与上次被萧酌清扭送官府不同，按照廉王的吩咐，王远被押进顺天府衙门后，不分青红皂白，先挨了二十大棍。
王远鬼哭狼嚎，顺天府堂官一拍惊堂木，这才开始审他。
结果审来审去，王远手里的东西竟真的出自廉王府，将王府中人请来核对之后，才知此人真没有找错地方。
只是找错了爹。
廉王摄政，从前的门生故吏纷纷鸡犬升天，各个入朝充任要职。
可王乾瑞却还是住在王府前院，跟家丁小厮们只有一墙之隔。
几排厢房围成的院落，住了廉王七八个家臣。
王乾瑞就在其列。
从前廉王府群贤毕至，他还能混在其中滥竽充数。可他年轻时跟李和庸结过梁子，头脑又的确不济，现在说是廉王府的家臣，也不过是做些整理文书、核对账册的杂活。
什么家臣，不过是家奴而已。
他靠着资历老，在院里分了三间房。一间住他们夫妻，一间住他两个儿子，最小的那间背阳又破旧，里头堆些杂物，一半都搁的是过冬的柴火。
这下，王远住进了那里。
廉王府高门深户，不好打探。但是王乾瑞这样老实的人也弄出了个外室子，王府下人们都在看热闹，照夜派人在门口听了几耳朵，也拼凑出了个大概。
比起在春在楼逍遥快活，王远在王府里的日子要苦得多。
王乾瑞早把他娘忘了，眼下多出个儿子，只觉莫名其妙。家里拮据，忽然来了个人要吃饭，王夫人有苦没处说，每天在王远门口指桑骂槐。
王乾瑞那两个儿子更是要吃酒赌钱，见了王远第一天还称兄道弟的，第二天就拉着王远商量，要把他那个丫鬟云淇儿卖进窑子里换赌资，三人平分。
王远过得鸡飞狗跳，跟小说里的情节相比，可谓大相径庭。
小说里，他虽身世未变，但一天都没住过王家小院。
廉王赏识他，对他一见如故，在王府单独给他安排了院落，还许他随意出入王府后宅。
王远也是这么认识的宁嫣郡主。
只是现在，廉王连他的面都没见，只派了赵荣上门申饬了王乾瑞一顿，斥他私德不修，弄出这么大的一个丑闻。
王乾瑞一顿点头哈腰，将赵荣送出门时，赵荣还特意警告他。
“你家那个小畜生，别让他随意走动！若敢冲撞了王妃郡主和后宅的夫人们，王爷先要了你的脑袋！”
王乾瑞又是一阵是是是。
云淇儿在王远的小单间里听见这句话，气得站起来：“这是什么话？没凭没据，哪有这么腌臜人的？”
“行了行了，别去惹事。”王远伤还没好，趴在床上躺尸。
云淇儿不忿：“不就是个王府吗，有什么了不起，他们不欢迎，咱们还不住了呢！”
说着就要往外走。
王远在她身后有气无力地叹了一声：“唉，我就知道，女人都拜金。得了，我就是这个穷吊丝的命，你要是嫌我穷，就赶紧走吧。”
“远哥，我怎么会抛弃你呢！”云淇儿赶紧扑到他床边。
“唉，还是你最好啊，淇儿。”
云淇儿说：“我是说，咱们搬出去住，我们一起，不受他们的气！”
王远像是听到了天大的笑话：“搬出去？你说的轻巧，哪有钱啊！”
云淇儿满不在乎：“远哥你没有钱，你那几个结拜哥哥不都是有钱人吗？他们当时还说要鼎力助你，现在怎么都不见了？”
王远一听，垂死病中惊坐起。
对啊，他怎么没想到！
什么是兄弟，那不就是在他危难时刻两肋插刀的吗？
现在正是他虎落平阳之时，不用兄弟，更待何时！
“扶我起来，快扶我起来！”王远在床上蛄蛹着爬起，迫不及待地扯过自己破旧的外衫。
命贱又怎么样？
他王远有的是实力，有的是人脉！
——
暮色低垂，皇城一片寂静。
“怎么才来？”
一个小内侍提着食盒踏上玉阶，守在曲台殿前的护卫看了他一眼。
曲台殿里宫人不少，但近身伺候皇上的却没几个。这个小内侍年轻没靠山，又没钱上下疏通，每日午后给皇上送安神汤的差事，很自然地就落在了他身上。
“王爷这会儿还在文渊阁，尚食局忙着给各位大人做消夜，耽搁了一会儿。”小内侍毕恭毕敬。
“赶紧进去吧。”护卫打个哈欠，摆摆手，继续打盹去了。
小内侍恭敬地向他们行礼，捧着食盒畏畏缩缩地推开殿门。
曲台殿内门窗紧闭，他一路捧着食盒，穿过层层殿阁，走到了最尽头的皇帝寝殿。
再俯身叩头时，他身形利落，仿佛换了个人。
“属下隐十七参见主子。”
“有消息了？”
殿内传来凤元羲懒洋洋的声音。
“是。隐三半柱香前送来的信，让属下即刻转交给陛下。”
“进来。”
隐十七起身，双手奉着食盒入殿。
食盒放在桌上，掀开第一层是一碗安神汤。冷了有一段时间了，荤油漂浮在汤面上，足见御膳房的懈怠惫懒。
隐十七将安神汤放在一旁，食盒的暗格打开，拿出里面那一摞信件。
隐十七在外的名字叫魏泉，以前在先帝身边奉茶。
凤元羲出生那年，先帝为他养了十八名死士，有人有明面上的身份，有人从未露过面，隐十七就是其中之一，连罗合裕罗公公都不知情。
先帝崩逝那年，先皇后忽然遇害。那时，隐十七年纪也很小，只记得那个烛火煌煌的夜晚，十几位哥哥姐姐聚在一起，商议如何替陛下除掉廉王。
他们只有十几个人，廉王身边却有数千卫戍。他们商议了一整夜，胜算也只有两成。
可是他们一死容易，谁能保护陛下呢？
那天清晨，陛下醒了。
隐一入内与陛下相谈良久，再出来时，隐一便要求他们所有人蛰伏，只等主子的号令。
可隐十七进去奉药时，主子还在“昏迷”。除了他们，没有任何人知道凤元羲曾在皇后死去那天醒来过。
那之后，隐十七只管听从主子的命令。
哥哥姐姐们一个个地失踪，只偶尔传回消息。信封上会有简单的标记，从那些笔触上，隐十七能认出熟悉的故人。
消息有的来自塞北驻军，有的来自杭州巡抚衙门，还有的来自“酆都”，那个近年在江湖中展露头角的神秘组织。
这次的消息，就是从执掌酆都的隐三手中传来的。
凤元羲从隐十七手里接过那些信件。
信件按照日
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