连人带那床沉甸甸的旧棉被，一股脑儿被他捞进怀里。蕙卿只觉得身子一轻，人已在他臂弯间。
“代双！”周庭风一叠声地喊着，“代双！速请郎中！要快！”
蕙卿虚弱地躺在他怀中，仰面看银蓝色的天空。
雪花疏疏落落，沾在她乌浓的睫毛上。蕙卿半张口，任雪花落在唇齿间，缓慢融化。外头实在太冷，她冻得直哆嗦。周庭风把她往怀里紧了紧，喊道：“湄儿！湄儿！人呢？”
湄儿忙不迭跑过来。
周庭风道：“快去烧水！再备两套干净衣裳来！”
湄儿看了眼他怀里的蕙卿，连忙应声而去。
周庭风打横抱着她，几步就回了倦勤斋。
倦勤斋内炭火烧得正旺，处处暖意融融如春。蕙卿任他抱自己去卧房，只是眼波懒懒一转，却瞥见正房门后影影绰绰立着个小人儿，扶着门框，一双清凌凌的眼睛，直勾勾地望定她的脸。那双眼睛，活脱脱就是文训。
周承景早被院里的动静搅扰得读不进圣贤书。他本不情愿过来，奈何阿娘非要他到父亲跟前露个脸。方才柳姨娘一边替他包好书册，披上氅衣，一边温言软语：“景儿，你可一定要争气！你功课做得好了，爹爹才会喜欢你，爹爹喜欢你，才给咱们母子俩田地金银呐。景儿，你还想吃枣泥糕吗？那都是要银子买的。”
柳姨娘跟张太太之间，明争没有，暗斗不少，是二房院里都清楚的。虽说这世道不甚看重嫡庶，但到了分家产的时候，嫡庶、男女终究是有分别的。张太太没生下儿子，周庭风将来的偌大家私，十有八九是要落到景哥儿手里。这意味着张太太如今再怎么兢兢业业打理家业，到头来还是为柳姨娘母子做嫁衣，而她的敏姐儿却要排在后面，她自然不痛快。两个月前，景哥儿做了篇极好的文章，被塾里先生特特夸赞过，说他再过两年便可下场应试。周庭风见此子颇有自己之风范，心中得意高兴，转头就把京都东郊外的一座宅邸赏给景哥儿。张太太心底不大乐意，为此拿话儿排揎过柳姨娘几次。
这当下，周承景立在门框旁，眼光便黏住了。自家父亲抱着一年轻女子，他不觉看痴。那女子一张脸倒仰着，黑鸦鸦三千青丝如瀑流泻下来。再一细看，下巴微尖，两腮生晕，粉浓浓一张鹅蛋脸儿，翠弯弯两道柳叶眉儿。脸之下，露出雪白纤长一段颈子，端的是娇美风流，胜似神仙姐姐。周承景一时认她面熟，却不记得是谁。他也无心深究，只觉得这眉眼盈盈的模样，看着便叫人心里欢喜，连带着胸口也暖胀胀的。一时间，什么《论语》《孟子》，什么枣泥核桃糕，连藏在床底下蛐蛐罐里的秘密，统统化作烟云散了。
他感到脸上热烘烘的，不由自主垂下头，指尖抠着衣角，心里那点欢喜乱糟糟的，理不出头绪。可一低头就瞧不见那神仙姐姐了，承景立刻又抬起眼，直勾勾地望过去。一颗心早已飞了出去，眼睛便像钉在了蕙卿身上。
那厢蕙卿觉到一股澄澈的视线粘在自己脸上，她转了脸，从衾被里露出两只杏子眼，正对上那半大孩子。她倒记得周承景，周庭风的独子，算起来，过了年便有十二岁了。比上次见，身量倒长了些，就是面庞还添着稚气，喉结也未显出来。唯独那双眼，同文训一模一样，清凌凌的，是个没什么机心的孩子。
蕙卿一路盯着他，承景的目光也随着蕙卿一路溜到卧房，直到周庭风反脚带上门，门扇才斩断了他们交错的视线。
屋里灯烛明亮，熏笼烧得正旺。周庭风把那床旧棉被扯开，将蕙卿安置在榻上，替她掖好被子，方道：“郎中即刻就到。我去看看景哥儿，打发他回去。”正要转身，蕙卿已伸出手，扯住他的腕子。再低眸，床上人两只眼里已蓄了泪。
蕙卿哽咽：“你好狠……一点情分都不念的……”
周庭风便挨着床沿坐下，抿唇：“我狠？是谁要守着个牌位当寡妇？是谁要赎罪？我没让你跟我回去？”
蕙卿饮泪道：“是了，都是我的错……合该我死在这里，干净。”
周庭风掩住她的嘴：“可是又使性儿说浑话了。陈蕙卿，没人要你死。”
蕙卿恨着他，就势咬住他虎口。未久，齿间一阵腥甜，缓缓渗出。周庭风压着眉，沉声道：“过去的事，你不必再想。你受的委屈，我一一补回来，好么？我只问你一句话，你现在，究竟是怎么想的？”
蕙卿松开牙，舔了舔唇边血，话未出口，泪先流下。周庭风见了，便又屈指为她拭泪：“怎的又哭了？”
“这句话该我问你才是。”蕙卿喘了几口气，方缓缓道，“我知道大人你瞧不上我，当初是我先傍上你，是我拿讲故事和写信抄书与你换……”
她唇色发白，唯周庭风虎口的血染了点红在上头：“可我真把一颗心捧给你了……是你先不要的！”
周庭风道：“这又从何说来。”
蕙卿冷笑：“分明是你那天说，无功不受禄……”
周庭风这才恍然，原来是这句气头上的话，被这妮子听岔了，竟和他闹了这好几个月的别扭。他替她将颊边的碎发掠到耳后，声音温和下来：“那日原是我说错了话，在气头上，口不择言，哪承想你竟当了真？”
“话是假的，情假不得。在你眼中，我就是个玩意儿，偏偏我蠢，以为在这个家里，唯独你待我是真心的，我什么都给了你，心也捧给你……都怪我自己蠢。”蕙卿松开手，翻了个身，背对着他，语带哽咽，“我以为我要死了，这辈子都见不到你了。方才见到你，我还以为是梦！发现真是你，心里好欢喜。可听了你的话，我才知道，原来你今天是来看我笑话的。好了，你已看到了，离了你，我落魄成这般模样，你还把我弄到这里来做什么？索性让我独自死在瑞雪居，才遂了你的意……”
“蕙卿。”周庭风喉结滚了滚，正要说些什么，湄儿立在廊下，道是热水与衣裳皆已备齐。周庭风低声：“待会儿我再与你讲。你先擦洗一下，换身干净衣裳。等郎中到了，立刻请他进来诊脉。”说着，他扭脸同湄儿道：“进来罢。仔细伺候着你家奶奶。”
湄儿应了声，垂首进屋，绞了只湿热的手巾给蕙卿擦脸。周庭风默在旁边看了会儿，方抬脚往院子里去了。
正房亮着灯，他踱进去，见承景坐在一方书案后，一笔一划地写着字。周庭风心绪纷乱，走到承景身后看他写字，那字迹却仿佛浮在纸上，毫无意义，不多时，竟幻化成陈蕙卿方才的言语。他眼神渐渐凝住。待回过神来，却发现承景握笔的手停住了，小家伙低着头，不知在出什么神。
那厢蕙卿任湄儿与兰儿伺候着，心境大有不同。这几个月的苦日子，教她明白一个道理，她已离不得呼奴使婢的日子，离不得钱权的供养。
她是个年轻寡妇，没经过什么事。周家二房势盛，周庭风和张太太都是有手段的人，文训名下的田产铺面，早几年前便悉数由二房帮忙打理，不过每月给李太太和文训些现银租金。如今蕙卿想要回来，实属不易，一则要丧期内与二房、与周氏族老打擂台；二则她从未管过家计，不知从何下手，更不懂如何经营；三则她年轻脸嫩，底下那些庄子、铺子里的管事未必服她，只要周庭风稍作示意，不出几年，文训留下的这点产业，只怕都要在她手里败光。倒不如维持现状，让周庭风替她操心，她只消蛰伏在他身边，慢慢将这些门道学会，日后一点一点讨回来，最好连周庭风
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