岁春三月，莺飞草长。
京郊香积寺香火鼎盛，香客来往如织，恰好春闱刚刚结束，许多京中不少女眷前来还愿。
今年金榜已出，靖安侯的大公子摘得榜首，一大清早，靖安侯府的马车便停在了香积寺门口。
前院大雄宝殿供百姓烧香拜佛，而后院的般若殿则专为那些达官贵人们开的清净地。
般若殿内香烟缭绕，盏盏长明灯在佛像前扑烁摇曳，将佛像金身照亮映下满室金黄，佛像前的蒲团上，齐整跪着两人，一个衣着华贵，一个素雅干净，一旁还有三位僧侣敲着木鱼口念梵经。
“月前在佛前祈愿小儿高中，承蒙菩萨慈悲庇佑，如今所愿已成，今特备香花供果，前来叩谢佛恩。”
靖安侯夫人执香三拜，将香烛交于丫鬟后起身，身旁的沈听韫才缓缓叩拜起身。
她没有假手于丫鬟，而是自己端正上前，恭敬插入香炉，又双手合十默念了些什么，才回到靖安侯夫人身旁。
靖安侯夫人笑着拉过她的手，“听韫长大了，开始有小女儿心事了，今日同菩萨的话都多了些。”
沈听韫没说话，只是低眸浅笑，两颊微红，露出一段漂亮的脖颈，在阳光的照耀下，更显白皙。
香积寺在考学之事上虽灵，但最灵的还是儿女姻缘。
“伯母是过来人，你这年纪合该许人家了，可惜你父母双双牺牲在北疆战场，无人替你相看。”想起往事，侯夫人一声深深叹息，沈听韫也要盈盈落下泪来。
“这些年多亏伯母照拂，听韫才能在京中艰难立足，”沈听韫掏出帕子，轻轻将眼角的泪拭去，轻倚在侯夫人身上，“听韫只愿留在伯母身旁，以报侯府这些年的养育之恩。”
“好孩子，伯母知道你是好孩子，伯母也舍不得你嫁予旁人，若是能留在府中最好不过，只是不知哪个混小子有福气叫你看上，伯母也好早做准备。”
靖安侯府除了一位刚刚高中状元的大公子贺兰台，还有一位是二房嫡出的公子贺云铮，要说整个顾府最不待见沈听韫的，当属此人。
想到他，沈听韫突然感觉后背发凉，不禁打了个寒颤，回头望去，只看见一道黑影闪过。
恰好此时引路的小僧弥过来，沈听韫不禁发问，“刚刚那是何人？”
小僧弥出门望了望，回身道：“近日香积寺附近乡道屡有作奸犯科者出没，京兆府加派了人手巡逻，不过施主放心，寺内无事，可放心赏游。”
“对了，寺中桃花可开了？”
香积寺桃花乃是京中最佳，每年恰逢春闱放榜日，大家总爱折花赠礼，恭贺高中。
但还不等小僧弥回答，一道爽朗笑声抢先答了沈听韫的问题，“后山桃花开得灿烂，沈小姐何不移步一观。”
来人是工部尚书赵大人的夫人，今年她家公子也是榜上有名，想来也是还愿。
这位尚书夫人与侯夫人是闺中密友，当日求愿也是邀着一起来的。
如今她来了，想来侯夫人身边也不需要沈听韫作伴，随意寒暄了几句，便同侯夫人说去后山赏花了。
般若殿出来有一条石子铺就的小路，两旁开着些紫色的无名小花，恰好与沈听韫今日淡紫色的衣裙相得益彰。
观棋跟在她身后，恨铁不成钢道：“娘子刚刚何不直说，我看侯夫人是有意的。”
跟在沈听韫身旁十数年，只需要一个眼神，她便能知晓她的心意。
将军府还曾辉煌的时候，沈听韫作为沈将军嫡女就时常出入侯府宴席，对那珪璋特达的贺大公子便多关注。后来将军府变故，靖安侯府伸出援手，接沈听韫入府，与贺兰台更是抬头不见低头见，两人情谊明眼人都能看出一二。
今日侯夫人如此说，明显是想为他们说亲，没想到沈听韫只是低头不语，观棋巴不得上前将自家娘子这些年的情谊述说干净。
但刚才沈听韫只是低头不语，她必然怒其不争。
“大公子本就兰芝玉树，如今更是金榜高中，而我如今寄人篱下，于大公子而言，实非良配。”沈听韫抬手将面前的桃枝扯过嗅了嗅，馥郁芳香却化不开她眼底的愁绪，“再者说，京中爱慕大公子的世家贵女繁多，我不过是占个近水楼台罢了。”
贺家虽为靖安侯，但朝堂几经更迭，除了这名头响亮之外，再无其他建树，如此庸庸碌碌了两代人，终于倾尽全族之力培养出了一个贺兰台，自然是要找一个门当户对，能帮衬上的如意儿媳。
如此思索间，两人便已来到桃林深处，今日雾气深重，走在林中，仿佛罩了层朦胧白纱，看不真切。
为了游人赏花，后山特地建了个风雨亭，供人烹茶品茗，附庸风雅。
沈听韫停停走走也有些疲惫，便想着去风雨亭小做休息，只是还未到亭子跟前，便听见有人在此地交谈。
“如今贺大公子可是京中炙手可热的人儿，宁乐你可要抓紧机会，你娘同侯夫人走得近，让她帮你说道说道。”
赵宁乐也来了，那旁边定然是那位时常跟在她身旁的，工部梅主事之女，梅露。
“这是自然，我早已央了娘亲替我说和，今日本就是听说侯夫人来寺中还愿，特地前来，说不准此时已经商量好了呢！”不用见面，沈听韫也能想象出赵宁乐那副骄傲的样子，“只是侯府里面还有个外姓人，天天缠着大公子，令人生厌。”
“若是你做了侯府主母，要赶她出去还不是一句话的事。”
两人见此间偏僻，越说越过分，仿佛明日便要在侯府当家做主，气得观棋捞起袖子就想冲上去同她们理论，却被沈听韫一把拦下。
“走吧。”
“可是娘子……”观棋还想说什么，却见沈听韫越走越远，连忙拔腿跟上。
她们说的没错，自己只是个暂住侯府的外姓人，随时都有可能被赶出府去，如今这般已是长辈恩德，她有什么立场站出来同她们理论呢，不过是为侯夫人徒添烦扰罢了。
况且父母之死疑点重重，她哪有空闲耽于情爱，只想早日将真相厘清，重立沈家军威名。
他人之言，不过蚊蝇之嗡，忍忍也就过去了，她从未放在心上。
沈听韫嘴上说着无所谓，可脚下步子不停，只顾低头往前走，观棋好不容易将人追上，才发现她们二人早已迷失在这桃林之中，分不清方向。
没了刚才的气势汹汹，观棋环住沈听韫的左臂，声音颤抖，“娘……娘子，咱们这是，是在哪？”
沈听韫心里也有些慌张，想起方才小僧弥嘱咐她们近日寺外不太平，懊恼自己刚才多有冲动，本来只需按照石子路回去便好，可现在脚下尽是些新泥，看这样子应当是鲜少人来。
山中雾气渐浓，阳光奋力穿过浓雾也只剩一丝朦胧，沈听韫牵着观棋试图往回走，可惜这条路她们从未来过，绕来绕去也没找到出路。
沈听韫抬头尽力张望，大致分辨出时辰，约摸再过一个时辰便是晌午，届时阳光充足，雾气应
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