穿过这些不成路的林木间隙，总算是看到了那些被无数人踏出来的小路。
找到这条被踩踏得结实、蜿蜒向前的小路时，三人的脚步都不由自主地放缓了一瞬。
与之前他们在林木间自由穿行的感觉截然不同。
这条小路的出现，就像是一个确凿的标记，宣告着他们回到了某种“秩序”的范畴中。
即使这秩序属于同样未知的冒险者们，即使这条路并不会从始至终都存在。
路面上的泥土被压实，混杂着大小不一、新旧交叠的各种脚印，甚至还有零星的车辙痕迹，路两旁的灌木低矮，显然时不时会被清理几次，视野也开阔了不少。
一直紧绷着神经、警惕着四周每一片可疑叶子的费格斯，几乎是立刻长长地舒了一口气，肩膀也垮下来些许。
“总算……回到路上来了。”他低声嘟囔，仿佛脚下坚实的泥土带来了莫大的安慰。
此时道路的出现，意味着周围不大可能出现太多新鲜的东西，对他注意力的集中还是有着莫大的帮助的。
但是这也绝非是什么可以彻底放松的地方。
流银镇的特殊性吸引来了天南海北的无数冒险者，在小镇内尚且有人维持基本的秩序，没有多少人敢闹事，但是在那之外的地方，就只能各凭本事了。
即便如此，这条结实的道路对于大部分人来说，还是平静得多，也安全得多的。
艾弗里在路口停下，蹲下身，自己检查路面上的痕迹。
他的手指悬停在几个比较新鲜的脚印上方，又沿着脚印的朝向看了看。
“不久前，有一队人从这个经过，四五人左右，比我们早不了多少。脚步轻快，没什么负重，意图不明，不好判断。”他站起身，看向洛伊斯。
洛伊斯会意点头，将手轻轻贴上身旁的一棵树的树干，感知如同无数涟漪般向四周蔓延开来，这里斑驳而细碎的信息通过这种方式汇集到她的脑海中。
“速度不快，方向……和我们差不多，按我们的速度，很可能遇上，另外……植物们说他们是在是太粗鲁了。”
具体是什么事情，他们就不得而知。
“总比什么都不知道好，”艾弗里看了一眼地图，又对比了一下洛伊斯指出的方向，快速走出决断，“做好准备，我们跟上去看看。”
既然对前方一无所知，那就不要让自己处于落后和被动的境地。
至于绕开？艾弗里不想选这个选项，一是没有必要偏离路线，走多余的路，二则是……哪有一上来就轻易给别人让路的道理？一味回避反而可能会错失关键信息。
主动接触和观察，往往是更有效的侦查。
“保持警惕，维持正常速度。”艾弗里率先踏上小路，“注意观察路面和两侧，留意任何不寻常的痕迹。”
洛伊斯和费格斯跟在他身后，将刚才放松的心神重新提起，目光专注地观察四周。
出来这么久了，他们其实几乎没有在路上遇到过其他成队的冒险者，是因为艾弗里规划的路线总有些“不走寻常路”，还是只是因为时机不对？洛伊斯在脑海中闪过一些杂乱的念头。
她和艾弗里从罗佩卡出来的时候，已经接近那个万众瞩目的拍卖会开始的时间了，没碰上其他队伍也算是合理，最多碰上费格斯这个错失机会的家伙，而从落星谷出来的时候情况也大同小异。
而在接近流银镇之后，就直接碰上了弗拉莫斯，然后直接被它打包带进了小镇里。
这一路走来都没有碰到太多意外和危险，也未曾陷入过与他人周旋的局面。
难怪阿斯莫德说他们出来就像是郊游一样。
洛伊斯收敛心神，开始有意识地辨识那些脚印的细节，艾弗里判断对方没有负重，因此脚印脚印不在坚实的泥土上并不深，需要仔细分辨才能看清轮廓。
理论上，可以根据靴底的纹路、深浅的差异、步幅间隔这些信息来判断脚印主人的大概体重和行进习惯，甚至是部分装备的全款。
洛伊斯凝神看去，却微微皱起了眉头。
嘶——
理论上是这样没错。但是眼前这些脚印，怎么看怎么觉得都大同小异，纹路因为各种原因看起来有些模糊，但是基本样式似乎相当接近。
至于通过深浅来判断体重差异和走路习惯什么的，更是无从谈起了。
难道前面那队人，连靴子都是统一配备的不成？这个念头让洛伊斯心中升起一丝微妙的警觉。
毕竟他们这几人，说是临时拼凑而成的也不为过，装备要说是五花八门的，那也只能说是常态。
这样的话，没准对方的这支队伍就不是单纯的冒险者，可能是佣兵，行动有着极强的目的性。
佣兵……洛伊斯还记得她之前了解过的信息，起初她以为冒险者和佣兵之间，没有太大的差别，毕竟要先成为冒险者成为一定数量的任务，经过考核，才能登记成佣兵。
比如艾弗里就已经是了，但是一般他也不提这件事。
但实际上，这两者的性质上还是有很大不同的。
冒险者就更像是一种松散的自由职业，只要去协会登记了就可以是了，不去也可以，他们接取任务、探索未知、获得报酬，行动自由散漫。
而佣兵，虽然同样是接取任务，但是性质上就更加专业了，不仅需要实力认证，更看重信誉记录与完成任务的实力，有着更强的组织性和目的性。
而且重要的不是登记形式，而是雇佣和契约精神，他们接取的任务通常更有针对性，甚至带有某些不便言明的目的，成员间往往经过磨合，装备可能统一或高度协调。
究竟是什么事情，需要出动一小支佣兵小队去做？要么事关重大，要是雇主财力雄厚，即便他们也是临时组建的队伍，其默契程度也绝非普通冒险者队伍可比的。
就在洛伊斯心中警铃将响的时候，走在前面的艾弗里
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