威尔斯心中明白：以韩呈栋的精明，此刻必然已经醒悟，203登星战，这场令我们结下血海深仇的遭遇战，很可能是个局。
“好，那我就先讲述一下我所知道的这件事的始末吧。” 他端起咖啡轻抿了几口，放下杯子，身体微微后靠，目光渐渐变得悠远。
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“2274年7月24日，翔隼舰脱离木星护航编队，返回火星第一舰队基地休整。我立刻就向阿罗德将军请假回家探亲。我带着自己的两名亲卫和阿罗德舰长拨给我的三名近卫，乘坐前来接我的一艘快艇，提前离开了舰队。”
韩呈栋望向对面。
头戴后冠式脑机接口的楚寒玉和卢米并排而坐。
威尔斯所说的每句话、每个字都清晰的回放于半空。
目前，每个字的颜色，都是绿色。
——他，没有说谎。
威尔斯语气沉重了几分。
“其实，我是去203号小行星接德里克。22号，我接到密信——我朋友乔海鹏虽然成功将德里克解救出来，但德里克被折磨得身体虚弱，失去记忆，急需医疗救助。203基地和海鹏运输船上的医疗条件都比较简陋，他担心德里克会撑不住路途劳顿。”
“所以，我决定带上医生，征调一艘……有医疗舱的快艇，亲自去接德里克，确保他能平安回到火星。”
韩呈栋皱了皱眉。
楚寒玉在【有医疗舱的快艇】上打了一个橙色标记——这不是一句谎话，但是，威尔斯显然不打算透露关于快艇的讯息。
威尔斯的眼眶湿润起来。
“那几天，我心急如焚，满怀歉疚。是我没有保护好德里克，才让他遭受了几个月的非人折磨。我当时心中只有一个念头，从此以后，好好待他，再也不让他受到任何伤害。”
他微微眨眼，压下泪光，继续道：“起初，我父亲对我让纳斯奇家族的护航队负责救人非常不满。他认为我这是在拿弗雷德里克的性命开玩笑。但我告诉他，这支护航队是我亲自训练出来的，已经效力纳斯奇家族商船将近五年，从未出过任何问题。他的正规军已经尝试多次，都失败了——说明他们并不擅长执行这种偷袭和营救人质的任务。”
“经过激烈争执，我父亲才勉强同意。不过，海鹏成功将人救出后，他也很高兴，特别嘱咐我，在途经100号补给站时，带上一批物资，作为谢礼。”
威尔斯皱了皱眉头，似是想起了某些细节。
“停靠100号补给站时，我再次收到乔海鹏的密信。他说那股绑匪势力不小，正在四处打听是谁劫了他们的‘货’。他让我路上多加小心，注意安全。他也委婉提到，为了防止203号基地遭到报复性袭击，希望我能帮他加强一下基地的防御系统。”
“我清点物资的时候发现，补给站上有一套点对点防空系统刚刚到货。这是为89号小行星新建的暗物质燃料基地采购的，但这个基地离火星很近，应该一时半会儿用不到。我当即决定把这套系统送给海鹏。”
威尔斯话音刚落，韩呈栋便冷笑一声，语带质疑的问道：“点对点防空系统？普通绑匪怎会有这样的实力空袭小行星？你真正防备的目标，难道不是我们这样的‘正规军’！”
“普通绑匪？韩舰长，你想没想过，敢绑架我纳斯奇家族长子的，怎会是普通绑匪？他们敢向我父亲——时任第二舰队的总指挥官——和火星上第一显赫家族，伍德家族，勒索！——而且，他们要的，不是赎金，是武器！”
威尔斯眯起了眼睛，薄唇抿成了一条线，几乎消失不见。
停顿片刻，他目光中闪过一道凌厉的光芒，“我和父亲当时就猜测，这些人应该是西部联盟叛军残部。联盟大战中，我们纳斯奇家族虽然保持中立，但，韩舰长，你比我更清楚，我祖父伊斯梅尔·纳斯奇将军严令族中子弟去帮助同我们家几代联姻的伍德家族，其实就是帮了韩家，帮了联盟！更不要说，月球之战中，是威廉·伍德上校，帮助韩老将军横扫月球西部联盟精锐！我们认为，他们借绑架德里克，就是为了报复我们两个家族。”
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韩呈栋沉默了。
的确。
联盟大战能够在第六年戛然而止，纳斯奇家族的袖手旁观，和伍德家族的倒戈一击，都至关重要。
绑架和折磨弗雷德里克·纳斯奇，这位拥有两大家族血脉的纳斯奇家长子长孙，的确像是叛军的复仇手段。
当年，他和呈梁兄弟两个，甚至呈芝和呈槿这些韩家呈字辈的孩子们，又何尝不是在绑架暗杀的威胁中，度过了他们原本应该无忧无虑的童年和少年时代？
他的心传来一阵绞痛——如今，飞龙和飞鸢，不也是如此？
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“而联盟叛军残部，不仅装备精良，而且训练有素，悍不畏死，比一般正规军更难对付。” 威尔斯的声音，仿佛从天边飘来。
韩呈栋收回了一刹那已经飘远的思绪。
——如果飞龙和飞鸢兄妹被绑为人质，他会如何做？
——如果有人替他营救出了他们，不要说一套地对空防御系统，他会答应他们提出的任何条件。
威尔斯缓缓吐出一口气，继续说道：“乔海鹏的精锐平日里要去为我们纳斯奇家族的船队护航，在203号小行星上驻守的，大多是上了年纪的老兵和他们的家眷。但那地方也不大，一套点对点防空系统已经足够吓退海盗了。”
“我想，只要敌人无法展开空中打击，留守的老兵们可以凭借地道防御，撑到部署在那片星域的纳斯奇家族保安部队，或者第二舰队的巡逻队赶到。”
通讯器中，传来节奏分明的手指轻敲指挥台的声音。
韩呈栋没有再次打断威尔斯的叙述，显然认可了他给出的理由。
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威尔斯冷笑一声，目光凝视着通讯台，仿佛透过屏幕，注视着对面的老对手。
“至于我是如何和乔海鹏这股‘海盗’交好的。韩舰长，你可能从未考虑过，你眼中的敌人……也有苦难。”
威尔斯停顿下来，目光复杂。
他可不想将海鹏的事情透露太多——这可能涉及到联盟大战时，几大世家之间结下的恩怨。
“威尔斯将军，你放心，这次谈话将不会被记录。” 韩呈栋似乎预料到了威尔斯的顾虑，主动解释道，“我和萧天桦上校的主要目的，是要查清楚203登星战的始末，所以我们需要知道这股海盗的背景。”
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威尔斯同乔海鹏相识有二十多年了。
当年，他乘运输船返回地球，去和韩呈栋争夺楚寒玉——但是阴差阳错，他被乔海鹏劫入了他们的秘密基地，困在那里整整一年。
有一次，乔海鹏喝醉了酒，向他吐露心声，哭诉自己这许多年的苦衷——
“吉姆，老弟啊，人真是有走投无路的时候啊！”
“刚才的那场空战中，你不如让我被他们击落——那样的话，一撒手，我就可以一了百了。”
“哎……九泉之下，我怎么……有脸去见乔家……的祖宗啊！”
“——我们家，当年……好歹也是空天军的九大世家之一。如今……我和薇儿，竟沦落成了‘海盗’、‘叛匪’、‘绑票的’……”
“祖父和父亲，知道我这么不争气，
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