12. 夸位面追债
“空间冻裂？”艾琳不明所以地看向她。
“简单来说，”艾什尔接过话茬，“就是有人在北边把空调开得太低，导致整个房间的墙壁都被冻酥了。”
希罗放下手中的陶杯：“那之后呢？”
艾琳回忆道：“之后光芒逐渐消散，天空恢复正常。但从那天起，魔物活动就开始异常频繁。以前每个月也就遭遇三四次小规模的袭击，现在几乎每隔两天就有。”
“魔物种类有变化吗？”亚瑟问。
“有。以前主要是普通的冰狼、雪怪之类的低级魔物，现在开始出现冰元素生物了。不是那种小型的元素之灵，是足有两、三米高，全身都是冰晶的大家伙。”
“冰元素。”克莱尔的眼睛亮了起来，“纯粹晶体结构还是混合构装？核心在哪？”
艾琳看了她一眼，露出一丝苦笑：“……抱歉，小姐，我是个后勤官，不是魔法师。我只知道那东西很难杀，普通的武器劈上去跟砍花岗岩一样，得用火焰附魔的武器才能造成有效伤害。”
亚瑟一直靠在墙边，手里端着热汤，听着对话：“总结一下：观测站失联的时候，北边天空被烧成诡异的蓝色，接着地面震颤，伴随着元素浓度激增。之后魔物变多，冰元素南下。”
“听起来像是某个冬眠了很久的大家伙醒了。”
艾琳的脸色变了一瞬。
“这也是我们的推测之一，但目前没有任何证据支持。对了……有几个从前线撤回来的斥候发誓说，他们在那个蓝光里看到了一座不存在的城市。”
“海市蜃楼？”
“也许吧。但在这种极端天气下，看到幻觉并不稀奇。”
……
傍晚时分，艾琳安排他们住进了营地东侧的石屋。
说是房子，其实更像是石头砌成的方盒子，窗户小得简直是为老鼠设计的，木门关上后也挡不住寒风的呼啸声。
“条件简陋，还请见谅。”
艾琳给几人拿来了厚毛毯，脸上带着几分歉意。
“风啸堡不比索拉利姆，这已经是军官级别的待遇了，有壁炉和热水。”
“辛苦您了，霍尔德中尉。”亚瑟礼貌地点头致谢。
北境的夜幕降临得很快。
亚瑟握着剑坐在最靠近门口的闭目养神，希罗把自己裹成一团，缩在离窗口最近的阴影里，连呼吸声都几不可闻。
克莱尔则抱着她那本比枕头还厚的魔法书睡着了，时不时还嘟囔几句关于魔法理论的梦话。
艾什尔躺在硬邦邦的沙发上，盖着军用毛毯。
当然，真正让他在这零下三十度的环境中保持体面睡眠的，还是那件死皮赖脸贴在他身上的毛衣。
源源不断地散发着最适合符合人体的惬意温度，甚至还贴心地微调了湿度，让他感觉自己像是睡在九狱那座弥漫着硫磺温泉蒸汽的行宫里。
意识在温暖中逐渐模糊。
……
……
“……还给我……”
一个声音突兀地响起。
艾什尔在梦中睁开眼，发现没有石屋，没有壁炉，没有队友的呼吸声。
他站在一片无边无际的苍白大地上，白色的冰冷灰烬缓缓飘落。
天空是深邃的靛蓝色，没有星星，只有一轮巨大的月亮悬挂在地平线尽头。
脚下的大地是一面巨大的黑色镜子……不，不是镜子。那是被极致的低温瞬间冻结的深海。
透过黑色的冰层，隐约可以看到下方有什么庞然大物静静地悬浮在深渊之中。
这里是……永久冻原？
艾什尔久违的感受到了寒意，这种寒意甚至穿透了「恒温型炼狱羊毛衫」，让人灵魂都为之颤栗。
“——你违背了契约。”
那个声音再次响起，不分前后左右，在整个世界回荡。
艾什尔抬头。
在地平线尽头，那片燃烧的蓝色天幕之下，矗立着一座宏伟的城市。
那座城市并未矗立在大地上。
它是倒悬的。
尖塔向下，基座朝上，城市由透明水晶与漆黑金属筑成，然而却没有在下方冰原投下任何阴影。
视线被强行拉近。
他看到了那座倒悬城中央的广场有一尊巨大的雕像……或者说是尸体？
那是一个拥有十二对冰晶羽翼的存在，胸口被一柄漆黑长枪贯穿，墨色的血液沿着枪杆滴落，冻结成黑冰。
那个存在抬起头。
它没有五官，只有一张空白的水晶面具，但艾什尔清晰地感觉到，它在看自己。
或者说，在看他灵魂深处的某种东西。
“——来找我。”
那个声音变得急促，像信号受干扰的广播在刺啦作响。
“把……带给……他……”
轰——！！！
蓝色火焰骤然暴涨吞没天穹。倒悬之城开始崩塌，冰裂声震耳欲聋。脚下黑色冰面瞬间龟裂，深渊之下那个庞然大物睁开了占据了整个海底的的金色眼球——
它死死盯着艾什尔。
“……还我！！！”
……
“我没钱！！！”
艾什尔猛地从硬沙发上弹起，一嗓子直接盖过了窗外凄厉的风声。
“敌袭？！”
亚瑟几乎在吼声响起的瞬间完成了睁眼、翻滚、拔剑的一系列动作。他半蹲在地，圣剑横在胸前，湛蓝眼眸清明锐利，完全不像刚被吵醒。
希罗在零点一秒内已经贴到了天花板上，手中的匕首闪烁着寒光，狐狸尾巴炸成了鸡毛掸子。
克莱尔迷迷糊糊地抬起头，脸颊上印着书页的折痕，手里搓了一个还没成型的火球：“谁？谁敢打扰本小姐研究……我要炸飞他……”
房间里一片死寂。
“咳。”
艾什尔清了清嗓子，试图把那个尴尬的吼声吞回去，找回平时优雅的人设。
“抱歉，各位。我做了一个关于帝国通货膨胀导致货币体系崩溃的噩梦。你们知道，作为一个负责任的顾问，我对经济形势总是格外敏感。”
希罗面无表情地收起短刀，从天花板翻身下来，冷冷地看了艾什尔一眼，重新缩回了阴影里，翻了个身背对着众人。
亚瑟松了一口气，圣剑插回剑鞘，露出无奈笑容。
“下次做噩梦能小声点吗？我还以为魔物攻进来了。”
“闭嘴，睡觉。”
克莱尔手中的火花熄灭了，重新把自己裹进被子里，像个蚕蛹一样翻滚了一圈，只留给世界一个冷酷的后脑勺。
艾什尔长舒了一口气，重新躺倒。
「少爷，您经历的并非普通噩梦，而是某种程度的精神接触。」阿福的声音响起，「有外部意识试图与您建立联系，但怀表的防护机制阻断了最后一层渗透。」
“外部意识？”
「根据残留的魔力波动特征分析，这是一次典型的位面意识投影行为。简单来说，有个大家伙正试图通过梦境给您打电话
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