宋甜抱着那方老榆木算盘,直奔乾清宫。

胤礽跟在后头,靴子踩得不重,可每一步都像钉进地砖缝里,他没说话,手却一直按在刀柄上,指节绷得发白。

康熙坐在御案后头,眼皮都没抬,只盯着烛火跳了两下,才慢悠悠开口:“拿来。”

宋甜把算盘放在小桌上,动作利索得像切萝卜片。她手指一拨最底下那根档,珠子卡着不动,一晃又有黑水顺着木纹往下爬。

“这算盘我用了三年,”她声音不高,“桑皮纸捻的档绳,昨儿被人换成铁线,还灌了毒。”

李公公站在边上,脸一阵青一阵白,哆嗦着上前:“姑娘,要不……让小的试试能拨动不?兴许是受潮了……”

宋甜看了他一眼,没拦。

老太监抖着手去拨珠子,指尖刚碰上,就听见“咔”一声轻响,像是豆子炸壳。

他愣了一下,忽然喉咙里咕噜了一声,眼珠往上一翻,整个人直挺挺往后倒去,嘴里冒起白沫,脖子抽得像被勒住的鸡。

“李公公!”有人惊叫。

没人敢上前。

宋甜蹲下去,掰开他嘴,看了一眼舌头,又凑近鼻尖闻了闻。

她舌尖轻轻顶了下上颚,一股苦腥混着腐草味猛地窜上来。

“断肠草加蟾酥。”她站起身,语气平静,“抹在珠心,摩擦发热就散出来。不是想**,是想吓人——吓到没人敢碰这东西。”

她伸手拆下一粒算盘珠,指甲在表面刮了下,碎屑落在掌心。

她拿银针戳了戳,针尖立刻发乌。接着,她把碎屑捻成粉,往舌尖一送。

满屋子人都屏住了呼吸。

她眯了下眼,吐出两个字:“热毒攻心,但剂量不够致死。做局的人,不想真出人命,只想让查账停了。”

胤礽冷笑一声:“怕什么?怕我们顺藤摸瓜,摸到他们裤腰带上去?”

宋甜没接话,拎起算盘晃了晃。珠子哗啦作响,可有一颗特别沉,晃不动。

她用银针撬开那颗珠子,里头空了半截,残留一点褐色膏状物。

“这不是普通的毒。”她低声说,“断肠草配了药引,压制毒性发作时间。

谁碰谁中招,但不会马上倒,得过一会儿才发作——足够让人慌神,毁证,跑路。”

她抬头看向角落里跪着的那个书吏。

矮个子,指甲缝里全是墨黑,袖口蹭着点木屑,和算盘边角磨出来的渣子一模一样。

“你。”她走过去,“昨晚上三更天,来过御膳房外廊,对不对?我熬萝卜账那会儿,听见有人翻窗台。”

书吏浑身一抖,头磕在地上。

“我不知道!我真的不知道那算盘有毒!我只是……只是奉命换档绳……”

“谁的命令?”胤礽跨前一步,影子压在他头上。

“八……八阿哥府上的人……给的银子……说只要算盘用不了,查账就得停……我……我就拿了五十两……”

话音未落,窗外一道闪电劈下来,惨白的光扫过窗棂,照出一角裙摆——金线绣的牡丹纹,底下露半截护甲,涂着凤仙花汁的颜色。

屋里没人动。

康熙终于站起身,走到窗前,望着外面漆黑的夜。

“好啊。”他声音低得几乎听不见,“朕的银子,修河的款,现在连个算盘都能拿去当毒器使了。”

宋甜低头看着手里那颗空心珠子,轻轻一捏。

“啪”地一声,珠子裂开,里头滚出一颗银亮的小珠子,落在桌上,弹了一下,像颗凝固的眼泪。

她捡起来,对着烛火看。

不是银子,是锡,裹了层银皮,中间穿了个孔,像是某种记号。

“这不是随便塞的。”她喃喃,“是标记。每一颗毒珠子里,都有一个这样的锡珠——谁做的,怎么分的,全靠这个对账。”

她抬头看向康熙:“陛下,这毒算盘不是冲我来的。”

“是冲整个查账的事。”

“谁能让八阿哥的人动手,还能拿到宫廷**的断肠草?”

康熙没答。

胤礽却突然开口:“十四上次带回的止血草,库房登记是八阿哥领走的。”

宋甜眼神一闪。

她把锡珠攥进手心,另一只手抓起算盘,一根根档全拆了开来。

果然,七根档里,有五根换了铁线,每根线上串着三颗毒珠,一共十五颗。十五颗里,

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