道观坐落在城南南山，本该热气蒸腾的夏夜，道观周围反倒透着诡异的阴凉。因年久失修，门前碎裂的石阶上青苔沿着缝隙蔓延，像未干的暗绿毒液。
闻泠与炎珩身着黑色紧身夜行衣与夜色融为一体，她们潜伏在道观旁的树林之中，静静等待着澜光麟的信号。
腕间腾蛇鳞片竖立，警惕的感知着观中九婴气息。
相较之下，澜光麟却异常安静，它悄然潜入九婴之梦，制造幻象将其困住。不多时，九婴已陷入幻境的意念便已传入闻泠心识。
闻泠的手不自觉地攥紧，她看向炎珩，点了点头。澜光麟只能托住一炷香的时间，她们要尽快。
炎珩接到信号，下令翎影卫将巡逻守卫解决后，便与闻泠潜入道观，从偏院石门进入暗道。
暗道深不见底且错综蜿蜒，刚一进去，腐烂气息便迎面扑来，闻泠无端生出一丝不安。
越往里行，空气愈加阴冷。火把的光渐渐失去暖意，将两人身影拉得细长而扭曲。脚下石阶时高时低，宛如行走在兽腹肠道。
忽然发现行至岔路，闻泠将心识缓缓铺开，细听远方传来的灵兽之音。
左侧岔路石壁尽头，有微弱“生息”回荡；而右侧暗道虽深，却空无一响。她带炎珩走入左侧岔路。
起初只是零星哀鸣声隔着石壁传来，越往里走，声音渐渐混乱——饥饿、疼痛、惧怕、挣扎，无数不安的灵念向她涌来。细碎而急促，如同无数湿冷的手，争先恐后地抓向闻泠。
闻泠的额角渐渐沁出冷汗。她扶住石壁稳住身形，腾蛇将暖意火息传入她的经脉，替她压制翻腾的识海。
炎珩也察觉出她的异样，火光之下，她的脸已近苍白。
他担心的示意撤退，闻泠却将他拉住，
“近了。”
闻泠调整呼吸继续前行，拐过下一个岔路，暗道忽然变得开阔。混杂的灵兽之音骤然增加，她只觉眼前一阵发黑，喉间泛起一丝腥甜。
暗室的光已将前方暗道尽头点亮，两人探头朝里看去，皆被眼前景象震撼。
这并非闻泠所想暗室，而更像一座地下宫殿。穹顶高耸，石壁之上刻满陌生符文，暗红灵光沿着纹线流转游走，映得暗室内宛若血色深海。
殿心，一座巨大的炼鼎巍然矗立。
那鼎通体漆黑，鼎身九道蛇形浮雕盘旋而上，皆姿态狰狞。而就在炼鼎之上，蜷伏着一团庞然黑影。
九婴在鼎盖上盘绕数圈，九个头颅皆朝向不同方位，即便在梦中也獠牙半露，仿佛随时准备将一切撕碎。
石壁边缘被凿出层层石龛，每一个都关着灵兽若干。有的蜷伏在角落，呼吸细若游丝；有的伏在铁栅旁，眼睛已失神采；更有的已身体僵冷，似被随意丢在地上。
殿中另一侧，几个男人正用铁铲清理炼鼎凝出的残渣。那残渣颜色驳杂，被装入木桶推入石壁暗槽。
炎珩见此景象，眸色沉如冰霜，胸中杀意骤然翻涌，几欲失控。
这是怎样的人，才会把斗灵场和炼兽之事，当作日常营生。他更不敢细想，那些以灵兽残忍炼成之物，最终会流向何处。
他拾起脚边碎石，指力暗运，将那几个男人击昏过去。
炎珩这才侧首去看闻泠，却见她面色惨白，唇色尽失，鼻下血流不止，顺着下颌滴落在地上。她身形微晃，便已倒下。
“闻泠。”他低声唤了一句。
那血仍在缓缓淌下，却再无清醒的迹象。
炎珩心头一紧，俯身将她抱入怀中，匆忙拿起炼鼎旁案上的记录册子，转身离开道观。
闻泠若有个三长两短，他定要让这背后之人给她陪葬。
*
闻泠隔日方才转醒。
意识初回，四下极静，纱帐将日光筛得柔软，她眨了眨眼，只觉脑中皆是空白。她侧首看见炎珩伏在榻边，双手握着她的手似是睡着。
闻泠她看向两人交握的手，心中一时说不出是什么滋味。她轻轻把手抽出来，谁料炎珩竟骤然一震。
他猛地睁眼，眼中尚未完全清明，手却已先一步再次握住她的手，待看清闻泠已经醒来，惊喜道，
“你醒了。”声音竟是闻泠没听过的低哑，
闻泠被他一抓，不自在的轻咳一声，炎珩这才意识到自己失态，起身出门唤来御医为她把脉，
当御医确认闻泠已无大碍，只需要多休息，炎珩紧绷了一天一夜的心才终于落回原处。
“你晕的突然，真是吓死我了。”
“我便带你回府，请了御医，说你心血上涌，劳累过度。”
闻泠点了点头，忆起道观暗室发生的一切。炎珩察觉到她眉心轻蹙，低声劝道，
“先养好身子，再继续查也不迟。”
“不行，越耽误惨死在他们手上的灵兽越多。”
“我睡得够久了。”
“不用担心，那晚我已让翎影卫烧了那道观和暗室。”
炎珩想再劝她歇息一日。
闻泠一惊，“那里面的那些灵兽怎么办？”
“暗室中尚且活着的灵兽，我已派人运到你那偏院。”
炎珩似猜到她会如此问，
“找了几个嘴严的懂灵兽的民间医者照料着，你且放宽心。”
见闻泠还是起身欲下床，炎珩终是妥协的叹了口气，他从榻旁案几上取过从炼鼎石案上带出的册子，递给她。
“这是我带出来的东西。”
闻泠接过翻看，竟是灵兽炼制记录，对应的还有食用药效。不同灵兽的属性、捕获时的状态、捕获地点、炼制时辰、火候变化，乃至丹成后的效用与副作用，皆一一列明。
仿佛那些被炼制的，不是活物，而只是一味药材。
她的手不自觉地轻颤。
而按照日期，近几个月内在回音山捕获的灵兽数量惊人。
不止如此，一行小字突然引起她的注意——濒死之兽，怨念最盛，药效极强。
闻泠忽然开口，带着寒意，“他们是在做灵兽炼丹试验，而斗灵场是他们让灵兽产生怨念的加工厂。”
炎珩目光沉沉地点了点头。
“而且似乎已经做了数月之久。”
闻泠合上册子，指节因用力而微微发白。围猎回音山或许早在道观暗室建立之初，便被计划在内。
“回音山现在可有消息传来？”
炎珩将密信递给她，
“回音山暂时安全，羿行也找到了狌狌。”
闻泠松了口气，起身便要前往偏院去看从道观救回的灵兽，
“哎，泠儿先别着急去偏院嘛。”
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