饭后，汪睿祺已知晓杜琮的谋划，认可之余，也觉得蹊跷，便问他道：“琮儿，这计策虽然精妙，却未免激进，以你的性子，虽说也不是用不出这般手段，只是断不会刻意造这么大的声势，你身边，可有人指点？”
杜琮闻言一哽，道：“舅舅果然眼光毒辣，实不相瞒，此计不是我一人想来，乃是军中的能人谋士从旁襄助。”
汪睿祺捋了捋颔下短须，沉吟道：“嗯。果然如我所料。琮儿，此人不仅智谋过人，心性更是狠绝。你日后对他，既要厚待礼遇，却也万万不可全然托付，须得留上几分。这般才学，不去科考入仕、造福百姓，反倒屈身做个谋士，实在是可惜了。”
杜琮干笑两声，打了个哈哈把这话头糊弄过去，话锋一转接着道：“舅舅觉得，可还有不妥的地方？”
汪睿祺道：“并无不妥，只是，说到底，军中贪腐本就是桩讳莫如深的事。但凡心怀忠忱、以国事为重之人，谁不想彻查到底？只是此事牵一发而动全身，稍有不慎便会搅动朝局，牵连甚广。此番固然是为了助你脱困，可若真能借这股势头，让皇上看清军中积弊，点头支持彻查，我又何尝不愿鼎力促成此事？”
大应开国之时，军功勋贵不在少数。如今朝政稳固，四海升平，已然有了国祚绵长的盛世气象，至今，这些世家中没有被太祖皇帝鸟尽弓藏的，要么在历代党争中凋零，要么弃武从文才得保全，留下来的寥寥无几。而建宁帝即位以来，功成身退的，也只有一个同为国公，如今身处江南的裴国公易家。
而在这日益稀少的公侯伯府之中，能如忠勤侯府这般，既家世殷实，又能敛藏锋芒，不惹猜忌的，更是凤毛麟角。
汪睿祺见杜承礼和杜琮父子二人都若有所思，便又语重心长地说道：“正因如此，琮儿，你才更要懂得退让圆融，唯有珍惜羽翼，才能长久安稳。”
杜琮何尝不知这个道理。凭家族荫庇，年纪轻轻便身居高位，走到哪里都难逃旁人异样的眼光，非但无人肯正视他的才干，反倒处处招人嫉恨。这般滋味，他自小便尝够了。
正所谓众生皆苦。寒门子弟求仕晋升苦，微贱之辈逆天改命苦，而他们这些勋贵子弟，甘于混日子、任凭门楣倾覆的倒也罢了，但凡有几分进取心，想要不坠家声、自凭本事的，何尝不是一种如履薄冰的苦。他心中五味杂陈，终是长叹一声应道：“是，舅舅。”
***
初五一早，杜琮和杜承厚双双上朝，杜承厚作为老国公次子，本应和杜承礼一起守灵，不过依他的官阶品级，皇帝一般都会特旨“夺情”——即带孝履职，因此他还得去。
二人皆在朝服外系了素白腰带，以示有孝在身，走在一众官员中，醒目得很。
太监尖细的唱喏划破晨光，建宁帝身着明黄常服，姗姗而来。他目光扫过阶下二人，脸上也添了几分戚然，抬手揉了揉太阳穴，缓声道：“新年伊始，万象更新。诸位爱卿当放眼向前，纵有哀思，也不必过分耽溺。”
百官齐声应“是”，建宁帝才转而提起正事儿来：“年前奏报之事，尚未有定论，今日续议，诸位爱卿，可还有要补充的？”
他这一问，金銮殿内霎时鸦雀无声。人人都凝神细听，想看看这桩弹劾，到底作何收场。
建宁帝视线落到太傅的方向，邓闰章神色泰然，毫不意外，袍袖一拂，正待出列奏对，忽听得殿中一声朗喝：“启禀圣上，臣有本奏！”
“嗯？”建宁帝循声望去，正是杜琮。
他又看了眼对方腰间的素带，又觉得杜琮的身形消瘦了些，眼下也有乌青，心下难免生出恻隐，便道：“你说罢。”
邓闰章皱了眉头，心中纳罕：自己这边还没发难呢，杜琮跳出来防个什么？莫非是病急乱投医，特意搜寻了些鸡零狗碎的错处，想要来个狗咬狗？——未免有些幼稚了，如此一来，只会显得他狗急跳墙罢了。
太傅心里默默在一边“狗”来“狗”去的，把自己也骂了也不管。御史台这边更是胸有成竹：我们一股清流两袖清风，不怕你弹劾，就怕你不弹劾，论弹劾，你跟我们比？这可是我们吃饭的家伙！
杜琮阔步出班，从袖中取出一本奏折，双手高举过顶，“扑通”一声跪了，声音难掩哀恸道：“圣上！臣祖父一生戎马，为国戍边数十载，鞠躬尽瘁。臣不孝，祖父暮年病体缠绵，本就难以支撑，怎料御史台一纸弹劾骤然而至，竟教他忧愤交加、急火攻心，最终撒手人寰。臣既承袭祖父爵位，如今却与祖父一同蒙受这般无端猜忌，五内俱焚，心痛难言！今特请旨丁忧，为祖父守孝尽哀。祖父生前所系家国之志，臣亦尽数誊录于奏折之内，还请圣上御览！”
这一下，简直如同一声惊雷炸在了奉天殿。
啊？刚打完胜仗，炙手可热的英国公，居然要放权？！
百官交头接耳，神色各异，殿内嗡嗡声此起彼伏，建宁帝竟霍然从御座上站了起来，邓闰章等人更是猛地转头，死死盯住杜琮，满是错愕。
建宁帝沉默片刻，回过神来，坐下道：“肃静。”
殿内安静下来，他扬了扬下巴，给一边同样愣住的郑永递了个眼色。
郑永小步疾趋走下来，接了奏本，呈到御前，建宁帝接过奏折，指尖捏着那封皮，忽然顿住了。
“郑永，直接念。”
皇上不看了？百官又疑惑起来，郑永则应道：“....是。”
***
早上一起来，武昭便吩咐素华不要梳寻常姑娘家的发髻。素华会意，取来布带，将她一头青丝尽数拢起，在头顶束成利落的高髻，正是武士出行的装扮。
武昭又换上劲装，窄袖收腰，革带束身，这一身也是专门做好了的，毕竟今日是要去忠勤侯府的日子，不可大意。
用罢早饭，果然见侯府的车架已停在了门外，武昭上车，素华同行，马车向侯府驶去。
忠勤侯府与武昭去过一遭的英国公府截然不同，英国公府府门之
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