“贺兰春”酒坊的管事捧着两坛贴了红签、以蜡密封的冰葡萄酒兴冲冲出来时，巷口又缓步踱来一人。此人年约四旬，面容清雅，留着三绺长须，穿着一身半旧不新的靛蓝直裰，外罩一件寻常的棉布马褂，若非腰间悬着一方小小的铜印，几乎与城中寻常书生无异。他步伐不疾不徐，目光温和地扫过酒坊门前热闹的景象，最终落在了我们几人身上。
我定睛一看，心中微微讶异。此人我竟是认得的！他姓陈名介祺，乃康熙末年的进士，点了庶吉士，曾在翰林院任编修多年，以博闻强记、精于考据著称，只是性子有些疏淡，不喜钻营。隐约记得前几年，他似乎上疏恳请外放历练，言辞恳切，愿为“牧民之官”，后来便没了音讯。不想竟在这远离京师的银川府，遇到了故人，且看他模样，竟是此地的知府！
陈介祺显然也认出了我，眼中闪过一丝极快的惊愕，随即迅速收敛，恢复平静。他并未声张，只是快步上前，隔着几步远便欲躬身行礼。我微不可察地摇了摇头，示意他不必拘礼。他立刻会意，改作寻常士绅见礼的模样，拱手道：“夫人远来，有失远迎。下官陈介祺，忝为本府知府。方才听衙役禀报，有京城口音的贵客在酒坊前问询冰酒之事，下官便猜是故人到了。”
“陈大人不必多礼，是我们冒昧打扰了。” 我亦还了半礼，看着他朴素的衣着与这颇具生机的酒坊景象，心中好奇更甚，“陈大人，方才听掌柜的盛赞，这冰葡萄酒产业，乃是大人一力倡导促成。我实在好奇，大人身在翰林清贵之地，如何会想到这西北边陲，又怎会想起这西洋传来的、用冻葡萄酿酒的奇法？”
陈介祺引我们到酒坊旁一株老榆树下石凳暂坐，听了我的问题，他清癯的脸上露出一丝复杂的笑容，那笑容里有追忆，有感慨，更有一份沉淀下来的坚定。他望着远处黄河的方向，缓缓开口，声音不高，却字字清晰：
“夫人此问，触动下官心怀。说起这冰葡萄酒的念头，源头有二，皆与这‘黄河’二字脱不开干系。”
他顿了顿，继续道：“下官当年自请外放，蒙皇上恩准，授此边郡。赴任途中，行经河南郑县境内，时值盛夏，麦熟抢收。下官在道旁歇脚，却见田间景象，令人心酸—— 抢收麦子的，多是妇孺老者，甚至有不少农家女子，因家中再无男丁壮力，为抢农时，竟顾不得羞耻，赤着身子，在烈日曝晒下奋力挥镰。”
他的声音低沉下去，带着痛惜：“下官寻人询问，那些女子含泪诉说，家中男丁，要么被征发去当河工，年年岁岁与土石为伴，难得归家；要么因田赋沉重、河患时发，生计艰难，被迫远走湖广、山西等地打零工、下煤窑，以求活命。堂堂男儿，不能守家卫土，耕种妻小，反令妇孺承担最苦最累的活计，此情此景，下官至今思之，犹觉心痛如绞。”
我身旁的沈眉庄听到此处，身子微微一震，与我对视一眼，我们都从对方眼中看到了同样的震动与记忆的涟漪。去年在开封府外，我们不也曾目睹、甚至亲身帮助过那些在泥泞中挣扎收割的农家少女么？那沾满泥浆的瘦弱臂膀，那混合着汗水、泪水与绝望的眼神，原来并非孤例，而是这黄河沿岸无数家庭破碎与艰辛的缩影。陈介祺所见的“赤身抢收”，不过是另一种形式、却同样残酷的生存写照。
陈介祺没有注意到我们瞬间的眼神交流，他沉浸在自己的叙述中：“自那时起，下官便常思，朝廷治理黄河，耗资巨万，动用民力无数，自是百年大计，不得不为。然则，这治理本身，是否也能让沿岸百姓，在承受劳役、贡献赋税之外，实实在在地得到些好处？让他们的日子，因这黄河的治理，而能变得好过一些，而非仅仅是被动地承受、付出？此念一起，便如种子生根。”
“至于这冰葡萄酒，” 他话锋一转，语气变得轻快了些，眼中也多了几分属于学者的神采，“说来惭愧，此念萌芽，却是在京城翰林院时。那时下官醉心杂学，常与汤执中先生等西洋传教士往来，听他们讲说海外风物。一次闲谈，汤先生偶然提及欧罗巴寒冷之地有‘冰酒’之法，用冻葡萄酿制，风味殊绝。下官当时只觉新奇，记在心头，并未深想。直至来到这宁夏，上任不久，便有一自吐鲁番来的回部商人，在府衙前叫卖葡萄干。闲谈间，他啧啧称奇，说这贺兰山下的气候、水土，与他家乡吐鲁番竟颇为相似，光照足，温差大，极适合种植葡萄。此言，如电光石火，一下子点燃了下官心中那粒埋藏已久的种子！”
他越说越是明晰，思路也完全展开：“既有适宜葡萄的自然条件，又有可借鉴的西洋酿制奇法，而本地百姓又亟需新的生计门路以补河工、赋税之耗…… 三者相遇，这冰葡萄酒之事，便觉大有可为。下官便召集老农、寻访酒坊，反复试验，又许以农户保底之价，以安其心。幸得上天眷顾，首酿即成，销路亦畅，方有今日这番景象。能见农户增收，商号得利，本地多一特产，下官便觉，这知府，也算没有白当。”
原来如此！这番讲述，将一个地方官员从理念萌发到实践成功的完整心路，清晰地勾勒出来。他并非一时心血来潮，而是将沿途所见民生疾苦的刺痛，化为寻求变革的动力；将昔日翰林院中看似无用的“杂学”见闻，化为因地制宜的智慧；更巧妙借助了外来商人的经验判断，最终完成了这场富有创造性的产业实践。其心系民瘼，其学以致用，其勇于任事，确是一位难得的实干之才。
这时，一直在旁静听、眉头微蹙的弘历，忽然开口，问出了一个颇为关键的问题：“陈知府，这葡萄产业固然好，能增百姓收入。但葡萄毕竟非五谷，不能果腹。若是百姓见利，将原本种粮的好田都改种了葡萄，耽误了粮食生产，岂非因小失大，动摇根本？这‘好处’，怕是得不偿失吧？”
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