吴阻生性好热闹,靖安侯府终日笙歌曼舞不断。才后半晌已是笑语盈庭,宾客如云。仆役们垂手侍立,目光却如蛛网,悄悄黏在每一个进出之人的身上。

万山雪的拜帖递入不久,一位老嬷嬷便引她入内。穿过几重庭院,行至萧泠居所。庭院中几株玉兰花开得正喧嚷,更显得这屋子清寂空荡。

屋里光线被纱帘滤得稀薄,萧泠半倚在临窗暖榻上,春已这样暖了,她身上仍搭着厚锦被,人陷在里头,愈显瘦弱。

走近一看她怀中紧搂着一个宝蓝色襁褓,婴孩睡得正熟,小脸红扑扑的,煞是可爱。

萧湘坐在屋子里侧的绣墩上,望着窗外发呆。见万山雪提着产后补品进来,忙起身接过,嘴角动了动,还未说话,眼圈先红了。

“你来了。”萧泠抬了抬眼,勉强笑了笑,“多谢你惦记,茶园那样忙,还不忘来看我们。”

万山雪在榻边坐下,俯身看孩子:“都说孩子迎风就长,这才几日不见,又大了些。眉眼像您,生得真好。”

两人说了些产后调养的闲话。

正聊着,一阵细碎急促的脚步声由远及近,伴着脂粉香和环佩叮当,直往屋里来。

“姐姐今日可大安了?妹妹特特寻了上好的血燕,给姐姐补补元气。”

人未至,声先闻。那声音又脆又娇,甜得仿佛能滴出蜜。

万山雪抬眼,只见帘子一挑,一个穿桃红锦缎裙的年轻妇人闪身进来,满头珠翠,柳眉杏眼,含笑盈盈。

她看也不看屋里的客人,径直走向孩子。万山雪心下明了——萧泠这侯爷夫人,过的是什么日子。

萧泠搂着孩子的手臂骤然收紧,脸转向内侧。萧湘的俏脸绷得铁青,从齿缝里挤出三个字:“柳姨娘。”

柳姨娘恍若未闻,伸出涂着鲜红蔻丹的手,就要去摸孩子的脸:“哎哟,我的小乖乖,睡得多香。瞧着又圆润了些,真真是可人疼。”

萧泠抱着孩子避开,声音低低地:“才睡着,别惊着他。”

“侯爷在前头念叨,想孩子想得紧,让我抱过去瞧瞧,乳母都候着呢。”说着,手就往襁褓底下伸,“给我吧,别饿着小祖宗,也免得侯爷久等。”

萧泠脸上最后一点血色也褪尽了,手臂却纹丝不动:“侯爷若想见,等孩子醒了,我让人抱去就是。”

“姐姐这是跟我见外了。”柳姨娘语气亲昵,下手却极强势,“咱们这堂堂侯府,又不是小门小户的没人手,叫产妇带孩子,没得惹人笑话。侯爷亲口吩咐,说我是最无用的,识文断字的事指不上我,孩子就由我多照看。快给我吧,回头侯爷等急了,又该怪我不尽心。”

她已牢牢抓住襁褓,萧泠见孩子被惊动,不耐地撇了撇小嘴,眼中尽是不忍,正要松手,万山雪已起身,立在榻前半步处,挡在萧泠身前。

她朝柳姨娘行了一礼:“妾身崔万氏,见过柳姨娘。”

柳姨娘动作一顿,目光如刀般掠过万山雪的脸:“原是崔二奶奶。恕我眼拙,不知姐姐有客。我这儿正忙,姐姐身子弱,孩子也离不得人,恕不相陪了。”说着又要去拽孩子。

“姨娘且慢。”万山雪更近前一步,“姨娘体恤夫人,心意是好的。只是母子连心,乃天性人伦。孩子在母亲身边,心神安定,长得才好;母亲见得孩儿,心中愉悦,气血也顺,才利于产后调养。便是寻常人家,也从无将初生婴儿日日抱离生母身边的道理,何况靖安侯府这等诗礼传家、最重伦理的大家?”

她略顿,见柳姨娘脸色微变,继续道:“侯爷疼爱世子,一片慈父之心,自是没得说。若能移步前来探望,既全了天伦,世子也不必挪动见风,夫人也得安慰,岂不更好?何须劳烦姨娘日日抱来抱去。一来夫人惦记,二来孩子易惊,再者,若让有心人看去,议论姨娘行事欠妥,反倒不美。姨娘您说,是不是这个理?”

柳姨娘脸上红白交错,扯了扯嘴角,笑意发僵:“崔二奶奶真是伶牙俐齿。我不过一片热忱,想替姐姐分忧,教二奶奶这么一说,倒全是我的不是了。”

“姨娘的好心,夫人与侯爷看在眼里,记在心上。世子睡得正熟,便不劳姨娘辛苦这一趟了。”万山雪又行一礼,摆出送客之态。

柳姨娘神色僵住,想来是从未在萧泠这儿碰过这样的软钉子。

她盯着万山雪,眼底怨毒一闪,又瞥向紧抱孩子、垂眸不语的萧泠,和一旁怒视她的萧湘,从鼻腔里轻轻一哼,似笑非笑道:“既然如此,妹妹就不扰了。崔二奶奶,您好生坐。”

说罢,目光在万山雪脸上狠狠一剐,扭身便走,桃红裙摆旋起一阵恼恨的风。

直到那香气与脚步声彻底消失在廊外,屋里凝冻的空气才“哗”一声碎了。

萧湘长长吐出一口气,像是要把胸腔里憋闷许久的浊气都吐尽。她一把抓住万山雪的手,眼泪扑簌簌往下掉,声音又激动又委屈:“万姐姐,你可知我为何不肯跟许管家走?她天天来,变着法儿要抢孩子!姐姐和我但凡多说一句,她就跑到姐夫那儿颠倒黑白。我、我恨不得……”

萧泠一直紧绷的脊背,骤然塌了下去。她像被抽去骨头,瘫软在榻上,肩头无法抑制地剧烈抖动,大颗大颗的泪无声汹涌地滚落,砸在宝蓝色锦缎上,洇开一片深暗的湿痕。

“姐姐别哭……”萧湘慌了,忙拿帕子去擦,自己的眼泪却流得更凶。

万山雪不语,只是坐回萧泠身边,伸出手,一下一下,轻柔而坚定地拍抚她瘦削颤抖的脊背。此刻,说什么都很苍白无力。

良久,那崩溃的颤抖才渐渐平息,化为低低断续的啜泣。

“好妹妹,让你看笑话了,担着一个侯爷夫人的虚名,我无能至此,连自己的孩子,都护不住……”

“姐姐别这么说,”萧湘哭道,“是那

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