皇宫一如宝楹想象中的模样：富丽，巍峨，宫墙漆朱，重檐流碧。从西华门进去，要先去太后所在的仁寿宫拜见。
一路上，来往的宫人都会在他们的轿辇前停下行礼。他们穿着整齐划一的服饰，礼仪一丝不苟，永远低眉垂目，朝阳在他们脚下拉出长长的日影，可落在这巍峨的宫城之下，则渺小得像忙忙碌碌的蚂蚁。
宗铎对这些人是习以为常的无视，宝楹觉得他太没有礼貌了，她很认真地回应着每一个路过的宫人，对他们的行礼一一回以微笑。
太后年前生了一场病，病来如山倒，病去如抽丝，如今尚不能起身，因此宝楹没有见到她，只在仁寿宫正殿外遥遥给太后娘娘磕了个头。
仁寿宫的掌事姑姑捧了个螺钿漆金长匣出来，说是太后赐给她的见面礼。
宝楹一见到礼物就高兴，这可是天底下最尊贵的女人给她的礼物。她想打开来看看，可是随行入宫的白露很快地将匣子收了起来，而宗铎更是已经走到了仁寿宫门外。
她只得紧赶慢赶地跟上。
去中宫的时候是走着去的。宗铎的步子迈得大，将她甩落一个身位的距离。
宝楹想让他牵她，便伸手去揪他的袖口，谁知他那袖子仿佛长了眼睛似的，每每她要碰到的时候，它便摆到前面去了。
如此尝试了几回都没抓到他的袖子，她终于放弃了努力，悻悻然跟在他身后。
坤宁宫的掌事太监早早迎候在门外，殷勤地引着宗铎和新封的燕王妃入内。
宝楹这回是真紧张了，皇上就在里头呢。
虽然宗铎说了让她平常心就好，可那是皇帝啊，是社稷的主人，是苍生的君父，试问谁面圣的时候能够泰然自若呢？
没想到，进了正殿，并没有瞧见皇帝的影子。
穿明黄色鸾凤吉服的皇后端坐主位，左侧的尊位却空了出来，几名严妆丽服的妃子坐在皇后的下首，正把目光朝门口望过来。
一二三四五，宝楹悄悄数了数。
皇家果然不同凡响，寻常人家只有一个婆母，她足足有五个呢！
皇后招手让这对新人上前，含笑道：“陛下政务繁忙，不能拨冗过来喝新媳妇的茶，今日就不等他了。”
听说皇帝不出席，宗铎的神色不变，恭声道：“父皇辛劳，自是以国事为重。”
宝楹跟在他身后，也悄悄地松了一口气，粉颊边抿出两个浅淡的酒窝来。
皇后注意到了她，招手道：“好孩子，过来。”
宝楹连忙走上前，按照桂嬷嬷教她的礼仪，敛裙在皇后面前跪下。
宫女捧着茶盘上来，宝楹拿起茶碗，双手捧过头顶奉至皇后面前。
皇后接过茶碗，喝下了新媳妇敬上的第一口茶，便随手将茶碗递与宫人，朝面前乖巧垂首的少女道：“抬起头来本宫瞧瞧。”
宝楹依言抬头，皇后端详她时，她也在悄悄打量着皇后。
皇后比皇帝大三岁，是端庄威仪的阔面孔，脸上虽保养得宜，也难免带出了些岁月的细纹，却不显苍老，反而越发衬出了后宫之主的雍容气度。
不过对着她这个儿媳妇，皇后倒是笑得亲切，由衷感叹道：“好水灵的小姑娘！多大年纪了？”
“回母后，儿臣去年冬月就满十七了。”
宝楹的声音很好听，细而不尖，轻柔婉转，带着少女特有的活泼，像出谷的黄鹂。
在这种肃穆的场合，她不自觉地敛起了那份活泼，娓娓道来的嗓音就成了泠然的山涧清泉，在夏日里格外叫人舒心。
皇后眼角的细纹舒展了些，又笑道：“贵妃进宫时也是这个岁数吧？本宫记得当年贵妃一来，满宫粉黛为之失色。你们瞧瞧，这燕王妃是不是有过之而无不及？”
她下首的一个妃子接上话来：“依本宫看，燕王妃确实更胜一筹。贤妃妹妹，你觉着呢？”
徐贤妃淡淡笑了笑，并不接话，转头问宝楹：“可读过什么书不曾？”
“呃……”这倒把宝楹问住了。
施大路是个武夫，没有“书中自有黄金屋”的觉悟，自然想不到送女儿去读书。
还是珍娘押着宝楹跟着如茵的女先生读了半年书，字倒是能认得了，可是她惫懒，不爱琢磨那些晦涩的经史子集，整天捧着话本小说看得津津有味，字倒是越认越多。
如今娘娘们问起来，她难不成说《醒世姻缘传》、《降妖捉怪记》这类闲书？
不好不好，未免太不登大雅之堂。可要说她读过的正经书，又实在是屈指可数。
宝楹搜肠刮肚，慢吞吞答道：“回娘娘，只读过《三字经》、《千字文》。”
“嗤——”身旁传来一声轻笑，“本宫娘家的侄儿开蒙都不读这种书了。”
宝楹用余光暗自瞟了那位娘娘一眼，心里是不服气的：她又不用考状元，书读少点怎么了？
皇后一时也不知说什么好，便让身后的宫女递上见面礼，又吩咐宝楹：“去给你的几位母妃也敬一盏茶吧。”
“是。”宝楹方才悄悄数过了，皇后下首坐着四位妃子。
桂嬷嬷给她做过宫里的功课，皇帝后宫佳丽三千，比起膝下无子的皇后，风头更盛的是几位皇子的生母。
首先拜见的是池贵妃。
贵妃娘家不显，全靠帝宠登上的贵妃之位。她所生的五皇子宗铆十八岁就封了赵王。比起二十岁才靠军功开府封王的宗铎，宗铆可谓圣眷昌隆。
池贵妃就是方才出言嘲讽她的那位娘娘，不过宝楹不敢有丝毫怠慢，恭恭敬敬地奉了茶到贵妃面前。
见迟迟没有人接，她不由悄悄抬起眼睫觑了贵妃一眼。
池贵妃保养得宜，看起来不过三十上下，容色艳丽非常。只是神态倨傲，看起来不大好相处。
她还耿耿于怀着方才皇后的话语，冷冷笑道：“燕王妃果然好颜色！怎么从前宫宴上不曾见过你？”
宝楹老实答道：“回娘娘，家父是七品官身，家眷没有资格参加宫宴，所以娘娘不曾见过儿臣。”
“七品？”池贵妃秀眉一拧，故作讶异地对身后宫女道，“从前在咱们家看门的那个李伯，如今都是六品主事了吧？”
那宫女娇笑道：“娘娘，那是三年前的事啦！李大人如今肯定高升了。”
话音落下，殿内传来一阵阵似有若无的轻笑。
宝楹听出了那笑声里的轻蔑之意。
可她不明白这有什么好笑的，官位低是什么很丢脸的事吗？这个七品的官职，是她爹奋斗了大半辈子才得来的呢！
听着那些轻蔑的笑声，宝楹心中有些难过，不知所措地回头望了宗铎一眼。
他站在她的身侧，脸上依旧是那副澹然沉静的神色，仿佛池贵妃挖苦的不是他的岳家。
这时，坐在
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