岳翎哑然。
他自顾自说了下去：“吴公公上月支取的三斤六两特等龙脑香，记的是御用香料损耗补充。但陛下近几月犯头风，并未用龙脑制香，这个你应当问过添香宫人。”
岳翎颔首。
他推过来一本账册，里面夹杂了暗卫送来的密报：“说点儿你不知道的吧。吴公公有一表侄儿，在丞相府外院当采办。立冬前半月，他侄儿告假回了趟老家，滇南。”
岳翎猛地抬头，杏目圆睁。
“丞相大人？”她不敢置信，“这怎么可能！他可是陛下的嫡亲表舅啊?”
“皇室中人，谁跟你讲亲情。”周成礼嗤笑。
“那您为何不告诉陛下？”不待对方开口，岳翎恍然大悟，“是了，丞相大可以不认账。到时候再反咬您一口，弑君就变成了党争。”
周成礼不语，面上浮现一丝欣赏。
岳翎偷瞄了他一眼，见他心情不错，胆子便大了些，小声嘀咕：“先前我还以为幕后之人是……”
“你以为是谁？”周成礼气结，忍不住卷起账本敲了她个爆栗。
“哎呀！”岳翎夸张地抱住脑袋，眼睛却滴溜溜瞪得老圆。
见周成礼虽故意板着脸，眼角却带着丝笑意，她扭啊扭地扭到圈椅后面，十分自然地开始捶背捏肩。
“大人息怒！我的好大人，谁能有您洞若观火，明察秋毫呀？陛下有您这位千古一相在侧，那便是周公得吕望,汉王得张良！我这点儿上不了台面的小伎俩，怕是连您的一根头发丝儿都比不了，又怎么能勘破丞相那只老狐狸的算计？就连那人称文曲星下凡的老狐狸本人，”她夸张地捏起两根食指，“终有一日，也逃不过您的火眼金睛！”
周成礼没说话，也没问张良吕望是何人。他难得觉得身上按得有些舒坦，凤眸微眯，心下寻思这小骗子的马屁话怎么就是比别人说得入耳，奇哉怪哉。
宸朝皇都永安城的远郊，有一处极不起眼的别院，隐匿在山林间。地下藏着座深不可测的暗牢，常年阴暗潮湿不见天日，弥漫着浓重的血腥气。
女人瘫软在铁水肆意流淌的泥地上，发髻散乱，面容脏糊，罗裙污得不成样。
原是那日向首辅献汤的如夫人。
虽未上刑，却已然被吓得三魂去了气魄。
她气息微弱，断断续续地交代：“丞相府的长史……每月初八，要妾身将大人几时回府，接见何人，言谈举止……事无巨细写于密笺，传递出去……”
“这次的菌，也是长史亲自送来的……说是滇南珍品，命，命妾身务必寻机让大人服下……事成之后，许妾身娘家脱了贱籍……”
声音越来越轻，最终昏死过去。
……
首辅府内，周成礼背身倚于窗前。
越风单膝跪地，一五一十禀报着地牢情况。
“公子，其所言与我们之前掌握的线索吻合，口供在此。”他呈上一卷笔录，顿了顿，不忿道，“堂堂丞相，手段也太拙劣了！竟胆敢直接下毒谋害公子。”
“拙劣如何，有用就行。”周成礼轻叹，“也许我们料定他不会这般行事，反而着了道。这事不就成了。”
越风迟疑片刻，忍不住开口：“公子，铁证如山，何不即刻面圣？私通内眷、窥探行踪、乃至投毒谋害，条条皆是重罪，足以让丞相……”
“让他怎样？”周成礼接过笔录，随意丢在书案上。
月光下，面上浮现一层讥诮。
“越风，你跟了我多久了？”他忽然反问。
“五年。”越风垂首。
“五年，怎还不如那小骗子通透。”他嗤笑一声，走到案后坐下，“你以为凭这样一份口供，就能扳倒当朝丞相，皇帝的嫡亲表舅？”
指尖轻点口供笔录：“人当初是丞相送的，不假。但既入了首辅府，在外人看来，便是我的人。”眼神锐利，“毒菌是丞相送的，证据呢？他大可一口咬定是这女子攀诬，或是你我用刑逼供……甚至反过来指控本官为了构陷他，不惜毒杀自己的妾室，再嫁祸于人。届时，这女人是死是活，口供是真是假，还重要么？”
“况且，”声音沉下去，“本官没死。”
他看向越风，目光幽深：“本官没死，这局就败了。败的那一刻，在丞相眼里，她就已经是一颗废棋了。用一颗废棋，去撼动一棵盘根错节的大树，你说可能么？”
“属下愚钝。”越风额角渗出冷汗，又颇为不甘，“那我们……就这样吃了这个哑巴亏？”
“谁说是个哑巴亏。”周成礼懒散地向后靠去，“当初收下这个女人，也不过是想看看丞相葫芦里卖的什么药。我的行踪岂是白白给她递出去的？”
他在圈椅上窝了个舒服的姿势：“他不会轻易动这颗下在我身边的棋子，一旦动了，便是有非动不可的理由。况且丞相这次手段委实急了些，不像他往日的作风。”
手指无意识地敲击扶手：“除非……我最近探到了他的底线，他不得不狗急跳墙。”
越风立刻跟上思路：“大人近日正在密查南境五州六县瘴疠之事。难道并非天灾，而是人祸？”
“不错。”周成礼眸中一闪，“南境的军务与矿税一向与丞相牵连颇深。瘴疠一事，或许会涉及私开矿藏或污染水源。看来，我这是查到他的痛处了。”
他站起身，走到墙边悬挂的疆域堪舆图前，目光落在西南边陲。
“南境之事，恐怕不只是贪墨敛财那么简单。”他低声喃喃，“看样子，必须亲自去一探究竟了。”
越风一凛：“公子要亲赴南境？那里如今瘴疠肆虐，情势不明……”
“无妨，留在永安也是暗箭难防，”周成礼回身，略显疲惫，“不如迎难而上，拨开那瘴疠，看看到底藏了什么魑魅魍魉。”
“况且，”他突然想到什么，嘴角勾起，带上了一丝兴致，“如今本官身边，倒也多了些有趣的小玩意儿。正适合带去那等污浊之地，试试深浅。”
“传令下去，”声音转回一贯的凌冽，“南境之行，秘密筹备，府中一切如
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