樊栎道：“我同你说过多少遍了，那次是个意外，南荣公子不是故意吓唬他的，况且他也受到了相应的惩戒，你应该原谅他。”
左牧推开樊栎，大叫道：“祁昕那日被他吓唬之后就一直生病，到今日都才好完，险些连我也不认得了，我恨死南荣辞了，我宁死也不要原谅他！”
樊栎当即发怒：“你这孩子，越发不懂事了！”说着手上使力就去打他屁股。左牧方才脸上受了一巴掌，本来想要在樊栎这里讨个慰藉，岂料却招来一顿打，心中委屈至极，眼泪瞬间大滴大滴地砸落下来。
“樊栎，休要打他！”祁阑走上前来，立刻制止了樊栎，又转头对那婢女冷冷道：“谁让你打这孩子的？他是我打大哥至爱的玩伴，你竟敢打他，想是连我大哥也不放在眼里了？就冲着你在他脸上打他这一巴掌，接下来三个月的俸禄你也不必领了。”那婢女应声，悻悻地道：“婢子再不敢了。”
祁阑蹲下身子，取出自己的帕子给左牧拭泪，抚摸着他脸上那片红色的胎记，温声道：“男子汉大丈夫，哭哭啼啼做什么呢？”
见左牧仍是哭个不停，转手从石桌上去来一个梨递给他，说道：“给你笑笑梨吃，可不能再哭了，若是哭成一个大花猫，大哥该认不出你了。到时候又该眼巴巴地缠着我问‘阿牧哪里去了？’我若是告诉他你成了大花猫，他必然不依，必然要去翻柜子钻花丛闯屋子，整个登鹊门也要被闹翻天了。”
左牧哭着哭着就笑了起来。
祁阑朝他眯眼一笑，又问道“我大哥现在如何了？烧完全退了么？”
左牧吸了吸鼻子道：“他的病生得好奇怪，脉象十分紊乱，体内真气竟会时不时地会浑身乱窜，连席玉长老也瞧不出原因。但好在少主勇闯蛇潮夺了灵丹妙药回来，他的病才会慢慢见好，几日来脉象都是平和。今日他的烧已经完全退了，吵着要吃桂蜜凉浆，代掌门忙忙给他做了，又念着少主练剑疲心劳力，就让我送桂蜜凉浆来给少主，却不小心把凉浆给打翻了……”
“大哥如今身子无恙，那便再好不过了——凉浆可没有被打翻，而是被我喝了，明日遇到叔父，我一定说那凉浆甜蜜得很，我一滴不剩地都喝完了。”
左牧脸上灿然一笑：“好，那就多谢少主啦！”
祁阑又将石桌上一整篮子笑笑梨都递给樊栎，算是犒劳樊茹绣出南荣辞身上那套精美的风雪朱山。那笑笑梨很是珍贵，一棵树上一年最多也只结三个，这一篮子一眼望过去不少于十个，樊栎忙不迭道谢，又同左牧道歉，最后牵了他的手往栖吾谷去了。
樊栎牵着左牧走在大道上，语重心长地对左牧道：“阿牧，你方才当着众人面那样说南荣公子，委实伤了他的面子，你可别忘了，那日若不是南荣公子和少主联手斩杀蛊雕，你早就没命了。”
左牧疑然道：“是少主一剑砍掉了蛊雕的头，我的命是少主救的，与南荣辞有什么相干？”
“怎么不相干？那日我听少主说了，那蛊雕乃是川枭阁驯养的上古凶兽，比其他凶受还要迅猛数倍，修士遇到大多都会遭遇不测。南荣辞却能制服他的迅猛，一剑划瞎它的双目，蛊雕受痛狂吼、乱撞乱抓，少主这才能趁势斩掉它的脑袋。”
左牧一时难以置信，只记得那时自己整个身子被蛊雕叼着在空中盘旋，一个黑衣少年持剑飞跃而来，瞬间同蛊雕打成一团。那人出剑快不及眼，剑影竟同蛊雕利爪难解难分，自己被剑光吓得骇然闭目，只觉冷锋贴颈而过，但真是剑剑惊心。忽闻蛊雕发出一声惨烈怪叫，巨翼狂扫，最终将那少年击出房顶外。
当时那位黑衣少年便是南荣辞，如此看来，蛊雕会发出惨烈怪叫，想必就是被南荣辞一剑划瞎了眼睛。
左牧又道：“既然他这么厉害，为何不在修真界大展宏图，却跑到熏风阁去给人家刷碗？难不成是想同掌门那样，要做一个避世高手，等哪天坏人开始作乱了，他就出来除暴安良？”
“他其实不是在当避世高手……”见左牧一脸茫然的看着自己，樊栎改口道，“罢了，大人的事情，小孩子是不会懂的。”
左牧又问道：“说起掌门，他已经外出修行三年了，你说他今年会回来么？”
“来年春天就是少主的二十岁生辰了，那时少主要行冠礼，作为少主的父亲，我想他会出现的。”
“冠礼原来是要爹爹参与的……”左牧喃喃着，又问道，“舅舅，爹爹不在了，到我行冠礼的时候该怎么办？”
樊栎的心忽然被这句话轻轻撞了一下，他蹲下身子，无比爱怜地轻抚着左牧的头，温声道：“爹爹不在了，还有舅舅和阿娘呢，到你行冠礼的时候，舅舅一定亲自为你宴请嘉宾、戴冠赐字。”左牧乖乖点头，紧紧牵住樊栎的手。
“栎哥，栎哥！”七八个孩子从大道上远远跑来，到樊栎跟前当即刹住脚步。一个孩子道：“栎哥，你家——”当头的大孩子踢了那孩子一脚，忙打断他的话道：“栎哥，你哪来的这么多笑笑梨？”
见众孩童要将手伸进梨篮，左牧忙跨前一步，将双手打开，挡在篮子前。
大孩子道：“左牧，你今日怎么不用帽兜遮你脸上的大红胎记啦？”
左牧昂然道：“祁昕说好看，不仅今日不遮，便是往后，我也再不遮了！”
左牧因为右颊上生了半个巴掌大的红色胎记，栖吾谷的孩子都觉得那胎记生得丑陋，都不愿意同他一起玩，见了他便喊“猴屁股”，甚至有不懂事者当面喊他妖怪，左牧性子也因此愈发孤僻，在谷中竟无一个玩伴，只要出门，就要用帽兜将自己脸上胎记紧紧遮住。
直到遇到祁昕，他是第一个说自己胎记生得漂亮的人，每天都要缠着自己和他一起玩，逢人就指着自己脸上的胎记，说“大红花”好漂亮。登鹊门上下为了迎合祁昕，都纷纷赞赏起左牧的胎记，这一来二去，左牧开怀自信了不少，如今已经接受了自己的样貌，再也不用帽兜遮挡胎记了。
大孩子见他这副神气十足的样子，不由得挤眉弄眼： “啊哟，左牧，如今可不一样啦！祁昕少爷天天找你玩，这篮笑笑梨，该不会是祁昕少爷特意赏你的吧？”
又有一个孩子盯着梨，吸了吸鼻子道： “祁昕少爷对你可真够意思，竟是赏了你这么一大篮笑笑梨，反正你也吃不完，不若分给我们几个好了，你分了梨，往后我们就叫你‘祁昕少爷的小跟班’，保准不喊你‘猴屁股’了！”
众孩童听到“猴屁股”，又都哄堂大笑起来。
左牧当下正色道：“我阿娘绣的风雪朱山得了少主的赞赏，这是少主拿来犒劳我阿娘的，我一个也不要分给你们！”
众孩童在左牧这里讨不到好，脸上毫无失落之色，当下呼啦啦地朝樊栎围将上去，对他牵衣的牵衣，抱腿的抱腿，几张仰起的小脸上尽是讨好的神色，七嘴八舌地央求起来：“好栎哥，这梨子香得紧，赏我们几个可好？”
那群孩童素知樊栎脾气极好，是栖吾谷中顶顶温和的长辈。他平日见了孩子们，脸上总是挂着温和笑意，常从袖中摸出些糖块、果脯分给大家，因此谷中孩童个个都与他亲近。
当头的那个大孩子机灵地眨眨眼睛，说道：“你若应了我们，我便告诉你一桩顶要紧的事情！”樊栎挑了最大的三个笑笑梨出来，一时好笑道：“会有什么要紧的事了？就是没有要紧的事，我也要给的，只是你们以后再不许喊阿牧‘猴屁股’了。”众孩童连忙应声，樊栎才道：“这三个你们乖乖地拿去分了。”说着不顾左牧劝阻，将梨子递给他们。
孩童们迫不及待地接过梨子，齐齐道一声：“多谢栎哥！” 便凑在一处分食起来，只啃得汁水沾满嘴角，那个大孩子犹自含糊不清地说道：“栎哥，我们几个方才看见柯硕那混球，他带着那几个虾兵蟹将往你家里去了，一个个脸上都气汹汹的，柯硕手里更窝着明晃晃的逆鳞鞭，你在银蚕祭祀时摆了他一道，他此番前去怕是不安好心。”
樊栎闻言，脸色倏然一变，当下一手抄起左牧，疾风般向家中赶去。左牧被舅舅挟在怀中，回头望向那几个仍在啃食梨子的孩童，脸上尽是气急败坏之色，怒骂道：“这般要紧的事，你们偏要换了梨子才肯说！你们……贪嘴误事，坏孩子！”
众孩童纷纷朝左牧扒眼吐舌做鬼脸，拿着笑笑梨远远的跑了。
***
樊栎家院中，几名劲装汉子按刀而立，目光鹰隼般扫视着院中堆积的谷粮。为首那人身躯肥胖，满脸疙瘩在夕照下泛着油光，正是柯硕。
樊茹将最后一点稻谷倒入斛，斛口处堆起尖尖小山。她退后，朝柯硕冷冷道：“就这么多了。”柯硕走上前里，吐气开声，接着胖躯一拧，腿出如风，将整斛稻谷踢翻在地，斛中大半稻谷都泼洒出来。柯硕指着地上的稻谷，说道：“这些粮食是运输中被损耗的，乖乖地再去取粮食把这些损耗补上。”
樊茹怒喝道：“柯硕，你别欺人太甚！”
“弥补运粮中的损耗乃是天经地义，这是栖吾谷众人公认的，你不交，是要和整个栖吾谷对着干不成？”
樊茹毅然道：“无耻之徒，我一粒米都不会多交！”
柯硕闻言冷笑道：“好个刁妇，竟敢抗税！”反手擒住她双腕，将她按跪在地，转头对手下道，“粮食怕是都藏屋里了，还不进去给我搜一搜！”
众汉子当即撞开屋门扑了进去。霎时间，屋内只传来一阵劈啪作响，几人又将箩筐板凳一脚踢翻，又将蔬菜瓜果、茶盏、陶碗等物砸落在地，不过片刻便将这清贫小屋弄得一片狼藉。
樊茹气得浑身发抖，院外忽然传来一声怒吼：“柯硕，不许欺负我姐姐！”
樊栎冲进院中，眼见家宅遭毁、姐姐受辱，当下握紧拳头向柯硕扑去。
柯硕见他来势凶猛，手腕一抖，腰间那根布满倒刺的逆鳞鞭如毒蛇出洞，挟着破空之声直扫樊栎胸腹。樊栎躲闪不及，被一鞭抽中，当即血光迸现，痛哼倒地。几名汉子一拥而上，将他死死按在地上。
柯硕对樊栎道：“你不出现还好，你一出现，我看见你这张脸就更来气——给我把那蚕室也砸了！”
几名汉子应声便要动手。
“住手！”
七八名农人这时手持锄头木棍，如潮水般涌进院门。他们个个呼吸粗重，原来是被家中孩童告知闻讯疾奔而来，不由分说便拦在蚕室门前。
为首的农人将手中锄头往地下一击，厉声道：“樊姑娘是族长族长明媒正娶的遗孀，左牧是先族长嫡亲的血脉，你今日敢动她家蚕室分毫，便是欺辱已故的左族长，我等决不容你！”
柯硕只道：“好好的不在家里老婆孩子热炕头，跑到
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