魏芝翰被魏窈问得一愣。
他没瞧见过书信，此刻被问后不便多说，只佯作磨墨，道：“许是太忙，搁在哪里没瞧见，是什么事？”
魏窈便将江陵城里的事简略说了说。
从她醒后察觉不对劲，到恰巧碰见肃郡王，及时救出顾顺娘，再到回城后逼得赵嬷嬷去衙门自首，乃至进京后沈歌的仗义撑腰。
桩桩件件，在此时终于串成了一条线。
当日沈歌忽然登门时，魏芝翰就觉得奇怪——即便沈歌与女儿和顾顺娘有旧交，进京后有的是机会拜访，何必特地挑在父女重逢之时？
至于赵嬷嬷，他原先不甚留心仆婢，只隐约听说她是摔伤了去庄子将养。
如今再看，这些古怪背后竟另有缘故！
魏芝翰知道贺氏并非温良之人，仗着贺崇的疼爱，常有行事出格之时，连他也曾屡屡吃亏。但即使如此，得知她在路上指使仆婢图谋人命，还将事情瞒得密不透风时，心底也腾起一股怒火。
他看向魏窈，对着那双坦荡清澈，却似在平静中藏有失望的眼睛，一时间又有些惭愧。
但贺氏毕竟是府里的主母，他不好在女儿跟前多说，便只颔首道：“既是那奴婢藏有害人之心，合该重惩，回头我再问问。也怪我那阵子公事太忙，案头堆的东西太多，没留意家书，倒不知有这等事，否则总该另派人手去迎你。”
说着，自己也有些尴尬，又描补道：“这回是我疏忽了。往后再有此等事，你只管告诉我。为父接你进京，可不是为了叫你受委屈。”
多贴心的话呀，放在前世的魏窈身上，听后必定会鼻头泛酸，对这位慈父更添几分信赖。
可信赖的后果是怎样的呢？
魏窈心底冷嘲，脸上却还是得浮起感激的笑，“女儿记住了。”
魏芝翰瞧她这样懂事，愈发觉得这是个结姻亲的好苗子，便将话锋一转，道：“如此说来，肃郡王待你倒是很好。莫非他……”
有些话不好问出口，点到即止。
魏窈只是有些羞涩地低头。
虽说扯了肃郡王这张虎皮做大旗，但男女之事本就说不清道不明，她更不敢把话说得太满，便只含糊道：“外头都传闻他冷情冷性，不过经了这两回，他待女儿倒确实不错。旁的不好说，只是既有昨日之事，若许家从哪里听得风声，怕是会心存疑虑。”
这话倒是真的。
许家既自诩书香门第，平素颇重门风，于女眷的约束上更是严格，若得知待嫁女湿了身体跟旁的男子独处一室，必定不会罢休。
何况，若肃郡王当真对女儿有意……
魏芝翰不敢奢想那等美事，但心底却还是生出些期待，又问道：“那依你的意思呢？”
“女儿刚回京，外头又议论纷纷，这种事其实不必着急。倒是妹妹有外祖家做靠山，又是打小好生教养的官家千金，与其姐妹间横生龃龉，让夫人忧心难安，不如遂了各自的心意，也好令家宅和睦、万事顺意。”
这话说得大度，竟令魏芝翰心底暗生感叹，未料养在身边的掌上明珠还不及乡下长大的女儿识大体。
肃郡王待女儿是何心思，他当然没法去问。
但事已至此，妻女态度各有不同，为免贺氏不死心再生事端，也为免得罪肃郡王，少不得要跟岳父贺崇再行商议。
便道声“知道了”，让魏窈自管回屋去。
待女儿施礼告退掩上屋门，他想起江陵城那股隐情，到底按捺不住怒气，直奔贺氏屋里去了。
……
从书房出来的时候，魏窈心头一阵松快。
既扯了穆景初这一面大旗，她的婚事便可拖一拖了，至少给了她更多转圜的余地。至于魏淑云嫁给许约这种事，她要上赶着嫁就嫁吧，回头哑巴吃了黄连，也不枉费贺氏上蹿下跳的一片苦心。
只是想到穆景初无端被她扣了个“可能喜欢她”的嫌疑，她到底有点心虚。
于是在心里默默给他道个歉。
墙垣屋宇相隔的皇宫里，穆景初此刻也正为婚事头疼。
——因他又被昭明帝给催婚了。
他今日进宫，原本不是为着家宅私事，而是公务使然。
去年他从塞北战场凯旋，得昭明帝着意嘉奖，封为郡王之位，深居简出的父亲惠王便劝他暂且急流勇退。
穆景初固然有心继承堂兄遗志，率军收复灵武重振边塞，却也瞧出了这位祖父对皇子领兵的提防戒备。加之身为皇叔的梁王穆元恭借题发挥，挑拨得昭明帝险些起疑，穆景初索性在户部挂个闲职暂避风头。
户部管着国库银钱田亩等事，原本甚为繁忙，因穆景初有意收敛锋芒，他挑的那职位确实真的清闲。
但再闲的职位，也终究躲不过朝务。
比如最近这阵子。
事情起于今年的正月底。
彼时年节刚过，又逢连日晴爽天干物燥，当值的宫人一个不慎没看好火苗，竟将昭明帝平素打坐用的宫殿给烧了。
昭明帝盛怒之下处置了许多人，待怒气过后，便该寻个新的打坐之地。
宫里倒也有空闲的殿宇，但他哪里瞧得上？
登基四十余年，虽说边塞偶有战事、也有要紧失地未曾收复，因他年轻时秉着休养生息的念头勤恳执政，倒是养得国库充盈，民间亦颇富庶安稳。
像是京城里星罗棋布包罗万货的商铺，通宵达旦行客不绝的夜市，乃至百姓们安享太平的种种宴饮盛会，都曾让他暗自引以为傲。
既有充盈国库，加之皇宫逼仄，昭明帝便有意在皇宫后新修一座道观，供他修仙之用。
谁知他才提出这打算，便遭到宰相韩居敬的强烈反对。
昭明帝再试着征询百官的意思，除了素来贴心的贺崇帮他说了句话之外，旁的官员少数沉默，多半都跟着韩居敬一道反对。
户部尚书做事更狠，都不用拨算盘，当场给他噼里啪啦报了一大堆要花钱的地方——
譬如南边几处大堤年久失修，为免洪涝，昭明帝先前早已答允拨款重修；譬如各处边军需防备外患，每年口粮衣物兵器都需巨款；譬如某处正逢春荒，需朝廷拨钱粮赈灾……
再充盈的国库，真个要把事事都做好，那也是不够花的。
且皇宫附近多有民宅，几代人传下来的基业，哪是那么容易迁走的？
一大串理由，听得昭明帝头疼。
君臣当场不欢而散。
之后昭明帝数次提及，都没能如愿让宰相等人退让。
今日他将身在
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