锅上咕噜噜炖着鲜藕莲子肉汤。
清甜浓郁的莲子香混杂肉香弥漫卫家小院。
一麻袋十几斤莲蓬莲藕扛回家，沉甸甸的搁在厨房，支撑起南泱全家饿不死的底气，她接连七八天没出门。
四袋霉烂发黑的谷子终归有点用，养猪人家还是收下了，阿姆换回三十斤猪肉。
“养猪大户敦厚，看我们妇人家不容易，还额外送了十斤下水，几根猪大骨。”
阿姆絮絮地念叨着，“二娘子还在长身子的年纪，多喝些肉汤，再长高些就好了。哎，小娘子不求多高，生得娇小玲珑也惹人疼爱。但还是多长两寸最好……”
南泱站在清漆剥落的廊柱下，抬手比了下自己身高。
木廊柱上头有一道浅浅的划痕。是去年底搬来时做的标记。
大半年冬去夏来，眼看庭院里的草木抽芽开花疯长，爬藤郁郁葱葱爬满院墙，只有宅子主人的个头毫无变化。
南泱：……
其实京城本家那些年，倒也无人短缺她的吃喝。她六岁时的个头并不比长姐矮多少，比三妹更是高出一截。
后来阿娘发了疯病，她被挪出阿娘的院子，带着乳母在僻静小院生活，四四方方一堵院墙拦住了她。
无事不出小院，人整日不怎么活动，吃得自然少。吃得越少越懒得活动，就这么一年年的……
等众人察觉时，她已长成卫家三姐妹里个头最矮的。柔和的眉眼五官也显小，和三妹并排站在一处，乍看还以为她是卫家最小的三娘。
南泱被阿姆塞来一碗热汤，盯着连汤带肉喝下半碗，实在吃不下了，捂着快撑破的肚皮躲去屋里。
阿姆叹着气开箱收拾布料子。
南泱以养病的名义被送来乡下，本家送吃穿用度。按规矩来说，春夏秋冬四季，应该按季各送两匹布，供裁剪制衣。
眼下六月，夏季的布料，理应是上等的丝罗、绸缎。次一等的细缣布也能穿。
但本家实在欺负人，怎能送来两匹卫家下人都不穿的粗葛布呢？
丁管事大言不惭扯着葛布道：“上好细布！”
“这些烂透心肝的货色！也不知被主母身边的几个婆子存心克扣，还是丁管事掉了包？兴许一起合谋。一匹丝罗贵得很！”
阿姆边收拾葛布边骂，“等着吧，等二娘子回了京城本家，当面回禀家主，一个个的刁奴才发作过去，叫他们好看！”
南泱半个身子趴在窗边，冲院里说：“阿姆别为这些琐碎生气，不值当。两匹布的小事，阿父不会管的。”
阿姆怒道：“家主不管，主母也不管？卫家二娘天天穿着下人都不肯穿的葛衣，身上细嫩皮肉被粗布磨得一块块发红，丢的不是卫家人的脸面？传出去主母就颜面有光了？”
京城那边如何，南泱看不见也摸不着，想都懒得想。
“衣裳能穿就行，吃食糊口就行，名声是卫家的，只有身子是自己的。阿姆别气了，生气伤身。”
阿姆心疼得眼眶都发了红。
南泱走去木箱边，翻了翻布料，“两整匹葛布，放家里惹你生气，不如拿去换点米粮吧。年头从京城带来的几身衣裳，补一补还能穿。”
——
阿姆抱出去两匹葛布，从看门婆子那处换一些柴米油盐的吃用。
南泱得了空，坐在厨房出神。
对岸救了个摔伤郎君的事，她没敢跟阿姆说，怕被念叨。
淮阳侯的消息刺激太大，隔日她才后知后觉地想起，对岸险些摔死的年轻郎君，把鲜血糊满的脸擦干净了，眉眼轮廓看起来，有点眼熟。
似乎在哪里见过。
倒不是存心惦记人家，她真的很少出门。一年四季，面前晃来晃去的总是那几张脸孔。
来来去去都是熟面孔，这般过了六七年，偶尔碰到一位三庭五眼生得格外端正的年轻郎君，印象总会深刻一点。
南泱盯着热锅出神，在哪里见过？觉得眼熟？
不可能在京城卫家。卫家规矩严苛，她十岁以后再没见过外男。
或许是搬来平安镇的大半年，悄悄出门的那几回，无意撞上的。
也不知黄郎中狮子大开口要了多少诊金，摔伤的郎君有没有救活？
……
她往热锅里添了两勺水，把散乱的念头抛去脑后。
看门婆子压价压得厉害，捞了一笔实在好处，乐得卖人情，拉着阿姆嘀嘀咕咕半日，把镇子上的大消息倒给她听。
阿姆眼睛骇然睁大，关门快步回屋，“二娘子，你听说了吗！”
镇子家家户户流言疯传的“河对岸那位煞星”，淮阳侯，正式领兵进驻平安镇了。
“听说搜寻山匪贼人？带来好多兵马，镇子四面用木栅拦路，镇子里的人不许出，外头的人不许入。”
这天傍晚用饭时，阿姆心事重重，饭都吃不下。
“平安镇一个小小的乡下镇子而已，统共不到五百户农家百姓，十来家乡绅大户，哪能藏得住山匪？能榨出多少油水？为什么要把镇子封了？我听看门婆子说……”
阿姆嘴唇都在颤抖：“平安镇值得派兵搜刮的，只有人。鲜嫩可口的小孩儿的心，还有、十来岁细嫩小娘子的肉……”
南泱边听边喝汤。
再可怕的传言，被人在耳边反反复复地传扬许多日子，翻来覆去同一个路数，她早听麻木了。
半碗肉汤入腹，吃饱喝足，碗里的莲藕夹不完。阿姆自己吃不下东西，却不许她放筷，塞过来方方正正的两大块三花肉，催促她吃完。
南泱正塞得满嘴鼓鼓囊囊时，隔壁砰一声巨响，妇人的哭喊声隔墙传来。
隔壁娘子在叫喊：“我家做什么了？你们恁么缘由抓我男人？”
只听几个粗犷嗓门喝道：“谁抓你家男人了？奉命搜查！你家当家的冯二贵呢？官府造册，你家丁口六人，现清点家中只有妇人和佃户四人，当家的男人和儿子去何处了？你家与山匪贼人可有勾连？”
翻箱倒柜声不绝于耳。
有人高声道：“寻到了一个！他家男孩儿躲在米缸里。”
隔壁娘子惊恐大喊：“别动我家柱儿！ 淮阳候想吃……贵人想用晚食，我家还有个十三岁的婢子，年轻鲜嫩！民妇愿献上婢子，放过我家柱儿吧。”
话音未落，隔壁一声少女的尖利叫喊几乎喊破喉咙，显然惊恐到了极致。
“主母，饶过婢子！”
几乎同时，阿姆也露出窒息的神色，猛地从食案边起身，不慎撞歪了长凳。
“二娘子，快……躲起来，不，我们得寻出路。”阿姆冲向柴房寻木梯。
南泱放下碗，出屋穿过小院，走去紧闭的大门后。
外头人喊马嘶，两个看门婆子早溜得无影无踪。门外孤零零挂着一把铜锁，明亮的火把光芒从门缝漏进来。
铜锁是从外锁上的，南泱推了推，大门打不开。
一双乌溜溜的圆眼隔着门缝往外打量。
迎面走来一队披甲精悍将士。领头的将军浓眉间一道疤，提长枪骑马过门前。
南泱从里打量的同时，那将军也正好勒马打量这间乡下罕见的青瓦大宅院。
镇子上的里正跟在马前，满脸虚汗，也不知热出来的还是吓出来的，脸色憋出猪肝红。
里正磕磕绊绊地道：“回禀狄将军，这处宅子不好搜查的。里头住户是、是京城卫家的女眷，在平安镇置办的内宅。”
“京城卫家？”南泱站在门后，听马上那浓眉带疤的将军问，“京城哪个卫家？”
“就是祖上开国立下大功的那个卫家，如今的永兴伯府，也是贵人门第哪！这宅子是卫家女眷在乡下休养的地方……”
光线大亮，所有的火把光芒都围拢过来，把卫家宅子门前照得纤毫毕现。
南泱赶紧往后一缩，躲开光亮，静悄悄蹲在阴影里。
姓狄的将军拨马往回奔，门缝背后看不见他去了何处，只听他喊：“去个人，回禀主上，有个永兴伯卫家的宅子！”
南泱：“嗯？”
所以，前头这位威风八面的狄将军是个开路的，后头还有一位主上？
才想到这里，“开路的”狄将军突然拨马转身，目光带腾腾杀气，望向卫家紧闭的大门高喝：
“淮阳候帐下，奉令搜查平安镇！门后那人听着，开门！”
南泱：“……”这些军汉确实有点可怕。
她隔一道门都被吼得耳朵嗡嗡的，往后连退几步。
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