七月流火，气候转凉，西郊公主府邸的耳房里簟纹如水。
隆昌大长公主手里织着围脖，打算提前给萧洛陵备着，留到过冬用。
他小的时候不像现在这般结实，那时姑侄俩流离失所、相依为命，他因为常年饔飧不继，身材瘦削，动辄生病，受不得一点风吹雨淋。隆昌大长公主早已习惯了提前备下孩子的冬衣。
“你的提议我明白了，不过，姑母这辈子颠沛流离过了半生，没想过做什么公主，更不提替你管治什么六宫了。对了，你原先不是安置了朱嬷嬷助你么？”
大长公主和悦地轻笑，指节下丝线穿梭，游刃有余。
一线余晖斜破窗棂，照在楠木香案上，画下瘦峻的木兰疏影，夕光残照的淡桔色光芒，为男子隽朗的面容镀了一层淡淡的暗金。
茶水见底，萧洛陵也不打算续了，迟缓着道：“朱嬷嬷拘泥于旧，料事虽果决，但狠辣，陟罚失度，不以怀柔，也无公平。”
他心中也清楚，长此以往，宫中人心不稳。
萧洛陵问鼎大靖之后，对禁庭也曾实行大刀阔斧的改革，但宫中的阿监青娥，尤其诸宦，身有残缺，此生困囿于宫廷，下放出宫未必投奔得好前程。前朝腐败，不在他们身上，思虑之后，他留下了从前行走于六宫的八成人，只精简了些许冗员，更改了诸多条例。
眼下掖庭虽然空置，但在册的宫人一百四十六，群龙无首，只因姑母不愿出山，萧洛陵才退而求其次。
但朱嬷嬷似乎并不能胜任率领六宫的职责。
隆昌大长公主有一双流光溢彩的乌黑长眸，揶揄时，眼尾微微上挑，“你既清楚，为何不为自己物色一位真正的贤内助呢？念暄那乖孙，也该有个母亲了。”
萧洛陵的长指抚过膝头袍服，语气没甚温度：“亲母如此，后母何如。如何能保证，后来的继母就会善待念暄。”
隆昌大长公主叹息：“姑母但愿你这样说，不是因为还没忘了暄儿的亲生母亲。”
萧洛陵视线落入盏中，俊容微变，语气沉了些许：“绝无可能。”
隆昌大长公主瞧了眼他的神色，没看出端倪来，心中更是忧郁。
这孩子，打小就没有女人缘。
以前的日子贫苦，她靠着自己微薄的豆腐生意，一点点将他拉扯大，后来入了陇右军中，他凭借军功突飞猛进，深受节度使器重。节度使曾有意为其说亲，他倒说，天下未定，无以为家。
总之耽搁了几年，再往后，连隆昌大长公主也不知，他是何时突然多了一个来历不明的儿子，自己何时多了一个白白嫩嫩的侄孙。
念暄的生母，从来没出现过。
她虽欢喜，却不得不提醒侄儿：“你当真确信，念暄是你的骨肉？”
萧洛陵望着襁褓里那双与他一模一样的眸，“不是也是了。”
隆昌大长公主是这世上最了解萧洛陵的人，她从萧洛陵的话里听出了一股守寡到老的决绝。
侄儿虽然听话，但自小主意大，她做豆腐西施的时候，遇到的顾客不全是君子，偶尔也有动手动脚趁机揩油的，他见了，不顾敌我悬殊强行出头，第二天就带她换了摊位。自小就养成了这般性子，隆昌大长公主知道，但凡萧洛陵的事，谁也做不得他的主。
好在有了后，萧家一脉的香火后继有人，至于开枝散叶，他不愿就罢了。
“我听说，你往太医署募了一批女弟子，民间有些流言。”
流言自是说，这位新君励精图治了不过一年，就走上了前楚昏君们纸醉金迷的老路，太医署女弟子的名目说着好听，还不是替自己选妃，物色美女，要不怎的那些女弟子个个貌美如花，又个个出身朱门。昔年楚后主借扩充梨园之名，招揽了数名爱妃，这套流程，大家可是熟悉得很。
萧洛陵眼睑坍向见了底的青瓷白盏，薄唇一哂，“世人如何揣度，朕不在乎。”
隆昌大长公主道：“真便一个还算可心的女郎都寻不到？”
“寻不到。”
他淡淡地道。
隆昌大长公主叹道：“洛陵。姑母晚年只愿清闲自在，对你的处境也实在爱莫能助。你既不愿立后，掖庭无人打理便无人打理吧，终归祸不及前堂，出不来大乱。”
萧洛陵此次趁休沐前来，只为请姑母出面暂管掖庭。姑母满口回绝，毫无商量的余地，天色业已不早，萧洛陵感觉僵硬的右臂似乎仍缺几遍按摩，脑中不由掠过那张素白清妩、犹如梨花色轻釉薄胎的瓷器的脸颊。
乌目幽软地闭着，两靥如雪般飞白，轻阖的唇瓣微微见了血痕，为原本皎艳脱俗的容色增了一丝秾丽。
他攥了下右臂。
语调仍旧平和。
“姑母，时候不早，朕便告辞了。”
往日里他来，总还要眷恋他小时候吃过的豆腐羹，用了晚膳再走。今日太阳未曾落山他就要打道回宫，走得这般急，隆昌大长公主始料未及，待送了侄儿出门，忽想起一事，仓促地道：“你在这儿等等，我这里还有新酿的白腐乳，你带些回去。”
萧洛陵长腿往外跨了出去，留了一句：“不必麻烦了。”
隆昌大长公主紧追上两步，捉住了他的右臂，“你小的时候就不爱吃青菜，有点儿酒酿腐乳能拨两大碗饭！放心，姑母的手艺还没生疏，做的腐乳还和从前一样。禁中只有金齑玉鲙，哪里能有这样的风味？你等着，我给你打一坛子，你带去，够你和暄儿吃半年的。”
姑母这般说，萧洛陵唯有停在京郊别业的府门前，任由骐骥官牵了自己的飒露紫，他执住缰绳，耐心地等。
隆昌大长公主将自己的豆腐密封好，出了大门来，原本要叫住侄儿的，却见伏鹰卫指挥使武功灿对陛下耳语了什么，陛下倏然眉目变色，竟未曾告辞，便一径利落如风地跨上了马鞍，打马绝尘，驶向入城的官道。
暮色四合，烟尘四卷。
隆昌大长公主怔愣，见武功灿也要催马跟上，不迭上前，叫住了伏鹰卫。
武功灿下马来行礼，听大长公主问道：“发生了什么事，陛下怎的行迹如此匆忙？”
武功灿不知当讲不当讲，被大长公主盯了好几眼，最后，他硬起头皮，想着陛下是由大长公主抚养长大的，长公主岂是外人，便说了。
他凑近长公主耳朵，压低喉舌，神秘庄重地告知：“殿下的生母，出现了。”
隆昌大长公主霍然睖睁，这短暂如电的一阵愣神之后，她了然而笑，将手里的腐乳坛子塞进了武功灿怀里。
“我这坛子腐乳，够他们一家三口吃半年的了。”
*
朱嬷嬷拗不过“太常寺”三个字，硬生生要将薛艳儿的罪过往不守女德上靠，对伶牙俐齿狡辩的绪芳初，更是怒火攻心。
她号令了四名严阵以待的武婢，试图将绪芳初活捉，如掐住薛艳儿般，将人用强制的手段拖进内寝，扒了绪芳初的罗裙验贞。
绪瑶琚与魏紫君虽极力阻拦，但她们的力气合起来也敌不过一名武婢，轻易如两根柳枝般被狂风卷到两侧，两人倒下，立刻便露出包围庇护之后挺身而立的绪芳初。
绪芳初怎会是坐以待毙的人，叫了一声：“医正，烦劳派人
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