46. 御前献策风波起
再入万寿宫暖阁，气氛与上次截然不同。炭火依旧烧得暖融，但空气中弥漫着一股无形的张力。嘉靖皇帝依旧半倚在云榻上，神色却不再是好奇与探究，而是带着一种深沉的审视，仿佛要将张九九从里到外看个通透。吕芳垂手侍立在侧，眼观鼻，鼻观心。令人意外的是，严嵩并未在场，只有严世蕃坐在下首，脸色阴沉，眼神冷厉如刀，毫不掩饰其中的敌意。工部那位周主事则跪在角落，身体微微发抖，额角冷汗涔涔。
“臣张九九，叩见陛下。”张九九依礼参拜，心知今日这场召见，才是对他西山之行的真正审判。
“平身。”嘉靖的声音听不出喜怒，“西山炭窑，是怎么回事？朕听闻，你闹出了好大动静。”
不等张九九回答，严世蕃便抢先开口，语气尖锐：“陛下，张九九擅改官窑规制，聚集窑工，煽动人心，更纵容护卫持刀威胁工部官员！此等行径，目无法纪，居心叵测！周主事秉公执法，反遭其辱，请陛下明察！”他直接将“擅改规制”、“聚众”、“威胁官员”几顶大帽子扣了下来。
周主事连忙磕头，带着哭腔：“陛下，微臣……微臣只是依律办事，那张九九亮出宫中腰牌，阻挠执法，其护卫更是凶悍异常，微臣……微臣实在无法履行职责啊！”
张九九心中冷笑，面上却一片坦然，向着嘉靖躬身道：“陛下，臣确对西山官窑有所改动，但绝非擅改，更非聚众滋事。臣蒙陛下恩典，掌格物斋，察访物用效率，乃臣之本分。西山炭窑，燃烧不效，浪费惊人，事故频发，臣见之痛心。既食君禄，自当为君分忧，故依据格物之理，稍作改进，旨在提升效能，减少伤亡，以副陛下设斋之期许。”
“巧言令色！”严世蕃喝道，“官窑规制乃工部数十年来经验所积，岂是你一个黄口小儿说改就改的？你所谓改进，谁知是不是歪门邪道，损了窑基，坏了西山风水龙脉？若影响皇城供炭，你担待得起吗？！”
“严大人！”张九九转向严世蕃，目光平静却带着一股不容置疑的力量，“下官改进之窑，出炭率提升三成，炭质更优，浓烟减少大半，窑内支撑稳固，再无坍塌之虞。此乃西山上下众多窑工亲眼所见，王管事亦可作证。事实俱在，何来歪门邪道？至于风水龙脉，”他嘴角勾起一丝微不可察的弧度，“下官愚见，让窑工能吃饱饭、少伤亡，让皇宫得享更多、更耐烧的优质煤炭，便是最大的吉利与风水！若固守陈规，坐视浪费与伤亡而无动于衷，恐怕才是真正有伤天和，于国运无益！”
他这番话，既摆出了实实在在的成果，又将问题提升到了“国计民生”和“天和”的高度，直接化解了严世蕃“风水”层面的攻击。
嘉靖皇帝的手指在云榻扶手上轻轻敲击着，目光在张九九和严世蕃之间流转，最终落在张九九身上：“出炭率提升三成？炭质更优？此言当真？”
“臣不敢欺君。陛下可遣内监或工部精通实务之员前往查验，若有半句虚言，臣甘当重罪！”张九九语气笃定。
嘉靖微微颔首，不置可否，却忽然转了话题：“朕近日翻阅道藏，见前宋《造化指南》有云，‘普天之下，各地皆宝，善取用之，可富国强兵’。张九九，你既精于格物，善于‘效率’，于这西山之宝，除改进炭窑外，可还有他见？”
这个问题出乎所有人意料。严世蕃皱了皱眉，似乎没明白皇帝为何突然问这个。周主事更是茫然。
张九九心中却是一动。皇帝此言，绝非无的放矢。《造化指南》他虽未读过，但听其名，似是涉及矿物、物产利用之书。皇帝是在考校他，还是……在暗示什么？联想到之前纸条提示的“西山炭窑”，他隐隐觉得，这西山之下，恐怕不止有煤炭那么简单。
他脑海中飞快闪过“玉衡”碎片中关于矿物识别、伴生资源的一些模糊信息，结合现代地质学常识，以及这几日在西山观察到的不同岩层、土壤颜色和局部植被异常，一个大胆的猜想逐渐成形。
他深吸一口气，决定赌一把。赌皇帝的兴趣，赌“玉衡”信息的可靠性，也赌他自己的判断。
“回陛下，”张九九组织着语言，尽量让自己的话听起来既有依据又不至于太过惊世骇俗，“臣于西山数日，观其山势地貌，察其岩层土色，偶有所得。西山之宝，确非仅煤炭一味。”
“哦？”嘉靖身体微微前倾，兴趣明显被勾了起来，“细细道来。”
“其一，西山煤系岩层之中，常伴生有一种‘耐火粘土’。”张九九解释道，“其土质细腻，耐高温灼烧，远胜寻常粘土。若开采出来，用于砌筑窑炉内壁，非但可使窑炉更耐用，更能进一步提升炉温，于冶炼金属、烧制陶瓷，乃至……陛下炼丹之炉鼎，或有大用。”他将话题巧妙地引向了嘉靖最关心的炼丹。
嘉靖眼中精光一闪：“耐火粘土？此言当真？与炼丹炉鼎有关？”
“臣观察取样，确有把握。陛下可命人掘取煤层下特定岩层之土一试便知。”张九九笃定道，这是基于现代煤矿伴生矿知识的推断，风险不大。
“好！若果真如此，朕记你一功！”嘉靖脸上露出一丝笑意，但随即又收敛，追问道，“其二呢？”
张九九心念电转，知道最关键的时刻到了。他回忆着“玉衡”信息中关于某种特殊矿物能量反应的描述，以及在西山某处废弃矿坑附近感受到的、极其微弱的、不同于煤炭的“场”，那种感觉玄之又玄，若非“玉衡”信息增强了他的感知，绝难察觉。
“其二……”他顿了顿，声音放缓，带着一丝不确定，“臣于西山某处废弃矿坑附近，感觉……地气有异，似乎蕴藏某种特殊之物，非煤非铁。其性……或与金石之精有关，或许……于探求天地元气，略有助益？”他不敢说得太明白，只能用“金石之精”、“天地元气”这种嘉靖能理解且感兴趣的道家术语来模糊指向。他怀疑那里可能存在某种放射性矿物或特殊金属矿，但缺乏证据，只能
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