梅月儿很久都没有实感。
她洗漱过，换了衣服，出神地擦拭着自己微湿的长发。船上的侍女近前要伺候她：“二小姐，让我们来吧。”
“二小姐？”梅月儿转眸看她。
“是。”侍女道，“周大人吩咐，您是他妹妹，周家的千金小姐。”
“好姐姐，你不用管我，我自己来。我好静一静。”梅月儿垂首道。
她缓缓擦拭着头发，手一寸寸垂下去，看着窗外一望无垠的湖海。
忽地，一只手按在她肩膀上，这触感跟关悦按着他的肩时很相似，但掌心却更用力，渐渐合拢，几乎攥住她的肩膀。
“月儿，”他俯身，胸口贴着她的脊背，将梅月儿圈在怀里，潮湿沉冷的声音在耳畔蔓延，“你不高兴吗？”
“我没有不高兴。”梅月儿仍看着海面，长吸了一口气，说，“爹娘都不在了，我们的仇敌竟然是当今陛下，而我哥哥，却在朝廷里当一个令人闻之胆寒的官儿，我一时有些……有些没法理解。”
她想不通。
更想不通兄长明明是反贼，却替皇帝铲除异己，将昔日的国之柱石杀得血流成河，这到底是为什么？
“月儿。”他的手绕过来，握住她的手指，“有些事我会慢慢告诉你，有些事，我现在就可以跟你说。”
周灼停顿了一下，道：“天道庄有一大半的人都是遗孤。所以他们才愿意做死士，做这种抄家灭族的勾当。因为此国不是他们的国，更不是你我的国。”
“至于家……早就没有了。”他轻轻抱住梅月儿，只是兄长对妹妹的、轻柔的拥抱。但周灼不能克制自己的力道和情绪，在她耳畔落下的吐息越来越沉重，像溺了水。
他的手也逐渐全力地抓着她，怕她消失，怕她不见，怕两个人才重新构建的这个“家”，脆弱地坍塌。
“我为什么没有杀了皇帝。”周灼轻而易举地说出了令人惊心的话，“杀他一个，怎能泄恨。我是狗皇帝最亲信之臣，无家无党，没有根基，要杀他，我早就杀了他。只是，杀了他就能泄恨么？”
梅月儿顿了一下：“哥哥，难道你要夺薛家的江山？”
周灼轻笑了一声，声音从耳畔羽毛般滑去。
“我要毁了薛家的江山。”
梅月儿微微一窒。
“杀他算什么？”他的手攥得她骨骼生疼，周灼低下头，下颔抵在她的肩上，像是在梅月儿身边，他才终于得到了一些像个人的喘息空间，“我要薛家夫妻离心、父子相残。我要皇帝杀了太子！只要薛怀瑾一死，他们家篡权夺位的天下立刻就是一团乱，北边在打戎族，南面海上常有海寇作乱，朝廷贪墨无度，上行下效，千疮百孔，至于还在侍奉新朝的那几个所谓国之柱石——”
“不过是屈服于逆贼的苟且偷生之辈。”
梅月儿怔了一下，她下意识地喃喃道：“那……万千黎明百姓怎么办。”
“要是等到薛怀瑾登基，也许这天下还有救。那位太子殿下是薛家唯一一个还算有点良心的东西。”
周曜云直起身，拿过梅月儿手中的篦子，给她擦发、梳头，他接着道：“正因如此，我就更不会杀了皇帝让他名正言顺的登基，我要让他左右为难，亲朋师友，一个个死在他面前。”
他的动作很轻，梅月儿却头皮发寒。她忽然不知道该怎么说了。
她和兄长的这个“家”，除了相依为命外，还有无穷的恨、不尽的血债。她尝试着代入那种感觉，觉得五脏六腑都被压得沉沉的，滋滋地冒着油锅煎过的血腥味儿。
兄长每天就是这样活着的吗？
梅月儿的唇动了动，又闭上了嘴。
薛怀瑾是个好人，她知道。
家破人亡的罪责也不在万千黎明百姓身上，她也知道。
但梅月儿无法劝诫兄长，更不能求他宽容。
她太幸运，离开家的时候还什么都不知道，不记得这股恨，她不能用自己的想法规劝哥哥，因为哥哥一刻不停地处在天地这座巨大的蒸笼油锅里。
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情况急转直下，她的逃亡被叫停，随着这艘雕梁画栋的巨船，跟兄长巡盐。
周曜云对外称，找到了他年少失散的妹妹。
他当初顶替了某个冻死的小乞丐的身份，一步步考上来，以极其年轻的年龄被选为一甲第一名。那个小乞丐也有几个兄弟姐妹，不过有些冻死了，有些报为失踪，周灼轻而易举便能给梅月儿安一个新的身份。
明面上，她成了周家二小姐周娥月，小名仍叫月儿。
周灼巡盐审讯地方官时，也并不避开她，任由妹妹旁观。
初秋的幽州凉意更浓，人人添衣。梅月儿穿着一件白兔绒的小袄，敛裙坐在兄长身后。
齐骤易了容，立在她椅背后方，佩一把金鞘刀。
周灼翻了账本，将账册扔在地上，他腿边卧着那只蓝眼雪豹，衣领、袖口，透出鲜红如血的里衬。
他也不多问，凡是在盐务上有所藏私贪污的、忤逆不尊的、或者，干脆就是交不上钱的，他都会代行皇权，当场正法。
血溅公堂已是常事。
只是这血，是管盐务的官员们在流。
想要不流血，必须要前一日夜里私自拜访周灼，写下弹劾户部的检举信，写下参户部尚书贪污受贿的奏本，把贪污的钱全吐出来……次日受审，方能免除一死。
一开
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