天刚微亮，百官便纷纷入朝。历经如此变故，今日朝中自有廷议。
文武百官在太极殿中从寅时等到卯时，迟迟不见皇帝入殿。直至卯时初刻，宫中忽传消息，司徒公于永寿宫饮鸩自绝，禁军已抄没司徒府，府中男丁尽皆下狱，女眷没入掖庭。
昔日齐阀乃本朝第一门阀，如今大厦一朝倾颓，便灰飞烟灭。群臣虽心有唏嘘，却不敢在此刻高声议论，唯平日交好者窃窃私语数句，余者皆是缄口垂首。
一直到卯时三刻，皇帝才姗姗来迟。百官行过跪拜大礼，尚未开始奏事，殿外传来黄门郎尖细的通传声：“大将军宋海晏到——”
萧含光从御座上站起。
百官一起朝殿门望去，只见宋海晏一身玄铁鳞甲，面容沉肃，迈上丹陛，走向御座。
他显然刚从战场归来，一身杀气犹似霜刃出鞘。当他踏上御殿的金砖时，满殿朱紫皆屏声静气，无人敢直视其锋芒。
宋海晏行至殿中丹墀下，单膝跪地，抬头看向上座之人，朗声道：“臣宋海晏幸不辱命，已平定齐氏叛乱，特来向陛下复命——”
“齐栋所率扬州军主力已被击溃，齐栋本人被其部将李大柱、赵虎擒获。齐椽在乱军中负伤逃脱，不知所踪。扬州军余部尽皆投降，请陛下发落。”
萧含光起身离座，亲自上前扶起他，“爱卿在南方平定天师道之祸，又平定齐氏之乱，救金陵城于存亡之际，实乃我大楚之柱石。”
她转过身，目光扫过御阶下的文武百官，拔高音量：“传朕旨意，大将军宋海晏，平定齐氏叛乱，护驾有功。自即日起，晋封陈郡公，入朝不趋，剑履上殿，加食邑三千户。今夜太极殿设宴，朕要亲自为大将军庆功——”
……
皇帝命廷尉卿陈征主审齐氏谋逆一案，中书令魏膺之与御史中丞周骞协理。朝会之后，萧含光召三人详细商议。
齐氏谋逆，牵涉者众。诏狱之中人满为患，这些人罪行孰轻孰重，该如何处置；齐氏坍塌之后，朝堂上留下的空缺又该由谁补充，桩桩件件，皆是大事。
宋海晏则匆匆赶回城外军营。如今大战初定，金陵城内外聚集了禁军、卫尉、庐江军及新收编的扬州军，共计十数万人马。这般庞大的军队要安置、战场要清理、伤亡将士要抚恤，桩桩件件都需他亲力亲为，忙得脚不沾地。
直至薄暮时分，诸事料理得七七八八，宋海晏方得空返回将军府暂歇。
一进府门，便见正厅中堆满了各式箱笼匣盒，几案上更是摞着厚厚的礼单与拜帖。宋碧棠比他早两个时辰回府，正于灯下一封封拆看信札，粗略浏览后便分门别类放好。
宋海晏问道：“这些是什么？”
宋碧棠抬眸笑道：“今日早朝后，金陵各世家皆遣人送来礼单拜帖，把将军府大门围得水泄不通。阿兄若在天黑前回府，怕是连门都进不来呢……”
“竟有这么多？” 宋海晏说着迈步上前，他步履带风，尚未走到几案前，那堆叠如山的礼单已被风掀得倾塌一地。
宋碧棠俯身捡拾，口中说道：“阿兄素来只在军务上用心，不涉朝堂纷争。如今齐阀既倒，司徒公自尽，兄长身为大将军，位同三公，已是朝中第一人，谁不来攀附巴结？”
宋海晏疑惑道：“可我也不是第一天当这个大将军。这将军府一向门可罗雀，他们以前怎么不来？”
宋碧棠笑道：“今时不同往日。阿兄试想八月入金陵时的情形，谁敢上门？”
今年秋天，宋海晏初入金陵，麾下亲卫营便与羽林军起了冲突，还绑了征南将军澹台恭的公子。彼时皇帝遣冯常侍上门要人，宋海晏半点颜面不给，竟当着冯常侍的面将澹台恭鞭责一顿。那时金陵城内，处处流传着皇帝与大将军君臣不和，就连有心与宋氏议婚的中书令魏膺之，都不敢轻易登门，何况其他世家？
如今，宋海晏率军挫败齐氏谋逆之行，守住金陵城，足以证明宋家对君王的忠诚。
平叛之后，宋海晏入朝，皇帝亲下御座将他扶起，又金口玉言地着重恩赏，彰显对臣子的信任与恩宠，往昔君臣不合的种种谣言也在此刻烟消云散。
宋海晏本就位极人臣。如今齐氏倒台，更是成了大楚一人之下、万人之上的权臣。金陵那些有头有脸的家主，皆是精明过人之辈，心知保不齐何时便有求于人，此刻不来攀附，更待何时？
宋碧棠从几案上的礼单拜帖中翻找出几幅卷轴，“对了，还有几家送来族中女子画像，言道愿攀附婚姻。我瞧过了，皆是容貌出挑的，阿兄要不要看看？万一——”她故意拖长语调，笑容里带着几分促狭：“万一阿兄有瞧中的呢？”
换作从前，她断不敢拿婚姻之事与兄长玩笑。只是此番兄长从金陵回营后，面上沉郁尽散，时常挂着笑意，倒有几分少年时的模样了。
她便如少年时一般，与他调笑。
果然，宋海晏笑着摆手道：“晚间宫中夜宴，我先去沐洗更衣，预备入宫。这些琐事，你替我回了便是。”
戌时二刻，宋海晏乘马车入宫。
夜幕低垂，太极殿悬挂着的绢花宫灯早已点亮，簇簇光晕如繁星落殿，将丹墀上下照得如同白昼。殿中陈设的食案前已有不少人落座。当宋海晏入殿时，已经落座的官员纷纷起身，向他致意。
宫中设宴，座次依品轶高低排列。
宋海晏如今身为一品大将军，位置为右席之首，离御座不过数尺之遥，在他身后依次是大战中同样立下大功的金陵卫尉韩毅、禁军统领李藏甲等。
文臣那边，因为司徒公齐鸿自尽，中书令魏膺之的座次也得以向前抬了一席，居于文臣之首，与宋海晏正相对。魏膺之因此心花怒放，见宋海晏落座，遥遥拱手，脸上堆着和煦笑意，招呼道：“大将军——”
戌正之时，圣驾至。文武百官趋至殿前，三呼万岁，跪伏迎候。
萧含光今日身着朱红礼服，缓步登上高处的御台，扬声道：“今日宫中夜宴，是为庆贺众将士平定齐氏之乱，护我大楚社稷安稳。众卿不必拘礼，且饮杯酒，共襄此盛。”
话音落，她抬手示意，宫娥们便捧着酒壶依次上前，为百官案上添酒。
萧含光举起酒杯，面向群臣，满饮一盏。百官起身，一起端起御酒饮尽。伶人上前献舞，夜宴正式开始。
这宫中夜宴，每逢年节庆典或军国大事，一年中总有数场。每逢这种场合，帝王居于高台之上，不过是作为礼仪的象征。但今次不同，萧含光眸中含着难得的暖意，自斟自饮，一连喝了好几盏酒。
于她而言，齐阀覆灭，她从此可以真正掌握朝政。今日午后，她召见魏膺之等几位大臣议事，提出从太学生中择优选拔，填补朝中空缺，几位老臣竟罕见地未曾出言反对。
当然，门阀世家的力量盘根错节，并非一时可以撼动。但能有此进展，已是难得的突破。
她抬眸向阶下望去，恰见宋海晏正被一群人围在中间，高声谈笑。今日的晚宴，他自然是人群中的焦点，时不时便有人上前敬酒，宋海晏仍是来者不拒，与人推杯换盏，畅意开怀。
他察觉到她正在看他，脸上立时浮现一抹极明亮的笑容，举起酒杯，遥遥相
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