李斯特公爵手中的水晶高脚杯，轰然落地。
“啪——！”
那一声清脆得令人心悸的碎裂声，在死寂得如同真空般的宴会厅里，突兀地、猛烈地炸响。它像一柄无形的、冰冷的铁锤，狠狠地，砸在了每一个人的心脏上，将他们从那凝固的、不真实的震惊中，猛地敲醒。
鲜红的、如同血液般的酒液，混合着无数晶莹剔透的玻璃碎片，在他那双擦得锃亮的、名贵的牛皮靴旁，溅开了一朵妖异而又触目惊心的花。
但这声巨响，非但没有打破这片诡异的死寂，反而像一块被投入无底深渊的石头，激起的不是回响，而是更加深沉、更加令人窒息的、永恒的寂静。
时间，仿佛在这一刻，被彻底拉长、扭曲。
宴会厅内那数千支蜡烛投下的、温暖明亮的光芒，似乎在那个黑色身影出现的瞬间，就失去了所有的温度，变得冰冷而惨白，如同停尸房里，那永不熄灭的防腐灯。
空气，也变得粘稠而稀薄，每一次呼吸，都像是在吸入混杂着冰渣与坟墓尘埃的致命气体，让人的肺叶阵阵刺痛。
终于，那根紧绷到极致的、名为“理智”的弦，在某个贵族女眷的喉咙深处，第一个，崩断了。
“啊——！”
一声短促的、混合着极度惊恐与难以置信的、几乎要撕裂声带的尖叫，从以孔肖吟为中心的女眷人群中，猛地爆发出来。
那声音，凄厉，尖锐，不似人声。
它像一道划破永夜的、惨白的闪电，瞬间劈开了大厅里那令人发疯的死寂。
紧接着，仿佛是收到了某种指令，更多的、压抑的、如同见了地狱恶鬼般的惊呼与呢喃，如同被点燃的野火，在贵族的人群中，此起彼伏地，疯狂地蔓延开来。
“是……是她……”
“公主殿下……鞠婧祎……”
“不……不可能！我看得很清楚……她明明已经……已经死了！”
“是鬼魂！是公主的鬼魂！她回来复仇了！”
恐慌，如同最可怕的瘟疫，在短短的数秒之内，便彻底席卷了整个贵族群体。
他们脸上那刚刚还挂着的、充满了贪婪与傲慢的胜利者笑容，早已消失得无影无踪，取而代之的，是一种近乎于扭曲的、纯粹的恐惧。
孔肖吟和林思意，这两个刚刚还在低声嘲笑公主、并觊觎着她遗物的女人，此刻的脸色，比墙壁上的石灰还要惨白。她们下意识地抓紧了彼此的手臂，指甲因为过度用力而深深地陷进了对方的肉里，但两人都感觉不到丝毫的疼痛。她们的身体，在不受控制地，剧烈地颤抖着，牙齿在疯狂地打战，发出“咯咯”的、令人牙酸的声响。
她们看着那个黑色的身影，就像看到了自己最可怕的梦魇，活生生地，从地狱里爬了出来。
而那些胆子更小的贵族，则已经彻底失去了思考的能力。他们尖叫着，哭喊着，本能地向后退去，远离那个正在向他们缓缓逼近的、让他们灵魂都在颤抖的恐怖身影，仿佛在躲避着某种最可怕的、能将人拖入万劫不复深渊的诅咒。
人群，如同被投入了一块巨石的鱼群，瞬间变得混乱不堪。
他们相互推搡着，踩踏着，完全不顾往日里那引以为傲的贵族体面。摔倒的、被踩踏的、哭喊求救的……整个宴会厅，在瞬间，从一个虚假的、胜利者的天堂，彻底沦为了一个充满了恐慌与绝望的、人间地狱。
然而，在这片混乱的中心，有三个人，没有动。
李斯特公爵，陆婷侯爵，莫寒伯爵。
他们三人，如同被石化了一般，僵硬地，站立在原地，任由身边那混乱的人潮，如同潮水般退去。
莫寒那张总是充满了暴戾之气的粗犷脸庞，此刻已经变得毫无血色。他那双总是闪烁着破坏欲的眼睛里，第一次，露出了名为“恐惧”的神色。他那只刚刚还在高举着酒杯、叫嚣着“摄政王万岁”的、如同熊掌般巨大的手，此刻正不受控制地，剧烈地颤抖着，仿佛已经不再属于他自己。
陆婷的状况，比他更加糟糕。
她那张总是带着一丝媚态的、美丽的脸，此刻已经因为极度的恐惧而彻底扭曲，五官都错了位。她下意识地，死死地抓紧了李斯特公爵的胳膊，整个人几乎要挂在他的身上，仿佛只有这样，才能从他那里，汲取到一丝微不足道的、能够让她不至于当场昏厥过去的安全感。
她的嘴唇在无声地开合着，仿佛在反复地、一遍又一遍地呢喃着同一句话。
“不可能……不可能……那毒药……那毒药……”
是的，毒药。
那可是她家族传承了数百年、专门用来为王室“解决”一些见不得光的麻烦的、最顶级的秘药——“黑寡妇的叹息”。
这种毒药，无色无味，见血封喉，发作时的症状，与最严重的心疾猝死一模一样，根本无从查起。最关键的是，它没有任何解药！
她亲手将毒药交给李斯特公爵，她亲眼看着公爵将毒药涂抹在自己的嘴唇上，她也亲眼看着公主在“吻手礼”后，完美地，上演了“黑寡妇的叹息”发作时的一切症状！
她怎么可能还活着？
难道……是自己给错了药？
不，不可能！那瓶药，她亲自检查了不下十遍！
难道……是公爵在最后一刻，心软了？
她下意识地看向身边的李斯特公爵，却只看到了一张比她更加震惊、更加扭曲的脸。
在所有陷入恐慌的人中，李斯特公爵的大脑，是第一个，试图从这片混沌中，重新找回逻辑的。
他的心中，掀起了滔天巨浪。
他的第一反应，和所有人一样，是“不可能”。
但作为这场政变的主导者，他比任何人都更清楚，这个世界上，不存在什么鬼魂。
那么，答案只有一个。
这是一个计谋。
一个从一开始，就针对他，针对所有人的、天衣无缝的、恐怖到极致的计谋！
那个“吻手礼”是假的？
那场“毒发身亡”是假的？
那瓶由陆婷提供的、号称绝无解药的剧毒……也是假的？
或者说……
她，鞠婧祎，早就知道了一切？甚至连解药，都提前备好了？
这个更加恐怖、更加令人不寒而栗的可能性，像一道来自西伯利亚的寒流，瞬间贯穿了他的四肢百骸，让他从头到脚，都感到了一股深入骨髓的冰冷。
他猛地，想起了侯爵黄婷婷。
那个从一开始就积极地为他奔走、为他煽动贵族、为他出谋划策的，他最“信任”的盟友之一。
难道……
他不敢再想下去。
如果这一切都是真的，那么，他，李斯特公爵，这个自以为是的、掌控了一切的猎人，从始至终，都只是一个被玩弄于股掌之间的、可悲的小丑！
不！
他不能接受！
他绝不接受！
这一定是某种障眼法！是那个女人最后的、垂死的挣扎！
或许，她根本就不是鞠婧祎！她只是一个长得和公主一模一样的、被派来扰乱军心的替身！
对！
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