椒房殿。
刘邦的突然驾临让宫人们都乱作了一团。
陛下回宫都多少个日子了，还是头一次踏进椒房殿，宫人们皆是又惊又喜。
好在殿里一应东西都是齐全的，没出什么大岔子。
吕雉上前为刘邦宽下外袍，有宫人奉上热茶。
刘邦接过，啜饮几口，并没有抬眼：“皇后也坐吧。”
他只着常服，长年的征战与动荡岁月在他脸上留下了无法抹去的沟壑，一举一动似乎还带着战场的风尘与威压。
相比于宫人们的期盼与开心，吕雉的目光显得太过平静，既无久别重逢的激动，也无期待眷顾的渴盼。
他老了。
这是吕雉心中浮现的第一个念头。
已过花甲之年的帝王，身形虽未过分佝偻，但常服下的肩背不再挺直如松，曾经的游侠意气已被侵蚀得有些松垮。
即使从战场归来已有大半个月，脸上的倦意与疲态依旧遮掩不住。
唯有他眼眸深处那点鹰隼般的锐利与精明，丝毫未减，此时正带着审视的目光，落在她身上。
“是。”吕雉敛衣，不疾不徐坐于刘邦对面。
两人之间隔着一张黑漆几案，案上摆着一盘残局。
刘邦目光扫过，挥了挥手，声音听不出喜怒：“都退下。”
宫人们悄无声息地鱼贯而出，将殿门轻轻掩上。
炉火微微摇曳，殿里沉香木的气息浓郁得有些发闷。
“代地苦寒，陛下鞍马劳顿，该好好歇息才是。”吕雉率先打破了沉默，却是再寻常不过的客套话。
刘邦“嗯”了一声，向后靠在凭几上，手指无意识地敲击着：“朕从代地启程那日，雁门关外已是一片白，比沛县那几年的雪大多了。”
吕雉没有理会他突然兴起的忆旧，一贯的冷淡疏离：“雪地难行，陛下一路辛苦。”
刘邦垂眸，目光落回那盘棋局之上，白子与黑子僵持许久，隐有颓败之势。
“朕方才从李美人那里过来，听她说生产之时你派去的人很是得力，她们母子能平安，这是你的功劳。”刘邦执起一颗白子，淡声道。
吕雉打量着他的动作，心中平静无波：“这些都是妾身为皇后应该做的。”
似乎是被棋局所吸引，刘邦没有再开口。
吕雉陪着他下了几步棋，缓缓问道：“陛下归来多日，可召见过太子了？”
刘邦执棋的动作一顿：“还未来得及。”
吕雉面上不动声色，语气却和缓了一瞬：“太子近来读书颇有进益，也常挂念父皇安康，陛下今日若有空闲，不如去瞧瞧他。”
刘邦这才抬眼，第一次正视了眼前的人，他的结发妻子。
她与从前大不相同，脸上也有了些岁月的痕迹，乌发高高绾起，只簪着一支素玉簪子并几朵小小的金箔梅花，耳边垂着明珠，那双如深潭般的眼眸里映着跳动的火光，却显不出一丝温度。
在沛县的那些年早已化作前尘旧梦，时光匆匆而过，只留下一个模糊的影子。
刘邦忽然就失去了所有迂回的耐心，身体微微前倾，这个动作让他身上那种久居上位的压迫感骤增：“韩信的事，了结了。”
此事他不会再追究，一切到此为止。
吕雉直直看过去，对上他眼中复杂难明的神色时，并不见畏惧：“是，陛下英明，淮阴侯有负圣恩，做出此等忤逆行径，怨不得旁人。”
“妾斗胆做了陛下手中的这把刀，还不曾深谢陛下不责之恩。”
韩信之事了结了，但于她而言，一切才刚开始。
帝后二人对视片刻，彼此都是心知肚明。
虽然严令不准任何人再议论此事，可刘邦心里清楚，如今朝廷内外依旧是物议沸然，有说他对待功臣薄情寡义，飞鸟尽良弓藏的。
更多的却是说皇后胆大包天、心狠手辣，趁皇上在外征战之时，先斩后奏，冤杀忠臣，简直丧尽天良。
下面人战战兢兢来报时，刘邦并没有解释什么。
她与他共立于王朝之巅，自然该与他共同分担这残杀功臣的恶名，更何况这件事本就是她下的手，他不过是示意而已。
但此刻，刘邦在吕雉眼里找不到丝毫的情绪，没有得意邀功，没有失望质问，只有一片了然后的空洞平静。
在离开长安前，他与皇后的关系已降到冰点，连争吵都欠奉，可这次皇后的所作所为却着实出乎了他的意料，让他……刮目相看。
刘邦缓缓向后靠去，感到一阵莫名的烦躁，内心那个不愿深究的角落里忽然生出一丝不合时宜的愧疚来。
他出神片刻，答应下来：“朕会去瞧盈儿，不过不是今日。”
吕雉脸上的神情松动几分：“太子若是知道这个消息，一定会很高兴的。”
刘邦嘴唇动了动，似乎想说什么，却最终没有说出口，而是换了个话题：“前几日在永寿殿，如意向朕哭诉，说你为了盈儿，罚了他三月禁闭，不知是出了何事，要这样罚一个孩子？”
果然是来为那对母子讨公道的。
吕雉在心中冷笑，却并不意外。
她将那日之事简单说来，刘邦听后倒沉默了许久，只说她罚得太重了些，之后便不再提起。
两人之间似乎再无话可说，刘邦将手中的棋子一丢，终于起身朝殿外走去：“你好生歇着吧。”
吕雉没有跟着起身相送，只是再度开口叫住了他，看向刘邦背影的目光里是毫不掩藏的试探：“陛下，如今代王已封，照例是该立即去往封地，可比代王年长的赵王还未就藩，妾担心乱了次序，有些拿不定主意，故请陛下的示意。”
历来皇子封王后便要立刻前往封国，但皇子的生母不可同去，只有皇帝驾崩后，身为妃妾的她们才能去往儿子的封国。
齐王刘肥便是如此。
可这规矩，早在刘如意封王时就被打破了。
吕雉在此刻提出来，一是想再试探刘邦对戚姬母子的态度，看他是否仍有以刘如意为太子的念头。
二是刘恒封了代王，虽然他和他母亲都不甚起眼，但难免刘邦一时兴起，对他们再有格外的恩宠。
刘邦脚步一顿，回过头来，面上的神情在光影中不甚清晰：“如意年纪还小，又自小在朕身边长大，离不开朕，他母亲也舍不得他，还照从前所说，暂缓几年。”
“至于其他的，一切照宫中的规矩来，皇后做主安排便是。”
说着，刘邦很快离开了椒房殿。
一直候在外面的心腹宫人进殿来，跪于闭目养神的吕雉身边：“婢子查过了，陛下并未召见或额外封赏薄姬母子，除封王那日外，再未同代王殿下有过交谈。”
吕雉轻轻点头。
宫人稍稍挪动位置，熟练地为吕雉揉捏着额角，半晌才听得她说：“你说，陛下是舍不得刘如意，还是舍不得戚姬那个妖妇？”
宫人低下头：“婢子不敢妄言。”
吕雉似乎轻笑了一声，是或不是都不甚要紧了，她的名声如何，也不重要了。
陛下以为自己借她之手除掉了韩信，纵然知道她目的不纯，仍然对她心怀愧疚，殊不知她也在利用他。
只要陛下活着一日，就一日是她们母子的靠山，她就能借着这股力不断壮大。
她的时间不多，不能这些事绊住了手脚。
*
刘邦从椒房殿离开后，径直去了学宫。
自他回来那日起，便同刘如意约定好了每日都去学宫接他，父子俩再一起回永寿殿用膳。
行至学宫窗边，刘邦不自觉地驻足。
只见学堂内一片静谧，只余簌簌的落笔声，孩子们都低着头苦思冥想，夫子背着手从中走过，看样子是在考究默写。
这些可都是大汉朝未来的栋梁之才。
刘邦
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