第1章
五更的梆子敲了数声，北京顺天府灵椿坊，各个街巷笼罩在一片昧爽中，四处少有动静。
蓦地，一阵啼哭声打破这份沉寂。
姜至喜从梦中惊醒，思绪尚且恍惚，手已经本能摸索着拍向炕头的襁褓。
可惜效果甚微，她只能支起身子，笨拙地把婴儿抱到怀里，学着旁人似的左右轻晃，费了好些工夫才哄得安静下来。
“二姐醒了？我来看着小妹，你再歇会儿吧。”旁边的珍姐儿听到动静，睡眼惺忪地爬起来。
小姑娘约莫八九岁，因着常年饥馑，显得头大眼圆，只身影瘦小如细苇，在昏暗的晨光下单薄到让人心惊。
姜至喜小心翼翼地将襁褓放回土炕上，摇了摇头：“不了，今天得和大哥去送水。”
一边说着，一边从炕沿木箱上取过自己的衣裳——一件磨得发亮的青布袄子，肘处补丁叠着补丁，里头絮的棉花板结发硬，比之单衣强不了几分。
就这，还是家里最体面的衣裳。
一抬头，瞧见珍姐儿撅着嘴巴，很是不认同的样子，姜至喜顿了顿，补充一句，“陈大夫也说要适当走动，才好让脑中淤血化开。”
听到是陈大夫的话，珍姐儿这才没有阻止。
短短半个月，家中变故已让小姑娘变成惊弓之鸟。
先是军户出身的父亲修城墙时被落石砸死，体弱的母亲忧心成疾，跟着撒手人寰，眼下大姐不在跟前，若二姐再有个三长两短，这日子可怎么熬下去？
她忍不住叮嘱：“那二姐路上小心些，天还没亮呢。”
姜至喜点点头，掀开草帘走出屋子。
寒风簌簌，裹着细雪扑面而来，冷得姜至喜下意识缩起脖子，将双手藏到袖筒里。
期间难免碰到冻疮，疼得一个激灵。
豆蔻年华的姑娘，艳艳靓丽如花蓓蕾，一双手却似老妪粗糙，指腹肿胀开裂，遍布紫红的肿块，有几处甚至裂开见肉。
饶是姜至喜穿过来七天时日，还是有些无法适应。
比起疼，她更无法忍受每到夜间的痒意，只恨不得让人把手脚挠破。
不过倒也非全无收获，经过这些天的摸索，姜至喜已经大致清楚了自己的处境。
比如她现下所处的时代叫明，就是那个开国皇帝是朱元璋的明。
比如明成祖朱棣早已经迁都北京，传至如今，已经是大明第九个皇帝，弘治皇帝朱祐樘。
知道这一点后，姜至喜着实松了口气。
这位孝宗虽有褒贬，但于政策上，称得上是德义广运、慈惠爱民的好皇帝，自上位后，颁行了一系列新政，惠泽治下百姓。
再说这个身子，名叫姜喜，是灵椿坊南鼓巷军户姜栋牛的二女儿。
古人讲究多子多福，姜家也不例外。
原身今年十五岁，上头还有一个姐姐一个哥哥，底下缀着两个妹妹，本来日子过得就节俭，月前，姜家父母突然撒手人寰，留下五个儿女相依为命，都说没娘的孩子像根草，若是爹娘都没了，过的连草都不如。
原身兄妹本来住的是巷子最里面一户三合院的土坯房，姜父姜母去世没几日，就有其他军户过来，言其家中无有现役的军户，将兄妹三人赶到了另外一处落脚地。
明朝军户实行世袭制度，“军户身死，子孙继役，不许脱免”，常有一户人家世代为军户的情况。姜父是军户，姜洪身为长子继承父亲身份，也是一个军户，不过因为他尚未成丁，只在卫所登记为“幼军”，需待成年后再补役。
这也是那些人嚣张的原因。
卫所断不会为了一个“幼军”大动干戈。
姜家兄妹势单力薄，对方又拿出所谓的“袭职文书”，最后只得忍气吞声搬离旧居。
新的落脚地自然比不得原来的住处，房顶是茅草搭的，四处漏风，院墙塌了大半，剩下那截断垣还不及人腰高。屋里更是破败，连张像样的桌子都寻不见，只在墙角胡乱支了块木板，怎么一个凄惨了得。
原身性子本就孤僻，如此强烈的落差让她变得更加郁郁寡欢，某日半夜偷跑出家门，第二天被人发现倒在河边，后脑袋莫名磕在石头上，撞出了一个血洞。
这无疑对本就艰难的家庭雪上加霜。
姜至喜穿过来的时候，姜家大姐为了给妹妹治病，已自卖为婢。
剩下的兄弟姐妹也没有放弃她，变卖家中物件买药，可那点儿银钱很快耗尽，若非土房属于官府不能买卖，恐怕他们要流露街头了。
姜至喜并非草木，哪里能不触动？
前几日她头脑昏沉，大部分时间只能躺在床上，无力为之，如今身子逐渐好转，得知姜洪每日需要送水时，当即决定一起出去。
帮忙是一方面，另一方面，她对外面的世界实在好奇得紧，旁人的转述终究不如亲眼所见。
院子里，姜洪正拿着瓠瓢往木桶里舀水，清理桶壁。
京师分内外城，内城毗邻皇城，自古属于钟鸣鼎食之地。
可人一多，吃水就成了难题，且内城的水井多是苦水，甜水井寥寥无几，那些勋贵官宦与富商大贾自不会纡尊降贵亲汲，于是便应运兴起了“挑水”的行当。
姜洪就是一个临时的“挑水夫”。
也是姜家目前唯一的劳动力。
“大哥，我来帮你。”
姜至喜走近了些，忙着干活的高壮少年抬起头，露出一张和姜至喜六七分相像的面庞，只五官更为硬朗，肤色晒得黝黑，瞧着有些唬人。
实际姜至喜知道，原身这位双胞大哥的脾气最为温和。
果不其然，姜洪侧身挡住木桶并没有让她碰，反而憨厚笑道：“今日下雪，东街那边路滑不好走，用过朝食再动身吧。”
他自个儿是不吃的，一般等着晌午回家再用饭，但喜姐儿大病初愈，身子经不得饿。
姜至喜不知姜洪的想法。
可想也明白，送水都是有时辰约定，她今日本就迟了些，哪里还能再耽搁？思忖片刻道：“不如我做点儿吃食拿着，路上得闲时，再与大哥分食？”
喜姐儿醒来后不再消沉，整个人沉稳活泼了许多，姜洪忍不住自责，都是他这个大哥没用，才让妹妹想不开跑出家门。
如今看喜姐儿愿意主动做点儿事，自然不会拒绝。
“行，再煮个鸡子予你自己吃。”
不用姜洪提，姜至喜也是要去厨房看看的。
这些天她躺在床上，一应吃食都
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