7. 树枝与沙子的学问
菜地里的“新式排班”计划实施完毕，剩下的就是等待和时间。林湛虽然心里惦记着那些刚埋下的小小种子，但他更清楚，在等待作物生长的漫长日子里，自己迫切需要另一项关键技能——识字。
黄历上的字已经认得七七八八，但那毕竟有限，且内容单一。他需要更系统、更大量的文字输入，才能真正打开这个时代知识的大门。没有老师，没有课本，一切只能靠自己。
工具是现成的。沙土地就是最好的纸，树枝就是最廉价的笔。他决定开始“沙盘习字”，先从巩固已知和扩展常用字开始。
这天，趁着王氏在屋后晾晒衣物，大丫在院里择菜（也是从稀稀拉拉的菜地里新拔的），林湛拿了根长短合适的细树枝，在屋前那片平整的泥地上，找了个角落，开始他的“创作”。
他先凭记忆，用树枝划出黄历上常见的那些字：“日”、“月”、“人”、“口”、“上”、“下”。笔画虽然因为手小力弱而显得有些歪扭，但结构大体正确。他写一个，自己轻声念一个，既是复习，也是练习发音。
大丫择完菜，一转头看见弟弟蹲在地上划拉，好奇地凑过来：“弟弟，你在画啥呢？”
“写字。”林湛头也不抬，继续认真地划着“天”字。
“写字？”大丫眼睛一亮，也蹲下来，“你认得这些‘画’了？”
“嗯，娘和阿姐教的，黄历上的。”林湛指了指屋里。
大丫看着地上那些歪歪扭扭但确实很像字的痕迹，既惊讶又有点兴奋。她只跟着爹娘胡乱认过几个字，早就忘得差不多了。“这个念‘人’！这个……是‘口’！”她指着自己认得的，声音里带着小小的自豪。
“阿姐厉害。”林湛适时夸奖，然后指着自己刚写的“天”字，“这个呢？”
大丫仔细看了看，摇摇头：“不认得。爹好像没教过这个。”
“这是‘天’，天上的天。”林湛用小树枝指着天空，然后在地上又写了一遍，“一横，一横，一撇，一捺。”
大丫跟着念：“天。”她学着林湛的样子，也捡了根小树枝，在旁边笨拙地模仿起来，结果画得像个叉开的“大”字。
林湛耐心地纠正：“这里，撇短一点。捺，从这里出去，长一点。”他握着大丫的手，带着她写了一遍。大丫的手比他有劲，但控制不好，写出来的字反而更丑了，逗得她自己先笑起来。
“写字好难啊，弟弟你怎么会的？”大丫放下树枝，揉着手腕。
“多写，就会了。”林湛说。他心想，对于一个有成年思维和记忆方法的人来说，模仿字形并关联意义，确实不算太难。难的是控制这双不稳的小手，以及在没有标准教材的情况下，如何高效地扩充字库。
“阿姐，你还认得别的字吗？除了黄历上的。”林湛问。姐姐或许从父母那里，或者村里其他人那里，零星听过、认过别的字。
大丫努力想了想：“嗯……过年贴的红纸（春联），上面有字，可我记不全了。好像有个‘福’字，倒着贴的。还有……村头祠堂的匾额，有个‘林’字，跟咱们姓一样！还有‘祠’字，爹指给我看过。”
林湛心中一喜。春联、匾额、碑刻，这些都是潜在的“识字教材”啊！“福”字，“林”字，“祠”字，都是很好的开始。
“阿姐，‘福’字怎么写？‘林’字呢？”他仰着小脸，充满“求知欲”地问。
大丫被弟弟崇拜的眼神看得有点不好意思，她努力回忆着：“‘福’字……左边好像有个‘示’字旁，像个小桌子？右边……右边我记不清了，好多道道。‘林’字好记，两个‘木’字挨着！”她用树枝在地上画了两个歪斜的“木”字，凑在一起。
两个木为林。很形象。林湛立刻记住了，并且举一反三：“那，两个‘人’呢？是不是‘从’？很多人呢？是不是‘众’？”他一边说，一边尝试在地上写出“从”和“众”的繁体字形（人多為眾）。
大丫被他问住了，眼睛瞪得圆圆的：“弟弟，你……你怎么知道？爹好像说过，很多人就是‘众’字，三个‘人’叠起来。两个‘人’……我没听过。”
“猜的。”林湛一脸“天真”，“‘木’多了是‘林’，‘人’多了，也应该有特别的字吧？”他巧妙地用已知类推未知，展现“逻辑”，而非“记忆”。
大丫觉得弟弟说得好像很有道理，但又觉得弟弟聪明得有点不像话。“弟弟，你病了一场，脑袋瓜子咋变得这么好使了？”她忍不住伸手摸了摸林湛的额头，好像想确认他还是不是那个病怏怏的小弟。
林湛任她摸着，嘿嘿一笑：“吃饱了，睡好了，就想得多呗。”他赶紧转移话题，“阿姐，以后你看到不认得的字，回来画给我看，我们一起认，好不好？”
“好呀！”大丫立刻被这个“一起学习”的游戏吸引了，觉得比单纯带弟弟玩更有意思。“我知道村东头土地庙的碑上也有字，改天我带你去瞧！还有货郎担子上挂的布幌子……”
姐妹俩（在灵魂上其实是姐弟）达成了“识字同盟”。林湛获得了新的字源渠道，而大丫则感觉自己成了弟弟的“小老师”，使命感满满。
接下来的日子，林湛的“沙盘习字”成了日常。他每天都会花一段时间，在屋前空地上练习。先复习旧字，力求笔画更稳。然后，根据大丫从外面“采集”回来的“字样”（往往是极其抽象的描述或在地上依葫芦画瓢的临摹），加上自己的猜测和推断，学习新字。他还会将同偏旁的字放在一起学，比如学了“示”字旁，就尝试联想“福”、“禄”、“祀”等字可
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