暗河之水冰冷刺骨，却又裹着一股蚀骨的灼热，甫一沾身，晏清素色的衣料便滋滋冒起白烟，裸露的腕间皮肤更是传来针扎般的剧痛，仿佛连血肉都要被这邪异之水融解。他指尖扣着文曲令，拼尽全身星力催出一层微光屏障，淡金色的光幕在暗河中微微晃动，明灭不定，额角的冷汗顺着下颌滴落，坠入水中便化作一缕轻烟，不过数息，后背已被汗水浸透。
身旁的陆明渊将贴身的龟甲按在胸前，青黑色的龟甲泛着淡淡的莹光，与他的灵视产生着高频共鸣，每一次轻颤，便会映出前方数尺的路径。暗河水底满是惨白的碎骨，交错堆叠间，还能看到岩壁上深深浅浅的挣扎手印，偶有几张残破的符纸漂浮在水面，被邪水腐蚀得只剩焦黑的边角，水下更是死寂，连一丝活物的气息都无。他凝着神，靠龟甲的指引避开水下的暗礁，灵视所及之处，尽是化不开的浊雾，唯有龟甲的微光，撑着两人前行的一线希望。
行至暗河尽头，前方瀑布轰鸣，岩缝后一股滚烫的热浪夹着浓烈的硫磺与皮肉焦糊的恶臭扑面而来，几乎让人窒息。两人侧身穿过岩缝，入目便是山腹核心的地火熔炉区——方圆数丈的岩浆池翻涌沸腾，表面凝着一层暗红的岩壳，破裂处便涌出内里金黄的熔浆，巨大的气泡鼓起又炸裂，发出震耳的闷响。九尊青铜巨鼎绕池而列，鼎身刻满扭曲的符文，被地火烘得赤红，鼎口不断升腾着黑紫色的邪雾，在半空凝成一团，久久不散。
池上悬着数十条刻有阴邪符文的黑铁锁链，锁链末端晃动的竟全是人形！他们枯槁如柴，残破的衣物粘在身上，有的看着不过弱冠，有的已是鬓发斑白，皮肤被地火映成诡谲的暗红，有的胸膛还在微弱起伏，喉间溢出无意识的呻吟，有的却已僵直冰冷——但无一例外，脸上都凝固着极致痛苦与绝望的神情。陆明渊的灵视骤然铺开，竟“看”到一道道金色的生命力丝线，正被黑铁锁链上的黑线缠绕、撕扯，一点点拖入岩浆池，化作邪雾的养料，那无声的哀嚎顺着灵视钻入识海，让他胃里一阵翻江倒海，声音发颤：“炼钉……他们竟以活人炼钉！”
晏清却无暇动容，目光如炬，快速扫过熔炉区的守卫，将他们的换岗规律精准记在心底：“左三鼎后有通道，七息真空，走！”话音未落，他手腕轻抖，银索如灵蛇般射出，精准钩住头顶的钟乳石，借力带着陆明渊荡向那处阴影，两人足尖点过鼎身，滚烫的触感透过鞋底传来，却不敢有半分停留，堪堪在守卫转身的瞬间，落入了通道之中。
通道尽头的控制室门虚掩着，推开门的瞬间，里面的景象让晏清的血液瞬间跌至冰点。守拙被数道邪光金属箍钉在石台上，四肢张开，头颅无力低垂，七八根泛着冷光的导管，分别刺入他的太阳穴、心口与丹田，淡金色的金银星力混着浓郁的黑气，正顺着导管被源源不断地抽向角落，那里有一团成人大小的暗红肉瘤，肉瘤上布满青筋，如心脏般有节奏地搏动，每一次收缩，都贪婪地吞咽着抽来的力量，发出黏腻的吮吸声。
控制台前，苏砚与霓裳使正低声争执，语气里满是不耐，两人的对话清晰地撞进晏清与陆明渊耳中。“动作快些，三日后便是血祭吉时，必须抽干这老家伙的镇渊灵识，炼出的定龙钉才够稳！”霓裳使的声音尖利，指尖绕着一缕黑丝，“亲王要的，是能钉死一朝国运、反哺己身，成就千秋帝业的本命钉！容不得半点差池！”苏砚却皱着眉，目光扫过石台上的守拙：“急什么？他的灵识藏得极深，若操之过急，钉身易裂，反倒得不偿失。不如慢些抽炼，方能让定龙钉彻底吸收他的本源。”
两人各有算计，却都将守拙视作炼钉的炉鼎，视人命如草芥。晏清眼底翻涌着寒意，目光快速扫过控制台，瞬间锁定了中央那枚嵌着的淡蓝色宝石枢纽——那是整个炼钉阵的核心，毁了它，便能中断抽炼。他侧头看向陆明渊，眼神微凝，做了个“守株待兔”的手势，陆明渊心领神会，按在龟甲上的手指微微用力，青黑色的龟甲泛出更浓的莹光，护住两人的气息。
可就在此时，那团暗红肉瘤似是察觉到了外来的气息，突然停止搏动，猛地转向两人藏身的方向，一道黑芒射来，陆明渊的灵视瞬间被勾住，无数破碎的记忆如烧红的铁水，狠狠灌入他的识海。那是一个个被炼钉者的怨念与痛苦：有孩童的啼哭，有老者的怒骂，有壮士的不甘，他仿佛亲历了被锁链缠绕、被导管抽干力量、被熔浆灼烧的每一分痛苦，灵魂都跟着剧烈颤栗。七窍缓缓渗出血丝，他死死咬着牙，固守心神，催动画龟甲的镇封之力，龟甲上的古老符文一一亮起，如同一道屏障，勉强抵挡住记忆的冲击，也就在这瞬间，他看清了那肉瘤的真面目——竟是炼钉的母核，所有活人炼出的邪力，最终都汇聚于此。
“毁了它！”陆明渊一声低吼，催着龟甲的镇封之力，化作一道青光撞向肉瘤。刹那间异变陡生，肉瘤发出婴儿啼哭般的尖啸，石台上的守拙竟猛地睁眼，那双曾清亮如星的眸子此刻布满血丝，却燃着近乎毁灭的决绝。他喉间发出困兽般
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