勤政殿内争执声此起彼伏，王祈宁藏身于盘龙柱后，神情深晦难辨。朱漆宫门外，候旨求见帝王的宫人私语喁喁：“太后沉疴日重，如今已是汤药难进，君上却始终未临慈宁殿探视。”
“噤声，君上每日宵衣旰食，政务已令其焦头烂额，何处能抽出闲时顾及太后？”
“但总要持续上奏，至少让君上知晓太后所受病痛之苦。”
那宫人不再应答，只得认命般静候于殿外。
“哐当——”
青瓷碎裂声突兀响起，紧接着帝王震怒之声轰然炸开：“孤就不信，没了梁煜，这朝中竟再无可用的武将！”
继而传来朝臣们的劝慰声与请辞之语，众人言辞切切，劝诫君王如今各项新政正推行得如火如荼，若此时贸然出兵平定广平之乱，恐让外族窥见北襄内乱，届时于边境寻衅滋事，怕是会动摇国本。
“继后不过一女流之辈，就算闹得再翻天覆地，也不过是些小打小闹。届时君上下一道罪己诏，让天下人皆知旬考案中她受了委屈，定能将谢后哄回上京。只要她回了上京，往后诸事，还不是君上一言定夺？”
“不会的，谢令仪诡计多端，非寻常女子可比。”王祈宁心中暗忖，眸中掠过一丝讽意。谢令仪叛逃前夕，曾问过她，以段怀临的才具资历，勉强做个守城之君尚可，他所拥有的一切，不过是仗着身份罢了。可自古成王败寇，这身份既靠祖上荫庇，也需自身去谋取。
她当时回了句“痴心妄想”，可每至夜深人静之时，谢令仪的话总会在她耳边回响，将她心底最隐秘的欲望勾出几分。如今王家全族流放，她若想翻身，已无法依靠旁人，唯有靠自己。
况且——北境传来消息，戎狄听闻北襄推行春恩令，已在暗中打听朝中公主的年龄，她的庆阳，马上就十二岁了。
王祈宁眼中寒芒微闪，帝王那寡恩薄情的性子，又兼胆小怯懦，恐怕只等庆阳生辰一过，便要将她当作筹码换取利益。她已害得家族流放，如今说什么也不能再失去这个孩子了。
目下四州十郡的世家黔首尽知继后出逃上京，谢令仪亲率收服皇城司玄甲卫的消息不胫而走。此刻流言如沸，连京中都传谢后乃祸国妖后，引得朝中武将甘为其效死。
禁中亦有流言纷传，梁贵妃为固地位，于流言听之任之。加之百官主和，竟劝段怀临忍辱含垢，也难怪帝王抽不出空去探望太后。
俄而殿门启，数朝臣神色恹恹而出，显见未说动段怀临。王祈宁紧攥手中托盘，施施然向殿内款步而去。
前有内侍挑珠帘导行，入目可见仙鹤瓷九转顶炉，浓郁清冽的龙涎香扑面而来，嗅之令人胸臆滞塞。
王祈宁径直走至帝王身后，纤纤素手轻搭其额角，为其按揉纾解：“君上案牍劳形，臣妾制了杏仁冰酥酪以祛溽暑，还望君上略进两口稍作休憩。”
随着王祈宁近前，缕缕兰麝之香萦绕鼻端。段怀临执其柔荑，长叹道：“阿宁，这宫中唯有你最知孤心。”
在段怀临看不到的背后，王祈宁面上寒霜微凝——能博帝王欢心岂为幸事？她如今在御前无名无分相伴，为博君欢，私下僭称臣妾，不过是不愿以“奴”字称之惹帝王不悦。如今两情相洽无人苛责，然若有朝一日势成水火，此等僭称
“成王败寇，身份既赖祖上荫庇，亦需自谋。”这话如梦魇一般，在她心间盘桓不去——唯靠自谋……
倏然瞥向书案，摊开的奏折中夹着一封字迹娟秀的请战书，虽钤着镇北侯印，落款却是——李若光，李三姑娘。
段怀临阖眸垂睫，指尖缓缓抚过案上信函，良久沉吟，终是低叹出声：“阿宁，孤每至深夜辗转难眠，忆起世伯在世时，纵横沙场、骁勇无双，可不过短短一载光阴，如今朝中竟无可用之材！”
话音里裹挟着浓重的愤懑，言至末句，他猛地挥拳击向书案，再抬眸时，眼底已泛起盈盈水光。
王祈宁身姿端然，腕若平秤，未因这番言语而乱了分毫心绪。待帝王怒意稍敛，方轻声开口：“往昔之事，终究已成过眼云烟。况且，当年那等骁勇之人，最后不也叛国投敌，实乃武将之耻！”
段怀临听着王祈宁对王氏的斥责，心间倏然泛起一丝异样，然人立于身后，他不敢回首，生怕撞见元后满含怨怼的神情，只喉头微动，强压心绪道：“李晓那懦夫，整日龟缩在镇北侯府，装聋作哑，便是子侄身死，也不敢回陇西吊唁。不过，这李三姑娘，倒是……”
王祈宁静立其后，耐心等候下文。
“孤欲封李若光为阵前先锋，拨三万人马，命她前去镇压广平之乱！”
“君上三思！”
王祈宁此刻顾不上尊卑礼数，即刻屈膝跪地，急切谏言：“李三姑娘身为女子，臣妾听闻她自幼于军中长大，不同于深闺娇女般恪守本分。既有谢氏之鉴在前，臣妾忧心她……”
说到此处，她怯生生抬眸，眼尾低垂，神情楚楚可怜：“女子本应安守本分，若贸然赋予兵权，恐生祸端啊！”
段怀临摩挲着拇指上的扳指，眸光深沉似在揣度话语深意。王祈宁神色坦然，依旧维持着那副为情所困、神智昏乱的模样，心底却暗自发笑，她深知，李若光担任阵前先锋已是板上钉钉——单是梁氏悔婚，梁煜沦为谢令仪裙下之臣，便足以令李若光对广平恨之入骨。
更有传言，帝王已暗中命人备好李若光的庚帖，想来待她得胜归来，段怀临定会许以皇后之位，借此收回兵权，将其困于深宫之中。
而她此番前来，不过是扮演一位为爱痴狂的深闺怨妇，故意引得段怀临紧盯李若光，好叫她有时间给庆阳谋划后路。
不出所料，见她极力反对李若光入朝，段怀临眼角闪过一丝嫌恶。他满意于她沉溺情障、自缚心牢的模样，两人又随意寒暄几句，段怀临便命万福送她回宫。
行至长街，王祈宁远远望见李若光一身戎装，正朝着勤政殿方向而去。万福顺着她的目光看去，面上含笑：“李娘子英姿飒爽，日后必成大
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