巍峨的苍莽山直插云霄，半山腰以上便被厚重的云雾缠绕，山风呼啸而过，卷起碎石与枯草，发出呜呜的声响，如同野兽的呜咽。
陡峭的山壁上，稀疏地生长着几株扎根岩石的迎客松，枝叶在狂风中顽强地挺立，却也免不了被吹得歪歪斜斜。
在一处相对平缓的岩石平台上，四名中级能力者正瘫坐着休息。
他们身上的作战服沾满了泥土与草屑，袖口和裤腿磨破了好几处，露出里面被划伤的皮肤，凝结着暗红的血痂。
每个人的脸上都布满了疲惫，眼下挂着浓重的黑眼圈，嘴唇干裂起皮，呼吸粗重而急促，胸口随着呼吸剧烈起伏，像是刚跑完一场马拉松。
领头的壮汉靠着一块黝黑的岩石，脑袋向后仰着，双眼微闭，眉头却依旧紧锁，仿佛连休息时都在承受着某种煎熬。
他的右手搭在腿上的合金长刀上，刀柄被汗水浸得发亮，手指无意识地摩挲着刀鞘上的划痕——那是刚才与山壁间的异兽搏斗时留下的痕迹。
旁边的瘦高个则瘫坐在地上，双腿伸直，脚尖微微抽搐着，他一边大口大口地灌着水壶里的水，一边发出满足的喟叹，水流顺着嘴角流下，打湿了胸前的衣襟，他却毫不在意，只是任由疲惫感席卷全身。
唯一的女性能力者靠着同伴的肩膀，长发凌乱地贴在脸颊上，沾着汗水与尘土，她轻轻揉着发酸的小腿，眼神涣散，望着远处云雾缭绕的山峦，脸上没有任何表情，只剩下深深的倦怠。
还有一名戴着眼镜的青年，推了推滑到鼻尖的眼镜，镜片上沾满了灰尘，他从背包里掏出压缩饼干，却没有立刻吃，只是拿在手里，有气无力地咬了一小口，咀嚼了半天也没咽下去，显然是累到了极点。
平日里紧绷的神经，在这一刻终于放松下来。
他们没有了作战时的警惕，也没有了赶路时的急切，只剩下卸下重担后的松懈。
有人敞开衣领，任由山风吹拂；有人干脆直接躺在岩石上，发出轻微的鼾声；还有人相互靠着，连说话的力气都快没有了。
“呼……这鬼地方，可算能歇口气了。”瘦高个灌完最后一口水，将水壶扔到一边，长出了一口气，声音沙哑地说道。
领头的壮汉缓缓睁开眼，揉了揉发胀的太阳穴：“再坚持坚持，按计划，明天就能到达指定区域，完成神州安保集团的勘察任务了。”
“说起来，咱们‘磐石小筑’能接到神州安保集团的业务，也算是走了大运了。”戴眼镜的青年推了推眼镜，语气中带着一丝庆幸。
“毕竟咱们只是家小型能力者公司，平时也就接些城市周边的异兽清理、物资护送的活儿，这种深入苍莽山核心区域的勘察任务，以前想都不敢想。”
女性能力者轻轻点头，声音带着一丝疲惫的软糯：“谁说不是呢？神州安保集团可是官方背景的大企业，实力雄厚，能人辈出，多少大型能力者公司都盯着他们的业务呢。这次能选中我们，还是多亏了李哥之前在城西异兽巢清理战中立了功，给公司攒下了口碑。”
被称作李哥的领头壮汉摆了摆手，脸上露出一丝苦笑：“那都是过去的事了。这次任务可不轻松，苍莽山核心区域的异兽等级不低，地形又复杂，咱们四个中级能力者，能顺利完成勘察，平安回去就好。”
“放心吧李哥，咱们配合这么多年，肯定没问题。”瘦高个拍了拍胸脯，语气中带着一丝自信，“再说了，神州安保集团给的报酬也丰厚，完成这单任务，咱们至少能歇上半年了。”
几人闲聊着，话题渐渐从任务转到了这些年发生的大事上。
戴眼镜的青年感慨道：“说起来，距离上一次全国范围内的异兽潮，都已经过去二十年了吧？我还记得小时候，听家里长辈说，那时候异兽横行，城市被破坏，到处都是哀嚎，好多能力者都牺牲了，简直是人间炼狱。”
“可不是嘛。”李哥叹了口气，眼神中带着一丝追忆，“那时候我刚成为初级能力者，跟着前辈们守在城南防线，每天都在**，异兽一波接一波地冲过来，根本杀不完。”
“我当时都以为，咱们神州国要完了。”
“还好有那些泰斗级能力者和各地的大宗师们出手，还有先导会，不然真不知道后果会怎么样。”女性能力者脸上露出一丝敬畏。
“听说当时几位泰斗级强者联手，硬生生开辟了一条安全通道，稳住了各大基地的防线，大宗师们则带队深入异兽潮核心区域，斩杀了好几头王级异兽，才慢慢扭转了战局。”
瘦高个撇了撇嘴：“现在回头想想，当时那么危机重重的局面，似乎也没有什么大不了的。时间这东西，真是厉害，再困难、再艰苦卓绝的事，只要熬过去了，回头看，也就那样了。”
李哥点了点头，深以为然：“确实如此。就像二十年前，还有个叫张玉汝的宗师级能力者，闹得沸沸扬扬的。听说他年纪轻轻就成了宗师，还掌握了好几种罕见的规则之力，到处散播天人的黑料，说天人隐瞒了好多真相，当时也引起了不小的轰动。”
“张玉汝？”戴眼镜的青年皱了皱眉，有些疑惑，“这个名字好像有点耳熟，又想不起来在哪听过。”
“嗨，都是老黄历了。”李哥笑了笑。
“咱们这代人还好，多少还有点印象，新一代的年轻人，估计都不知道有这么个人了。”
“他当时闹得动静是挺大，可后来听说被天人盯上了，没过多久就销声匿迹了，有人说他**，也有人说他跑了，反正之后就再也没消息了。”
女性能力者也附和道：“是啊，那些所谓的真相，咱们普通人也不知道是真是假。”
“这么多年过去了，日子该过还是过，天人依旧掌权，咱们该上班上班，该执行任务执行任务，那些事情，早就离我们远去了。”
瘦高个伸了个懒腰，打了个哈欠：“管他什么真相，什么张玉汝，都不如眼前的任务重要，不如拿到报酬后的好日子实在。不说了，我先眯一会儿，养养精神，晚上还得轮流守夜呢。”
其他人也纷纷点头，不再说话。岩石平台上再次陷入沉寂，只剩下山风呼啸的声音和几人粗重的呼吸。
疲惫如同潮水般将他们淹没，刚才的闲聊像是一阵微风，吹过之后，便恢复了平静。
张玉汝这个名字，那些曾经轰动一时的真相，如同被时光尘封的往事，在新一代人的记忆中渐渐模糊，在老一代人的口中，也只是偶尔提及的谈资。
天都，中央塔顶层的空中花园，水晶般透明的穹顶将蓝天白云纳入眼底，精致的白玫瑰在恒温的气流中散发着淡雅的香气。
两名身着银白制式长袍的年轻天人，正倚在雕花栏杆旁，手中端着晶莹的高脚杯，里面盛着泛着淡淡金光的营养液——那是只有天人核心阶层才能享用的顶级供给。
他们的面容俊朗，眉宇间带着与生俱来的优越感，眼神中却透着一丝漫不经心的慵懒。
其中一人把玩着高脚杯，目光扫过下方鳞次栉比的摩天大楼，嘴角勾起一抹轻嗤：“刚才在资料库里看到个名字，张玉汝——听说当年让咱们天人高层如临大敌，不惜动用‘湮灭’规则也要除掉的人物？”
另一人闻言，挑了挑眉，眼中满是不以为然：“张玉汝？有点印象，好像是闹过一阵的叛逆。怎么，你对这种陈年旧事感兴趣？”
“倒也不是感兴趣，就是觉得有点可笑。”先开口的天人抿了口营养液，语气中带着毫不掩饰的轻蔑。
“资料里说他掌握了孟九州的传承，懂好几种规则之力，还散播了不少所谓的‘真相’，弄得人心惶惶。可现在看来，也不过是跳梁小丑罢了。”
“可不是嘛。”同伴附和道，语气轻松得像是在谈论一件无关紧要的小事。
“老一辈的天人提起他时，还总带着点凝重，说他是百年难遇的威胁。可如今呢？他早就成了历史尘埃，咱们这一代的天人，就算知道这个名字，也没几个人真把他当回事。”
他顿了顿，转头看向同伴，眼中闪过
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