边，烧杀抢掠。边境守将连上十二道急奏，请求调兵反击。奏折经过层层转呈、复核、抄录，送到御案时，已过去月余。等他斟酌再三，写下“准”字，调令再传回边境，蛮族早已饱掠而归。
边军将士看着化为焦土的村庄和同胞尸骨，第一次对那至高无上的皇权，生出了冰冷的怨怼。他将军队变成了只听一枚玉玺声响的提线木偶。
最后，也是最痛苦的一击，是他亲手定下的国策。
当最后一个敢于引经据典反驳他的大臣，在廷杖下吐血身亡后，朝堂彻底变成了皇帝的一言堂。科举文章里面尽是歌功颂德的字眼。而国子监中，本应是最年轻最有朝气的那群孩子们，他们学的，却只是如何更好地侍奉皇权，至于治理天下，那是皇帝的事。
有一次，他偶然翻阅皇子们的策论，题目是“论长治久安之道”。十几份卷子，字迹不同，引用的典故不同，但核心观点惊人的一致：加强皇权，严刑峻法，统一思想，防民之口。
这本是他制定的国策，然而当他合上卷子，却感到了一阵莫名的寒意。文章完美无瑕，正是他毕生所求。可为什么，他读不到半点生气？
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