书匣重重摔落在地。
她如同一条丧家之犬般，被人带回了湘竹苑，散落的书籍被人用鞋底狠狠碾压过，直到有人唤他们，那群恶霸似的仆从才舍得离开。
明靥自地上爬起，随意弹了弹裙摆上的灰，前去搀扶阿娘。
因是先前护着书匣，阿娘手臂上有两道擦破的血痕。
她将阿娘抱至榻上，而后无言起身，前去寻药膏。
止血化瘀的药膏她常年备着，便就在门边小柜的第一个木屉里。她轻车熟路地将药膏取来，正见阿娘缩在小榻上无声流着泪。
阿娘的嗓子坏了，便是连哭，都是没有声音的。
妇人眼圈红红的，一双苍老的手在空中比划着，似乎想要来安慰她。
明靥垂下眼，将阿娘的手轻轻按住。
“别动。”
她哄着。
“乖。”
少女声音温柔。
先是用净水与手巾清理好了伤口，而后再涂抹上一层药膏。那药膏涂起来有些发辣，她见着阿娘的眉头轻轻拢了一拢。旋即，榻上的妇人抿了抿唇，面色恢复如初。
处理完伤口，她前去捡书。
灶房里的药也熬起来，眼下水尚未烧开，明靥回到自己的闺房中，瞒着母亲，将衣裳一件件解开。
先前应琢在她身上烙下的痕迹早已消退。
取而代之的，是那些家仆在她身上留下的红痕。
她低垂着脸，照着黄铜镜，慢吞吞地在伤口上抹着药。前去换水之时，隔着一道院墙，她听见另一面侍人的议论声。
她们谈论着，今日应二公子登门造访。
按着大曜习俗，提亲时男女双方不得再碰面，由男方与女方长辈商谈定亲事宜。
故而应琢今日，碰不见明谣。
如此思量着，她端着小盆重新回屋，房门紧掩住，却关不住墙院那边飘来的欢喜的私语声。
这一场婚事商讨得很顺利。
明萧山很是高兴。
膏药的辛辣刺激着肌肤，皮下传来一阵刺痛。明靥敛了敛眸，忽然将膏药搁了，自一旁取来绷布，狠狠按上去。
原本清理好的伤口，忽尔渗出殷红的血。
这样的伤，她在郑婌君手下受过很多次。
她还是未曾习惯。
院墙另一头的欢笑声愈盛，一声一声，尖锐地穿过扇窗。明靥面无表情地低下头，重新清理起肩胛处的伤口，待重新穿戴规整衣物时，房门忽然被人从外推开。
“砰”地一声，门重重摔在墙上。
明靥抬起头，正见郑婌君带着三两名家仆，来势汹汹。
对方甫一进门，不由分说地，“啪”地往她脸上扇了一巴掌。
明靥登即被打得头昏脑涨。
还未来得及站稳，对方尖利的声音传来：“我听闻，你今日带带着你那个药罐子姨娘在前院闹事？明靥，你胆子大了不少啊。”
少女扶着桌角，下意识反驳：“是他们先欺负我阿娘在先。”
她的语气并不重，甚至带了几分刻意压低的孱弱，却令郑婌君皱起眉。
衣着华丽的妇人冷眸，那一双犀利而刻薄的眼里，浮现过愠怒之意。
“你是说，我故意遣人，欺负重病不起的林氏？”
明靥低着头：“女儿不敢。”
郑婌君冷笑一声。
日影掠过妇人衣摆上的镶玉金丝，原是温润的玉器，此刻折射出灼目的冷光。她朝前走了两步，伸出手，捏住了少女的下巴。
“不敢？”
指尖处的蔻丹嵌入少女面颊，开始生疼。
郑婌君目色掠过那一张模样清艳的小脸。
她生得美艳，却又不施粉黛，常一副无辜之状，令人恨恨。
如此思量着，女人的手指不禁又用力了些，她如愿看见明靥颦蹙起双眉。
“明靥，你记清楚了。即便我遣人掌那林氏的嘴，那也不是责罚，而是恩赏。”
冷冰冰的一声。
几分挑衅，几分嚣张，更是几分不以为意。
少女抬起头。
她看着身前之人——明明同是明府的夫人，郑婌君却荣华加身，对方雍容华贵地站在这里，蔻甲轻挑着，轻飘飘一句话便能将她们折磨得生不如死。
明靥不明白。
“为何要遣人责罚我阿娘。”
众人交口称赞的婚事、阿娘身上的伤痕，还有她身上的新伤旧疾……终于，她忍不住仰起脸，问出声：
“郑夫人，您现在什么都有了。有爱您的夫君，明家的地位与权势，甚至连您的亲生女儿都有了一门好亲事，为何还要对我与阿娘步步紧逼？”
“为什么……不能放过我的娘亲？”
素日里，明靥尽是一副低眉顺眼之状，郑婌君未想到她会如此径直问道，整个人明显愣了一愣。旋即，雍容华贵的妇人亦一改人前和煦之态，目光恨恨。
“放过？”
身前之人手指收紧，狠狠钳住少女下巴。
“让我如何能放过？”
“便是屋里的那个女人，让我做了十余年的外室，整整十一年，无名无分。因为她，我甚至不能每日陪着我自己的丈夫，你叫我如何放过，叫我如何不恨？！”
“我恨不得啖其肉饮其血，恨不得将她碎尸万段！”
说着说着，郑婌君眼眶竟红了。明靥眼瞧着她，心中只觉得荒唐。
“冷落你的是明萧山，不给你名分的也是明萧山。是他让你这十一年不见天日，你应当恨他。”
郑婌君没想到她会这般说，一愣。
只见清瘦的少女神色平淡，声音却是分外冷静。
冷静到甚至有些可怕。
郑婌君有一瞬的恍惚。
下一刻，似是遮羞布被人揭开，郑氏怒从中来。
“啪”地又是响亮一声，明靥正了正脸。
鬓发散开，又被她随意拂至耳后。
这次郑婌君扇的是她的右脸。
还挺对称。
女人满目怒气。
“不孝女！平日真是给够你好脸色，真给我蹬鼻子上脸起来了。你父亲的名字是你能叫的吗？别以为我不知道，你平日里晚归，是去私会了那任家儿郎。明靥啊明靥，你还真以为自己是这嫡小姐的矜贵命呢。正巧，你父亲近来新结识的孙大人正缺一房外室，要我说，林禅心倒是给了你这样一张我见犹怜的好皮囊，正适合送入孙大人房中，也好替你父亲铺平这青云之路，如何？”
明靥的下巴被她捏得愈发生疼。
面颊之上，两边皆是火辣辣的痛意，明靥未理会脸上的灼痛，抬脸看着她：“母亲这般做，不嫌丢人吗？”
有冷风吹过窗页，飞甍扑下清霜。
霞光涟涟，落在少女瓷白清丽的面容上，衬得她身形愈发单薄。
郑婌君“噗嗤”冷声。
一道哂笑自唇边傲慢地溢出：“更丢人的事我都做过，还怕什么旁人非议？更何况，你若是跟了那个年过半百的老头，丢人的也只会是你。我到要让林禅心看看，要让她的女儿，也尝尝为人外室的滋味。”
郑婌君说得嚣张，便是连霞光落在她脸上，竟也染
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