塔拉镇的东区，比西头更加破败、混乱，像是被现代文明遗忘的角落，又像是所有黑暗和暴力的沉积地。年久失修的木板房歪歪斜斜地挤在一起，墙壁上涂满了难以辨认的涂鸦和污渍。街道泥泞不堪，积着发黑的污水，空气中弥漫着垃圾腐烂、劣质化学品和某种难以言喻的、类似铁锈和血腥混合的甜腻气味。灯光稀少，仅有的几盏路灯也大多残缺不全，投下支离破碎、晃动不安的光影。阴影里，隐约可见蜷缩的人形，或是闪着不怀好意光芒的眼睛。
沈冰背着那个沉重的帆布背包，行走在坑洼的土路上，脚步轻盈而警惕，像一只在夜间狩猎的猫，尽量将自己融入这片区域的黑暗与无序之中。她避开了几伙聚在一起、大声叫嚷、眼神狂乱的醉汉，绕开了那些明目张胆在街角交易着可疑小包粉末的人，对暗巷里传来的压抑的呜咽和殴打声充耳不闻。在这里，好奇和同情是致命的奢侈品。
按照“信鸽”吴山的描述，废弃橡胶园应该就在这片区域的边缘。她朝着镇子外更黑暗、更荒凉的方向走去，建筑的密度逐渐降低，取而代之的是疯长的杂草、废弃的轮胎、生锈的金属残骸，以及远处影影绰绰、如同沉默巨兽般的、破败厂房的轮廓。
空气更加闷热潮湿，橡胶树特有的、略带苦涩的气味越来越浓。终于，一片被铁丝网松散围绕的、广阔的、死寂的橡胶林出现在眼前。大部分橡胶树早已枯死，光秃秃的枝丫伸向黑暗的天空，如同干枯的鬼爪。林间空地上，散落着坍塌的工棚、锈蚀的机器和堆积如山的黑色橡胶废料。整个区域弥漫着一股荒废和**的气息。
老橡胶厂的轮廓，在稀疏的星光下显得格外狰狞。那是一座低矮的、用红砖砌成的建筑，大部分窗户都已破碎，黑洞洞的，像瞎掉的眼睛。墙皮大片剥落，露出里面暗红色的砖块。主楼旁边，连接着几个更大的、铁皮顶的仓库，锈迹斑斑，在夜风中发出令人牙酸的、细微的**。
没有灯光，没有声响，死寂得像是巨大的坟墓。
但沈冰的神经却绷紧了。越是靠近，那种无形的、危险的压迫感就越是清晰。她放轻脚步，绕到厂区后方。果然，在一堵坍塌了一半的围墙后面，找到了一扇厚重的、锈迹斑斑的铁门。铁门紧闭，但旁边有一个仅容一人通过的小缺口，用几块破烂的油毡布半掩着。没有守卫，至少明面上没有。
但沈冰没有立刻进去。她蹲伏在一堆废弃的橡胶轮胎后面，借着阴影的掩护，仔细观察。铁门附近的地面虽然泥泞，但显然有新鲜的车辙印和杂乱的脚印，通往那个小缺口。空气中，除了橡胶**的气味，还隐隐飘来一丝劣质香烟、汗臭和……淡淡的血腥气。缺口附近的阴影里，似乎有极细微的、规律性的反光，可能是隐藏的摄像头，或者是某种感应装置。
“要么有熟人带，要么有足够的‘买路钱’，或者，有点他们感兴趣的‘本事’。”
吴山的话在耳边响起。“买路钱”她有一些，吴山给的背包里有现金，但那是她未来活动的经费，不能轻易动用，而且在这种地方露财，可能引来更大的麻烦。“熟人”自然没有。那么，只剩下“本事”。
可她能有什么“本事”？曾经的商场搏杀、运筹帷幄，在这里毫无用处。她唯一的“本事”，或许就是此刻这具从绝境中挣扎出来、伤痕累累却异常坚韧的身体，和那颗被仇恨淬炼得冰冷、为达目的可以不择手段的心。
但这里需要的“本事”，显然是更直接、更暴力的那种。她不会格斗，没有武器（除了那把贴身**，但那是最后的底牌，不能轻易暴露），甚至体力也远未恢复。
就在她快速思索对策时，一阵由远及近的、压抑的引擎轰鸣声传来。沈冰立刻将身体伏得更低，屏住呼吸。只见两辆没有开大灯、涂着迷彩的破旧皮卡车，从另一条颠簸的小路驶来，吱嘎一声停在铁门外不远处。
车上跳下来七八个人，大多身材粗壮，穿着背心或汗衫，露出大片的刺青，手里提着用布包裹的长条状物体，眼神凶狠，骂骂咧咧。为首的是一个光头，脖子上挂着粗大的金链子，嘴里叼着烟，走到铁门前，也不见怎么动作，只是用力踹了铁门旁边的墙壁三下，两重一轻。
片刻，铁门旁边一块看似锈死的铁板，悄无声息地滑开，露出一个仅容一人弯腰通过的小门，里面透出昏黄的光线和更加嘈杂的声浪。一个瘦小的、眼神精悍的男人探出头，和光头低声交谈了几句，目光扫过光头身后那几个人和他们手里的“包裹”，点了点头，侧身让他们进去。
是“货”，还是“选手”？沈冰心念电转。看那些人的架势和手里的东西，更像后者。这或许是个机会。
她耐心等待那伙人全部进入，小门重新关闭。四周恢复了死寂。她不能从那个小门进去，守卫认识那些人，她一个陌生面孔，还是个女人，硬闯是找死。
她需要另寻入口，或者，用别的方式证明自己的“价值”。
沈冰的目光，再次投向那座如同巨兽蛰伏般的破旧工厂。她开始沿着锈蚀的铁丝网外围，小心翼翼地移动，寻找可能的漏洞。铁丝网年久失修，很多地方已经断裂、下垂，形成一个个缺口。但她没有贸然钻进去，工厂内部情况不明，直接闯入风险太大。
她需要观察，需要信息。吴山给的信息太简略，她必须自己找到那个“薄弱的一环”，找到能够让她这个毫无根基、手无寸铁（相对而言）的女人，安全混进去，并接触到“鬣狗”的方法。
她退回到橡胶林的更深处，找了一处地势稍高、有茂密枯草和倒塌工棚残骸遮蔽的地方，从背包里取出吴山给的那部加密手机。手机看起来像普通的廉价智能机，但开机后，界面非常简洁，只有几个基本功能和一个特殊的、没有任何标识的加密通讯应用。她点开应用，里面空空如也，只有预设的几个加密通讯协议和一组复杂的动态密钥。
她不是技术专家，但多年的商业经验让她对安全通讯有一定了解。这部手机显然经过高度改装和加密，难以追踪，但也意味着功能单一，无法连接普通网络，自然也无法用来上网搜索或联系外界获取信息。
但背包里还有别的东西。她将帆布背包里的物品一一取出，在微弱的星光下仔细检视。除了手机、现金、临时身份证明，还有一个老旧的、但电量充足的袖珍手电筒，一小卷结实的鱼线，一把多功能折叠刀（比她的**功能多，但显然不致命），几块压缩饼干和两小瓶水，以及……一个用锡纸仔细包裹着的、拇指大小、看起来像U盘的东西。
沈冰拿起那个U盘，在指尖轻轻转动。吴山没有提过这个。是遗漏了，还是故意留下的？她检查了一下背包，在夹层里又摸到一张折叠起来的、很薄的防水纸。展开，上面用极细的笔迹，手写了一行字和一个网址（看起来像是暗网的洋葱地址），下面还有一个简单的解码提示。
“信息市集。价高者得。小心‘鬣狗’耳目。——K”
K？是吴山的代号缩写？还是“信鸽”的“鸽”字拼音首字母？这个U盘，是连接那个所谓“信息市集”的密钥？暗网地址……价高者得……小心耳目……
沈冰的心脏猛地一跳。这或许就是“信鸽”没有明说，但暗示她可以使用的、属于“组织”的、更隐秘的渠道？一个存在于网络阴影中、专门交易各种情报和秘密的地下市场？吴山给她这个，是认为她可能需要额外信息，还是……这是一个考验？
无论是哪种，这都是一个机会。一个可能获得关于“鬣狗”、地下格斗场、甚至那个“新客户”更多信息的渠道。但风险也同样巨大。进入暗网，使用未知的U盘，连接一个非法的信息黑市，她暴露的风险急剧增加。而且，“价高者得”，她有什么可以交易的？吴山给的现金有限，而情报，尤其是精准的、有价值的情报，价格往往不菲。
但，她必须试一试。她需要找到那个“薄弱的一环”。这个“信息市集”，可能就是突破口。
她看了看四周，废弃的橡胶林深处，暂时安全。但这里没有电源，没有网络。她需要找到一个有网络信号、相对隐蔽、且能使用电脑的地方。塔拉镇……或许有那种黑网吧，或者可以提供临时上网服务的灰色旅馆。
沈冰将东西重新收好，背上背包，再次如同幽灵般离开橡胶林边缘，返回稍微“繁华”一些的街区。她没有去西头，而是在东区更靠近镇中心、人流相对复杂的地方搜寻。很快，她在一个散发着浓烈咖喱味和汗臭的巷子深处，找到一家门口挂着“网络、电话、复印”歪斜牌子的、用木板和铁皮搭建的简易棚屋。
棚屋里灯光昏暗，烟雾缭绕，挤着五六台老旧的CRT显示器电脑，几个光着膀子的年轻人正在噼里啪啦地敲击键盘，屏幕上闪烁着游戏画面或她看不懂的文字。角落里，一个干瘦的、眼皮耷拉的老头坐在一张破桌子后面，昏昏欲睡。
沈冰走过去，用生硬的英语夹杂着手势，表示要上网，需要一台机器，最好安静些，有隔断。老头抬了抬眼皮，伸出两根手指，搓了搓，意思是钱。沈冰数出几张零钞递过去。老头接过钱，慢吞吞地指了指最里面、被一个脏兮兮的布帘子半隔开的一个角落，那里有一台看起来更旧、但似乎没人在用的电脑。
沈冰走过去，坐下。电脑屏幕上蒙着一层厚厚的污垢，键盘油腻腻的。她忍住不适，开机。系统是老旧的WindowsXP，运行缓慢。她迅速检查了一下，没有安装任何可疑的监控软件（至少以她有限的技术知识没发现），但网络连接是公用的，极不安全。
她不敢直接插入那个U盘。首先，她从背包里（实际上是从自己缝在外套夹层里的微型“证据”旁）取出一个更小的、陈默留下的储存卡（不是那个关键证据储存卡，而是另一个存有一些基础加密工具和反侦察软件的普通卡），这是陈默当初在岛上物资中附带的小工具之一。她将储存卡插入读卡器，连接电脑，运行了一个简单的、陈默预设的、检测和清除基础监控与木马的程序。屏幕闪烁了几下，弹出一串她看不懂的代码，然后显示“环境相对清洁，但仍有风险”。
这就够了。在这种地方，不能奢求太多。
然后，她断开网络连接，深吸一口气，插入了那个神秘的U盘。U盘被识别，里面只有一个文件，是一个特殊的、需要特定密码（吴山纸条上的解码提示）才能打开的浏览器便携包。她按照提示输入密码，一个经过高度匿名化处理的、界面极其简陋的浏览器窗口弹了出来，自动连接到了一个无法追踪的代理网络。
她将吴山纸条上的暗网地址输入地址栏。页面加载极其缓慢，跳转了数次，最终，一个纯黑色背景、只有简单白色文字和几个输入框的页面出现在屏幕上。
“信息市集——入口”
“请输入访问密钥（一次性）”
下面还有一个不断跳动的、由随机字符组成的图形验证码。
沈冰从U盘的隐藏分区里，找到了一个文本文件，里面是一长串复杂的、由数字和字母混合的字符串。她将其复制，粘贴到密钥输入框，又输入了图形验证码。
屏幕黑了一下，然后，一个更加复杂的界面出现了。依旧是黑色背景，但多了许多分类和搜索框。界面设计得像一个极其简陋的论坛，分了许多板块：“人物情报”、“商业机密”、“技术漏洞”、“**”、“隐秘服务”、“悬赏任务”……每个板块下面都有不断滚动的、简短的标题和报价。
语言混杂，英文为主，夹杂着各种她看不懂的符号和缩写。报价单位也五花八门，有美元、欧元、比特币，甚至还有一些她没听说过的数字货币。
这就是地下信息交易的黑市。阳光照耀不到的地方，秘密和金钱在这里无声地流转，每一条信息都可能沾着血。
沈冰定了定神，在搜索框里，用英文输入了“Tala”、“Undergroundfighting”、“Hyena”（鬣狗）。
页面刷新，弹出了几条相关信息，但大多语焉不详，或者要价极高。有一条信息吸引了她的注意：“塔拉东区橡胶厂，每周五、六夜，私人赌局与‘表演’。联系人‘疤脸’，中介，抽成高，信誉中。最近在谈一笔‘大生意’，寻找‘特殊货源’。详情面议，价高。”发布时间是三天前。报价是5个比特币（按当前市值，是一笔不小的数目），或者“等值情报交换”。
特殊货源？大生意？沈冰的心跳加快了。这很可能就是“鬣狗”和那个新客户在谈的事情。但“详情面议，价高”，她付不起。
她继续搜索，尝试用中文拼音、用更模糊的关键词。终于，在一个不起眼的、关于“东南亚特殊人才流动”的板块，她看到一条更简短、也更便宜的信息：“‘鬣狗’手下最近缺人，尤其是‘干净’的生面孔，处理杂事。要求：机灵，不惹麻烦，口风紧。报酬日结，现金。有意者，明晚十点后，橡胶厂后门垃圾堆旁，找‘独眼龙’。”
处理杂事？生面孔？明晚十点后？
沈冰的眼睛亮了。这或许就是那个“薄弱的一环”！不需要她直接以“选手”或“客户”的身份硬闯，而是以一个底层、不起眼的临时工身份混进去！“干净”的生面孔，
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