话音落下的瞬间，仿佛有无形的寒意随着她的意志，跨越千山万水，直扑江南。
午时，京杭大运河畔。江南道盐铁转运使司衙署。
阳光正烈，金色的光芒泼洒在烟波浩渺的运河之上，粼粼波光闪烁，本该是一派生机勃勃、暖意融融的景象。然而，位于运河黄金地段、往日里最是喧嚣显赫的盐铁转运使司衙署，此刻却仿佛被一块巨大的寒冰所笼罩，感受不到丝毫的暖意，唯有深入骨髓的冰冷与死寂。
往日的盐铁署，是何等的风光无限！运河码头上，悬挂着各色旗帜的运盐船、满载货物的商船、装饰华丽的官船，舳舻相接，络绎不绝，号子声、吆喝声、船桨击水声，交织成一曲财富与权力的交响乐。衙署那高大的朱漆大门前，车水马龙，冠盖云集。从各地赶来汇报工作的官员、带着重礼渴望打通关节的豪商巨贾、**繁杂公务的吏员，熙熙攘攘，川流不息。门房收受门包、传递名帖的声音此起彼伏，处处彰显着这里作为帝国江南财赋重地的显赫与繁忙，空气里都仿佛弥漫着银钱与权势的味道。
然而今日，所有的盛景都荡然无存。码头上空荡荡的，连一条小舢板都看不见，仿佛所有的船只都提前嗅到了危险的气息，远远避开了这片水域。衙署门前更是冷落得可怕，高大的门楼前不见半个人影，连那两尊象征威权的石狮子，都似乎在这片死寂中耷拉下了脑袋。本该挺胸凸肚站在门前值守的差役，此刻全都缩在狭窄的门房里，一个个面色惶惶，如同惊弓之鸟，连大气都不敢喘一口，偶尔有人偷偷从门缝里向外窥探一眼，也立刻像被烫到一样缩回头去，脸上写满了恐惧。一种无形的、沉重到令人窒息的巨大压力，如同乌云盖顶，笼罩着整个衙署的每一寸土地、每一片屋瓦，比三九严寒的冰雪更要冰寒彻骨，冻得人灵魂都在颤抖。
原因无他！
就在大约一个时辰前，一个庞大得超乎所有人想象、彻底颠覆了人们对船只认知的黑色巨影，逆着滔滔东去的江水，以一种蛮横无比、无视一切常规的姿态，悍然驶入了这段平日里最为繁忙拥挤的运河河道！
那根本不能称之为船，那简直是一头从洪荒神话中走出的巨兽！一艘庞大到令人望之生畏的巨型战舰！
它的通体覆盖着暗红色的铁甲，那颜色仿佛是凝固的血液，在午时最烈的阳光下，非但没有反射出温暖的光泽，反而泛着一种冰冷、狰狞的金属幽光，充满了毁灭的气息。舰首并非寻常船只的造型，而是雕刻着一个栩栩如生、张牙舞爪的狰狞龙首！那龙首怒目圆睁，獠牙外露，龙口大张，仿佛下一刻就要从喉管深处喷射出焚尽一切的烈焰吐息，将面前的一切都化为灰烬！最令人胆寒的是船身两侧，那密密麻麻、如同蜂巢般排列的数十个炮窗！每一个窗口都是开启状态，从里面探出一根根粗壮、泛着幽冷死亡光泽的金属炮管，黑洞洞的炮口，如同巨兽冷酷的眼睛，毫无任何情感，就那么直勾勾地、毫不掩饰地对准了千步之外的盐铁转运使司衙署！
这，便是摄政王谢凤卿倚为臂助、其名虽已传闻天下却罕有人亲眼得见的秘密杀器——融合了失传墨家机关术之精妙与西域最精良火器技术打造而成的战争巨兽，“火龙炮舰”！
它不需要有任何动作，不需要发出任何警告。它的存在本身，就是一种无声却强大到极致的终极威慑！那庞大如山岳的体型，那狰狞可怖的外表，尤其是那数十个随时可能喷吐雷火、宣告毁灭的炮口，已然在出现的瞬间，就彻底击溃了盐铁署上下所有人的心理防线！从最高长官到最底层的杂役，所有人都毫不怀疑，只要这衙署内稍有异动——或者说，根本不需要异动，只要那位远在京城、手段通天的摄政王殿下心生一念，这艘可怕的巨舰瞬间就能万炮齐发，将这座象征着江南财富与权力的中枢衙署，连同里面的所有人、所有秘密、所有罪证，一起从地面上彻底抹去，化为齑粉！
盐铁转运使周文康，将自己一个人锁在宽敞却无比压抑的签押房大堂里。他年约四旬，原本保养得宜、白净面皮上总带着几分官威与矜持，此刻却已是面如死灰，不见半分血色，连嘴唇都是灰白的。他瘫坐在那张宽大舒适的红木太师椅上，仿佛全身的骨头都被抽走了，手中捧着一只价值不菲的景德镇薄胎瓷茶盏，里面的茶水早已凉透，冰冷的触感透过瓷壁传来，他却浑然不觉，只是失神地、带着一种近乎绝望的茫然，望着窗外运河上那艘如同噩梦化身般的火龙炮舰的巨大阴影。
他的指尖因为用力攥着茶杯而微微发白，失去了血色。整个身体控制不住地一阵阵发出轻微的颤抖，那是从灵魂深处无法抑制的恐惧。
完了……全完了……
周文康的心中，一片冰封的荒芜。当京城宗庙之前那场血腥清洗的消息，通过秘密渠道如同冰锥般刺入他耳中时，他就已经有了大祸临头的强烈预感。而当摄政王谢凤卿亲自带队，雷霆万钧般直扑户部，开始核查天下账目的消息，如同插了翅膀的利箭般飞速传抵江南时，他更是如坠万丈冰窟，从头到脚都凉透了。
那笔庞大的、足以震惊朝野的盐铁税银亏空，绝大部分，都是经由他这个江南盐铁使的手，通过精心设计、极其复杂隐秘的渠道，像血液一样，源源不断地输向了宗室秘密控制的几个**，以及遍布全国各地的各种产业网络。这些钱，支撑着宗室集团庞大的日常开销，供养着他们暗中蓄养的私兵死士，进行着各种见不得光的勾当
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