45. 烤红薯与三人行

年关将近，乡塾放了年假。少了每日固定的课业和考核，林湛的时间一下子松快了许多，但他并未闲着。上午帮家里做些力所能及的活计，下午便雷打不动地温书、练字，偶尔拉着铁柱进山捡柴或探查些能吃的野物，补贴家用。周文渊也常来，或是一同温习功课，探讨疑难；或是沉默地坐在一旁，就着天光看林湛从孙夫子或王掌柜那里得来的旧书残页。

这日午后，阳光难得温煦，驱散了连日的阴寒。林湛正坐在自家屋檐下的石墩上，就着一块磨平的石板练字，用的是王掌柜送的纸和夫子批改文章时用剩的一点朱砂墨（极其珍惜地兑水调淡了用）。周文渊坐在一旁的小凳上，默诵《孟子》。

忽闻一阵咚咚的脚步声由远及近，伴随着赵铁柱特有的、带着点咋呼的嗓门：“湛哥儿！文渊哥！看我带啥好东西来了！”

两人抬头，只见铁柱像个小炮弹似的冲进院子，怀里鼓鼓囊囊地抱着个旧布包袱，脸上跑得红扑扑的，眼睛亮得像星星。

“铁柱哥，你慢点，别摔着。”林湛放下笔笑道。

铁柱跑到近前，献宝似的把包袱往石墩上一放，小心翼翼地打开。里面是几个还冒着丝丝热气的烤红薯，表皮焦黑，裂开的地方露出金黄油亮的瓤，散发出诱人的甜香。还有两块颜色深褐、看起来颇为厚实的粗面饼子。

“我娘今早烤的！红薯是自家窖里留的，可甜了！饼子是我爹前几日帮镇上酒坊搬缸子，人家给的赏！”铁柱拿起最大的一个红薯，不由分说塞到林湛手里，“湛哥儿，快尝尝！还热乎着呢！”又拿起一个稍小的，有些不好意思地递给周文渊，“文渊哥，你也吃。”

周文渊看着递到面前、散发着食物朴素暖香的红薯，愣了一下，耳根微红，连忙推拒：“铁柱兄弟，这……这怎么好意思，你留着吃……”

“哎呀，文渊哥你就别客气了！”铁柱急了，“我娘说了，湛哥儿和文渊哥读书费脑子，要多吃点好的！我家还有呢！快拿着，凉了就不好吃了！”

林湛知道铁柱家虽然比自家宽裕些，但也绝谈不上富裕。这烤红薯和粗面饼，在他家也是难得的好吃食。他拉住铁柱，又对周文渊道：“周师兄，铁柱哥一片心意，咱们就领了吧。正好我也饿了。”说着，先掰开自己手里的红薯，一股更浓郁的热气混着甜香扑面而来，他吹了吹，小心地咬了一口，眯起眼睛：“嗯！真甜！铁柱哥，替我谢谢婶子！”

见林湛吃了，周文渊也不再推辞，接过红薯，低声道了谢，小口小口地吃了起来。红薯烤得火候正好，外焦里糯，甜丝丝的暖意从口腔一直蔓延到胃里，驱散了冬日的寒意。

铁柱自己拿起一个红薯，也大口吃起来，一边吃一边含糊地说：“湛哥儿，你上次教我的那个‘先乘除后加减’，还有‘格子记账法’，我回去跟我爹说了！我爹试了试，说算石料工钱清楚多了！还夸我长进了呢！”他脸上满是得意。

林湛笑道：“那是铁柱哥你学得快，用得活。”

“嘿嘿，”铁柱挠挠头，“就是那些‘之乎者也’我还是头疼。还是跟湛哥儿你学算数、认几个有用的字有意思！”

周文渊安静地吃着红薯，听着两人的对话。他虽与铁柱不熟，但也知道这是林湛最好的玩伴，为人憨直义气。见铁柱对林湛如此亲近信赖，而林湛也总是耐心相待，心中对林湛的为人又添了几分好感。

吃完红薯，铁柱又掰开一块粗面饼，硬要给林湛和周文渊分。林湛推不过，和周文渊各分了小半块。这饼子虽粗粝，但扎实顶饿，带着麦子朴实的香气。

“铁柱哥，”林湛嚼着饼子，想起一事，“你爹最近活计多吗？”

“多！”铁柱点头，“快过年了，镇上、村里要修修补补的人家多，我爹都快忙不过来了！昨天还念叨，要是有人能帮他记记账、算算料就好了，省得他晚上对着油灯扒拉半天算盘珠子。”

林湛眼睛一亮，看向周文渊：“周师兄，你字写得好，账目也清楚。铁柱哥他爹那里，或许能……”

周文渊明白林湛的意思，是问他愿不愿去帮忙记账，挣点润笔钱贴补家用。他心中微动，若能有点额外收入，哪怕只是几文钱，也能给母亲减轻点负担，多买点灯油……但他生性腼腆，又觉这是林湛好友家的活计，自己贸然插手不妥，一时不知如何回答。

铁柱却一拍大腿：“对啊！文渊哥学问好，字写得肯定比我和我爹强多了！湛哥儿算账厉害，文渊哥写字清楚，你们俩要是能帮我爹，那可就太好了！我这就回去跟我爹说！” 他风风火火，说着就要起身。

“铁柱哥，别急。”林湛拉住他，

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