10. 县试场外风波恶，答卷方知套路深

县试之日终于到来。天还未亮，义乌县城便苏醒过来，无数提着考篮的士子从四面八方汇聚向县儒学署，空气中弥漫着紧张与期待。张九九一夜未眠，眼中布满血丝，但精神却因高度紧张而异常亢奋。他将最后几页笔记飞快地扫入脑中，深吸一口气，推门而出。

赵铁柱早已等候在门外，手里提着考篮，里面是准备好的吃食、笔墨和一壶清水。“相公，一切都准备好了。”他声音沉稳，但眼神深处藏着一丝不易察觉的忧虑。

“走！”张九九简短地说道，接过考篮，大步流星地走向考场。赵铁柱紧随其后，如同最忠诚的护卫，锐利的目光扫视着周围的人群，警惕任何可能的意外。

越靠近儒学署，人流越密集。士子们或紧张默诵，或相互打气，或故作镇定。张九九甚至看到了几个白发苍苍的老童生，仍在为功名挣扎。这场面，像极了高考考点外。

就在他们即将到达考点大门时，几个衙役模样的人突然拦在了前面，为首一个三角眼班头，皮笑肉不笑地看着张九九：“你可是张九九？”

“正是学生。”张九九心中一跳，暗叫不好。

“有人举报你身挟作弊之物，按规矩，得搜一搜你的考篮，再验明正身。”三角眼说着，就要伸手来抓考篮。

赵铁柱猛地踏前一步，如山般挡在张九九身前，沉声道：“放肆！县试重地，岂容尔等无故刁难应试学子？”他虽无官职在身，但那股沙场上磨砺出的煞气，顿时将那班头吓得后退半步。

“你……你是何人？敢阻碍公务！”班头色厉内荏地喝道。

周围等待入场的士子们纷纷投来好奇的目光。张九九心念电转，知道硬抗不是办法，反而坐实嫌疑。他拉住赵铁柱，上前一步，朗声道：“学生行的端坐得正，大人要查，尽管查便是。只是若查无实据，耽误了学生考试，又当如何？”他这话声音不小，既是说给衙役听，也是说给周围所有士子听。

那班头显然没料到他会这么硬气，一时有些骑虎难下。就在这时，一个穿着青色官袍的身影走了过来，是县学的教谕。他皱眉问道：“何事喧哗？”

班头连忙躬身解释。教谕打量了一下张九九，又看了看他手中普通的考篮和身后气势不凡的赵铁柱，略一沉吟，摆了摆手：“既是无凭无据，便放行吧。莫要耽误了吉时。”他似乎也不愿在考试前闹出什么事端。

班头只得悻悻退开。张九九暗松一口气，对教谕行了一礼，在赵铁柱担忧的目光中，快步走入考场大门。经过搜检、核验身份等流程，他终于按号坐进了狭窄逼仄的号舍之中。

号舍低矮潮

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