永淳元年十二月，长安。
一夜寒风呼啸，至天微明时飞雪才纷纷扬扬飘落。
昭国坊北门沈宅，雪花刚落下便有穿着厚袄的仆妇们从屋里走出来，有条不紊的把院落中的杂物收拾进屋内。
侧院内室，一只纤纤玉手缓缓掀开素白寝帐一角，露出一张楚楚动人的清水芙蓉面。
沈箩昨夜睡得不好，天亮时隐隐约约听见屋外干活的动静，彻底没了睡意，起身下床，刚掀开床帐就不由自主打了个哆嗦。
抬眸一看，原来屋中炭盆里的木炭已烧尽了。
她旋即转身放下床帐，又把帐子压得严严实实的，以免把床上两个玉雪可爱的小堂妹冻坏了。
两个小堂妹都是沈箩叔父沈泰的女儿，大的叫沈妩，今年十一，小的是沈娴，今年九岁。
沈箩幼时双亲先后病逝，从此寄居在亲戚家，辗转流离。
三年前又投奔了在长安做官的叔父，叔父如今是正八品上的监察御史。
“姑娘，您醒了！”
丫鬟绿珠听到屋里的动静，轻推开房门，探头看了一眼才走进来。
绿珠进门后立即把门掩上，见沈箩衣着单薄，又急忙过来给沈箩更衣穿上厚袄。
绿珠一边忙活，一边侧头看了一眼床上熟睡的女娃，小声说道：“姑娘，阿郎刚刚归家了……”
“难怪刚才那么大动静，原来是叔父回来了！”沈箩闻言不由露出些惊喜。
今年年头不好，先是关中与山南州二十六处饥荒，连圣人和天后都离长安移驾东都逐食。
听闻出行仓促，扈从亦有饿死于途中。
待到五月，东都霖雨，洛水溢，淹没民居千余家。
关中水、旱、蝗、疫，两京间死者相枕于路，人相食。
往年米斗四十钱，如今已抬价为四百钱，到了冬日，木炭也从三钱两斤抬价为两钱一斤。
本朝官员俸禄主要有禄米、??土地和俸料钱，八品官员禄米一年六十石，职分田二倾五十亩，永业田二顷。俸料包括月俸、食料、杂用，八品官员月俸一千三百文，食料三百文，杂用二百五十文。
长安居大不易，沈家至今租房生活，家里的主子和奴仆也有三十余人，叔父的俸禄不过堪堪养家罢了。
叔父月前被召去东都，眼下长安物贵，家里日子没从前好过，听说连木炭钱都是叔母先挪了嫁妆支的。
沈箩寄人篱下，白吃白喝靠叔父养着也就罢了，哪好意思花用叔母的嫁妆，让她羞愧不已。
另一个伺候沈箩的丫鬟青云这时也推门进来，“姑娘，娘子让翠梅姑姑来传话，让您用过小食去见她。”
沈箩见青云脸色不大对劲，让绿珠先去厨房拿小食。
绿珠出了门，沈箩问道：“青云，是不是出什么事了？”
青云摇了摇头：“奴婢不知，翠梅姑姑只说阿郎归家后和娘子单独在屋里说了会话，没多久阿郎又出门了，娘子之后脸色就不太好。”
沈箩心头一紧，数月前关中饥荒发生后，叔父发现京兆尹李适不仅封锁消息隐瞒灾情，还借灾荒之机横征暴敛大发横财，忧心如焚怒而上疏。
无奈李适乃是宗室王孙，圣人偏听偏信并没有降罪李适，此后叔父就屡遭李适党羽的报复谗害。
叔父性情刚直，得罪权贵也不是头一回了，可今岁圣人龙体抱恙，朝廷颇有些乌烟瘴气，形势比人强，这几个月沈箩一直心中隐忧。
恐怕这次又出了大事……
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绿珠端来馎饦和胡饼，沈箩匆匆用过又画了个素净的妆便走出厢房。
沈家租住的是带廊院的三进院落，叔父叔母住一进，堂弟们住一进，沈箩和堂妹们住一进。
叔父叔母有两子三女，堂弟沈筠十三岁，堂弟沈策六岁，堂妹除了沈妩和沈娴，还有位三岁的小堂妹沈婉。
院子方阔，中部为正堂，左右皆有侧厢房，四周以廊屋围绕。住宅之外还附建外廊，供仆役居住。院落小园林种有果树和菜园，院墙侧边靠近大门处还有马厩。
沈箩刚从厢房出来，就见堂弟沈符站在院门外漫不经心踩着地上未化的雪，鼻头和脸颊两侧通红一片，不知吹了多久的冷风。
沈箩阿耶沈洄有两个兄弟，阿耶病逝后，沈箩原本随阿娘郑氏回了娘家，三年后阿娘积劳成疾撒手人寰。
之后沈箩在舅舅家住不下去，被舅舅送去了大伯父沈杰家，沈符便是大伯父唯一的孩子。
大伯父在任上遇刺被害，沈箩又随大伯母卢氏回了娘家，四年后卢氏也病逝。
在沈家，沈箩和沈符同病相怜又相伴最久，关系也更亲近一些。
沈箩眉头微蹙，走过去把人拉到无风的檐下，脸上露出些许恼意。
“小符，这么冷的天你出来做什么？冻坏了怎么办！”
沈符听见沈箩的话脸色都没变一下，只抬了抬眸：“阿姐，洪升和袁义的阿耶都说圣人下了旨，叔父又被贬官了……”
洪升和袁义是叔父指给沈符的仆人，他们的阿耶洪征和袁介都是叔父从外面买的仆人，两人各自娶了叔母的陪嫁丫鬟翠梅和翠红，生下来的孩子自然也成了沈家的家生奴。
洪征和袁介是在外面伺候叔父的，看来叔父这个监察御史真的又当到头了……
沈箩慌乱了一瞬很快冷静下来，反正叔父也不是头一回被贬谪了，只要人没事就好。
沈箩又看向沈符，堂弟自从家里出了变故后，性子越发沉了。
同样寄人篱下，自然没有人比她更了解堂弟的担忧，但她和堂弟又有所不同，她早已习惯面对各种突如其来的剧变。
“这事叔父自有主张，再说叔父只是八品官员，就算贬到九品，又能有多大差别，你一个小孩子不要胡思乱想。”
沈符到底还小，装作大人模样却沉不住气，沈箩说完他便不服气道：“阿姐，我不是小孩了，我就比你小两岁。”
沈箩抬手拍了拍他的肩，“小两岁也是小，你还未及弱冠，天塌下来还有个高的人顶着！”
沈符还想说什么，沈箩却直接看向沈符身后的仆人：“洪升、袁义，把你们主子送回房，要是冻坏了身子，看我不让你们阿耶好好教训你们！”
洪升、袁义顿时苦着一张脸，沈符再不肯走，最后还是被沈箩指使着人带回房间。
在院门停留了一会儿，便有几个仆人偷偷瞧着这边，估计各自有些猜测，看起来都谨小慎微的样子。
沈箩自然明白他们在想什么，入冬以来沈家日子过得紧巴巴的，叔父若是出了事无法养家，就只能发卖奴仆，沈家奴仆大多是家生奴，谁都不舍得和亲人分离……
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沈箩走进叔母的院子，魏妈妈便迎了上来，魏妈妈是叔母的奶娘，沈箩自是尊敬。
“魏妈妈，叔父的事我刚得知，叔母可还好？”
魏妈妈神情凝重，叹了口气：“娘子哭了一场，哭完应当也想通了……”
沈箩心里咯噔一声，也不再问了，跟在魏妈妈身后走进屋里。
一进去便瞧见叔母神色倦怠靠坐在榻上，一手拿着小叶紫檀的念珠，一手拿着本《金刚般若波罗蜜经》。
叔母卢氏和大伯母卢氏皆是出身范阳卢氏旁支，到底是五姓七望的世家，虽是旁支，却都养出了不同寻常人家的底蕴气度。
叔母和大伯母嫁进沈家还与沈箩阿耶有些关系，沈箩阿耶和大伯母的兄长卢西成是莫逆之交，叔母又是大伯母的堂妹。
是以，叔母和大伯母都对沈箩很好，沈箩也十分敬重她们。
不过比起温柔娴静的大伯母，沈箩更喜欢叔母的性子。
大伯母家和范阳卢氏嫡系的关系更近一些，家里规矩更严，叔母家和嫡系的关系要远许多，家里规矩要松些。
沈箩自小的经历，大多时候都无人管束，后来接连被大伯母和叔母教导闺阁小姐的规矩，她虽然学得不错，但心里还是不喜被管束的。
而叔母信佛，平素就像那菩萨一样让人如沐春风，偶尔却也能金刚怒目，雷厉风行。
照叔母的话来说，那些闺阁小姐的规矩并不一定要时时刻刻奉为圭臬，可以做不到但一定要了解，人这辈子最紧要的是自个儿活得舒坦。
“阿箩来了，快来坐。”
卢氏难得晨起没有上妆，双眸还有些泛红，脸上也添了几分憔悴。
沈箩在软榻边坐下，轻声道：“叔母，我听说叔父回家了。”
卢氏看着沈箩笑得有些勉强，“你叔父天亮时回来的，用过小食就出门了，还有些公务要处理。”
沈箩犹豫道：“叔母，我听说叔父……”
卢氏轻叹口气打断，抬了抬手里的经书：“阿箩，这本经书我看过无数次，里面有一句话一直是我为人处世谨记的，
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