10. 晋风北望

四月初一·离临清

晨雾如纱，临清闸在薄雾中若隐若现。李炎的船队改走陆路，五百骑兵、二十辆马车，蜿蜒成一条长龙，向北行进。

马车里，李炎闭目养神，脑海中复盘着临清一月的得失：

漕帮北直隶势力基本肃清，潘永年伏法，其党羽或擒或逃。

新漕制在临清试行初见成效，漕工日薪制推行后，码头效率提升三成，贪墨减少七成。

宋应星督造的第一批三十艘新式漕船已下水，正在试航。若效果良好，将在全线推广。

顾炎武留在临清主持漕运议会筹建——这是李炎力排众议推行的“地方议事”试点，虽遭保守官员反对，但崇祯最终默许。

代价呢？李炎睁开眼，看着车窗外倒退的田野。

一个月内，遭遇七次刺杀，最险的一次，刺客的刀离他咽喉只有三寸。漕帮余孽、地方豪强、甚至可能还有宫里的势力，都想让他死在路上。

但孙传庭护卫严密，锦衣卫暗中清除，都挺过来了。

“大人，前面是德州了。”车外陈平禀报。

德州，运河与驿道交汇处，山东北大门。过了德州，就进入北直隶，离北京越来越近，但李炎不去北京——他转道向西，直奔大同。

“在德州休整半日。”李炎下令，“补充粮草，打探消息。”

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午时·德州城

德州城比临清萧条许多。城墙有修补痕迹，城门口盘查森严，进出的百姓面带菜色，行色匆匆。

李炎车队在驿馆安顿后，他换了便服，只带陈平和两个亲兵，上街查看。

街市冷清，开门的店铺不足三成。粮铺前排着长队，价格高得离谱——一石米要三两银子，是正常年景的五倍。

“怎么这么贵？”李炎问一个老农。

老农苦笑：“客官外地来的？去年山东大旱，粮食减产，今年春粮还没收，粮商囤积居奇呗。官府倒是说平粜，可那点粮，哪够啊。”

“官府不管？”

“管？”老农摇头，“那些粮商，哪个不是官府老爷的亲戚？管什么管。”

正说着，远处传来喧哗。一队兵丁押着几个百姓过来，百姓哭喊着：“军爷，真没粮了！家里就剩这点种子，您拿走了，我们怎么活啊！”

“少废话！闯贼要打过来了，大军要粮！你们不交，就是通贼！”为首的军官喝道。

李炎皱眉。这显然是借剿匪之名强征，与土匪何异？

他正要上前，被陈平拉住：“大人，这里是山东地界，不宜插手地方军务。”

李炎犹豫片刻，最终还是没动。他现在是钦差，但无节制山东兵马之权，贸然干预，只会激化矛盾。

但心里憋着一股火。

回到驿馆，他立即写信给崇祯，陈述山东饥荒、军纪败坏之状，建议朝廷紧急调粮赈济，并严惩借剿匪之名扰民的将领。

写完信，他问陈平：“派去保定的人有消息吗？”

陈平摇头：“还没有。不过保定那边传回消息，说闯军李自成部确在陕西休整，但派出一支偏师东进，已破潼关，有威胁山西之势。”

山西！李炎心中一紧。大同在山西北部，若闯军入晋，吴三桂的态度就更加关键了。

“告诉孙传庭，明日提前出发，加快速度。”

“是。”

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申时·意外访客

驿馆来了一位不速之客——德州守备，姓杨，一个四十多岁的粗豪汉子。他带着两个亲兵，提着一坛酒、一只烧鸡，径直来见李炎。

“李太保！末将杨国柱，久仰大名！”杨守备嗓门洪亮，“听说太保路过德州，特来拜会！没什么好东西，一点酒肉，不成敬意。”

李炎打量他。杨国柱这个名字，他有点印象——历史上确有其人，后来在松锦之战中战死，算是个敢战的将领。

“杨守备客气，请坐。”

两人对坐。杨国柱倒上酒，自己先干一碗：“太保在临清的事，末将听说了！痛快！漕帮那帮蛀虫，早该收拾了！”

“杨守备也受过漕帮的气？”

“何止受过！”杨国柱愤然，“去年末将领兵押运军粮，过临清闸，被漕帮刁难，硬是扣了三天！要不是军情紧急，老子真想带兵平了那帮孙子！”

李炎心中一动：“杨守备驻守德州，对山东军情应该熟悉。方才我在街上，见有官兵强征百姓口粮，说是为防闯贼。不知……”

杨国柱脸色一变，压低声音：“太保，这事您最好别管。那些兵……是刘泽清部下的。”

刘泽清！李炎瞳孔一缩。这位山东总兵，历史上先是降闯，后降清，反复无常，而且贪婪残暴，纵兵劫掠是常事。

“刘总兵现在何处？”

“在济南。”杨国柱声音更低，“不过……末将听说，他暗中和闯军有联络。”

“可有证据？”

“没有实据，但有些蛛丝马迹。”杨国柱道，“上月，有一支商队从河南来，持有刘总兵的关防，顺利通过德州。末将手下检查，发现车里装的不是货物，是……书信和金银。”

“商队去哪了？”

“往西，应该是去山西。”杨国柱顿了顿，“太保要去大同见吴三桂吧？末将劝您……小心些。山西那边，水太深了。”

李炎沉思。刘泽清若真与闯军勾结，那山西的局势就复杂了——吴三桂在观望，刘泽清在摇摆，而闯军正在东进。

“杨守备，若有一日，朝廷要你对付刘泽清，你敢吗？”

杨国柱一愣，随即拍胸脯：“有什么不敢！末将吃的是皇粮，忠的是皇上！刘泽清那厮要是敢反，末将第一个砍他！”

“好！”李炎举杯，“有杨守备这句话，我就放心了。这杯酒，我敬你。”

两人对饮。杨国柱酒酣耳热，又说了许多山东军中的弊病：吃空饷、克扣粮饷、军纪败坏……桩桩件件，触目惊心。

“太保，末将说句掏心窝子的话。”杨国柱红着眼睛，“大明军队，已经烂到根子了。您改革漕运，是好事，但更该改革的是军制！不改，再多粮饷也是打水漂！”

这话说到李炎心坎上了。他何尝不想改革军制？但牵一发而动全身，比漕运改革难十倍。

“杨守备放心，军制改革，迟早要做。但需要时机，也需要……像你这样的将领支持。”

“末将愿效犬马之劳！”杨国柱单膝跪地。

李炎扶起他，心中有了计较。山东是个重要棋子，杨国柱这样的将领，值得拉拢。

“杨守备，我写封信，你派人秘密送往京城，交给王承恩王公公。”李炎低声道，“信里会举荐你为山东副总兵，节制德州、临清防务。但此事机密，不可让刘泽清知道。”

杨国柱大喜：“谢太保提拔！”

“先别谢。”李炎正色，“我要你做的，是盯住刘泽清，收集他通敌的证据。还有——保护漕运，保证运河畅通。能做到吗？”

“能！”杨国柱斩钉截铁。

送走杨国柱，李炎立即写信。他要布下一颗暗子，在山东埋下一根钉子。

乱世之中，多一分准备，就多一分胜算。

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四月初三·入山西

车队过真定府，转入山西地界。

景象骤然不同。山峦起伏，道路崎岖，村庄大多建在山上，寨墙高垒，显然是为防匪患。田野里耕作的人很少，偶尔可见废弃的村落，残垣断壁上还有火烧痕迹。

“这一带闹过匪？”李炎问向导。

向导是个老镖师，走山西道几十年，闻言叹气：“何止闹过？这些年，陕西的流贼、本地的土匪、溃败的官兵……你来我往，老百姓苦啊。稍微平坦点的地方都没人敢住，都躲到山里去了。”

“官府不管？”

“管不过来。”老镖师摇头，“山西兵大多调去防闯贼了，地方上只剩些老弱残兵，守城都勉强，哪敢出剿？”

正说着，前方探马来报：“大人，有情况！”

孙传庭策马上前查看，片刻后回来，面色凝重：“是官军……在屠村。”

“什么？！”李炎震惊。

车队加速前进，转过山坳，看到了惨烈一幕：

一个小山村正燃着大火，浓烟冲天。几十个穿号衣的士兵正在追杀百姓，哭喊声、惨叫声、狂笑声混在一起。地上已躺了数十具尸体，老弱妇孺皆有。

“住手！”孙传庭怒吼。

士兵们停手，看向这边。为首的是个百户，提着一把滴血的刀，满不在乎：“哪来的？少管闲事！”

李炎策马出列，亮出令牌：“本官钦差李炎！你们是哪部兵马？为何屠戮百姓？！”

看到“如朕亲临”的七星令，百户脸色一变，但仍强硬：“末将山西镇标营百户赵猛！奉命剿匪！这些村民通匪，按律当诛！”

“通匪？证据呢？”

“他们藏匿匪首！”赵猛指向一个被绑在树上的汉子，“此人就是匪首‘一阵风’，末将追捕多日，他们却藏匿不报！”

那汉子三十多岁，衣衫褴褛，浑身是伤，但眼神桀骜，啐了一口血沫：“狗官！老子杀富济贫，专杀你们这些贪官污吏！要杀便杀，少废话！”

李炎看向幸存村民，一个老妪哭喊：“大人明鉴啊！王铁匠不是匪，他是被逼的！去年粮税交不起，官府要抓他顶罪，他才逃上山……但他从没祸害过乡亲啊！”

“听见了吗？”李炎盯着赵猛，“此人若是匪，为何村民护他？分明是你诬良为盗，滥杀无辜！”

赵猛恼羞成怒：“李太保！末将奉的是巡抚大人军令！您虽是钦差，但也管不到山西军务吧？”

“军令？”李炎冷笑，“拿军令来看。”

赵猛掏出一纸文书。李炎接过，扫了一眼——确实是山西巡抚蔡懋德签发的剿匪令，但上面写的是“剿灭盘踞黑风寨之匪”，并非屠村。

“军令让你剿黑风寨，没让你屠村。”李炎将文书扔回，“孙传庭，将此人拿下，所有参与屠村的兵丁，全部缴械扣押！”

“你敢！”赵猛拔刀，“弟兄们，他们人少，跟他们拼了！”

他手下还有五十多人，而李炎这边虽有五百骑兵，但分散在车队前后。真要冲突，难免伤亡。

李炎却毫无惧色，从怀中掏出手枪——还剩五发子弹。他对着天空放了一枪。

“砰！”

巨响震得山鸣谷应。赵猛等人没听过这种声音，都吓住了。

“本官有尚方宝剑，可先斩后奏。”李炎声音冰冷，“赵猛，你再动一下，下一枪打的就不是天了。”

赵猛脸色煞白，刀“当啷”落地。士兵们见状，纷纷放下武器。

孙传庭带人上前，将赵猛等人绑了。李炎下马，走到被绑的汉子面前：“你叫王铁匠？”

“是。”汉子昂头，“要杀要剐，随便！”

“我不杀你。”李炎让亲兵给他松绑，“但我要问你——若给你条活路，你愿不愿意为朝廷效力？”

王铁匠愣住：“什么？”

“你熟悉山西地形，了解匪情，又有一身武艺。”李炎道，“与其占山为王，不如加入官军，堂堂正正剿匪安民。如何？”

“官军？”王铁匠嗤笑，“官军比匪还狠！我才不……”

“我不是让你加入他们。”李炎指着被绑的赵猛，“我是让你加入我的亲兵队。我给你一个百户的职位，月饷五两，任务是清查山西各地军纪，专治这种祸害百姓的败类。干不干？”

王铁匠瞪大眼睛，难以置信。周围的村民也呆了。

“大人……此话当真？”

“军中无戏言。”李炎取出空白告身，当场填写，盖印，“这是告身，从现在起，你就是我麾下百户，专司军纪稽查。第一个任务——审问赵猛，把他这些年干的脏事，全挖出来。”

王铁匠接过告身，手在颤抖。他忽然跪地，重重磕头：“王铁柱愿为大人效死！”

“起来。”李炎扶起他，“先救治乡亲，掩埋死者。所有损失，由官府赔偿。”

他转身对孙传庭道：“将赵猛等人押往太原，交给蔡巡抚，附上我的亲笔信——告诉他，若再纵容部下屠戮百姓，我参他一本！”

“是！”

处理完这一切，天色已晚。车队在村外扎营，李炎让军医救治伤员，分发粮食。村民们跪了一地，千恩万谢。

夜深，李炎在帐中难以入眠。

王铁匠的事只是冰山一角。山西如此，陕西、河南、湖广……又有多少百姓被逼为盗？大明就像一间漏雨的房子，崇祯在屋顶补窟窿，而下面梁柱已经蛀空。

治标，更要治本。

“大人，王百户求见。”帐外陈平禀报。

“让他进来。”

王铁柱——现在该叫王百户了，换了身干净衣服，但脸上伤疤仍在。他进来后跪下：“大人，赵猛招了。”

“说。”

“他屠村不是为了剿匪，是为了……抢粮。”王铁柱咬牙，“山西今年春荒，军粮不足，上峰让各部‘自筹’。赵猛就带兵四处抢掠，抢完还栽赃给土匪。光是他这一队，这一个月就屠了三个村，抢粮五百石，金银无数。”

李炎握紧拳头：“上峰是谁？”

“山西总兵周遇吉……的副将，许定国。”王铁柱道，“许定国让各部‘便宜行事’，抢到的粮食，三成上交，七成自留。所以……”

所以官兵比土匪还凶。

周遇吉李炎知道，历史上宁武关血战殉国的名将，以刚直著称。但他的副将竟如此不堪。

“周总兵知道吗？”

“应该……不知道。”王铁柱迟疑，“周总兵驻防宁武关，防闯贼，山西内地军务都交给许定国了。”

李沉思。这可能是许定国瞒着周遇吉胡作非为，也可能是周遇吉默许——乱世之中，为保军队战斗力，有时候不得不纵兵抢粮。

但无论如何，这是饮鸩止渴。

“王百户，我给你个任务。”李炎正色道，“你带几个人，秘密调查山西各地驻军，有多少像赵猛这样祸害百姓的。名单、证据，全部记下。但要小心，不可打草惊蛇。”

“卑职领命！”王铁柱眼中燃起火焰。他终于有机会，为那些冤死的乡亲报仇了。

待王铁柱退下，李炎铺开山西地图。

大同在最北，宁武关在西北，太原在中。吴三桂驻大同，周遇吉守宁武，许定国控太原——这三个人，将决定山西乃至整个北方的命运。

而他要做的，是在这三角之间，找到平衡点。

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四月初五·太原城

太原，晋王封地，山西首府。

李炎车队抵达时，山西巡抚蔡懋德率百官出城迎接。场面隆重，但李炎从蔡懋德眼中看到了不安。

果然，接风宴后，蔡懋德单独求见。

“李太保，赵猛的事……下官失察。”蔡懋德年过六旬，须发皆白，此刻愁容满面，“许副将说是剿匪，下官就批了令，没想到他纵兵屠村……”

“蔡巡抚，赵猛只是小卒。”李炎直视他，“真正该负责的，是纵容部下的许定国，还有……您这位巡抚。”

蔡懋德汗出如浆：“下官知罪！但太保有所不知，山西如今……难啊。去岁大旱，今春饥荒，库中无粮，军中缺饷。许定国说‘自筹’，下官也是没办法……”

“没办法就纵兵抢粮？”李炎拍案，“蔡巡抚，你是读书人，该知‘民为邦本’！百姓都死光了，你这巡抚给谁当？”

蔡懋德跪地：“太保教训的是……下官，下官愿辞官谢罪。”

“辞官容易，但山西的烂摊子谁来收拾？”李炎扶起他，“蔡巡抚，我知你为难。但再难，也不能祸害百姓。我给你指条路——清丈田亩，追缴欠税。”

蔡懋德苦笑：“太保，山西田亩，十之七八在宗室、勋贵、士绅手中。他们……不好动啊。”

“那就从晋王开始。”李炎语出惊人。

“什么？！”蔡懋德吓傻了，“晋王是太祖血脉，亲王之尊……”

“亲王就不用纳税？”李炎冷笑，“洪武年间，亲王岁禄万石，但也要纳田赋。如今呢？晋王府占田三十万亩，一赋不纳，还享受朝廷供养。天下哪有这样的道理？”

蔡懋德嘴唇哆嗦：“这……这要得罪整个宗室啊！”

“得罪就得罪。”李炎断然道，“蔡巡抚，你想想——是得罪宗室可怕，还是百姓揭竿而起可怕？是得罪士绅可怕，还是军队无粮哗变可怕？”

他走到窗前，望着太原城：“我知道你怕。但有些事，总得有人做。我给你撑腰，你放手去干。先从晋王府开始，追缴历年欠税。所得钱粮，一半充作军饷，一半赈济灾民。如何？”

蔡懋德挣扎良久，最终咬牙：“下官……遵命！”

“好！”李炎取出一封信，“这是我写给皇上的密折，陈述山西困境，建议‘清丈宗室田亩，一体纳粮’。你派人快马送京。有这封信在，皇上怪罪下来，我担着。”

蔡懋德接过信，老泪纵横：“李太保……山西百姓，会记住您的恩德。”

“我不要百姓记住我，我要他们活下去。”李炎顿了顿，“还有一事——我要见许定国。”

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申时·总兵府

许定国四十多岁，满脸横肉，典型的武夫。见李炎来，他大马金刀坐着，只略一拱手：“李太保，久仰。”

态度倨傲。显然，赵猛被押送太原的事，他已经知道了。

“许副将，赵猛屠村的事，你可知道？”李炎开门见山。

“知道。”许定国满不在乎，“剿匪嘛，难免伤及无辜。太保是文官，不懂军事。”

“我不懂军事，但懂王法。”李炎冷声道，“大明律：官兵劫掠百姓，与匪同罪，斩立决。许副将，你觉得赵猛该不该斩？”

许定国脸色一沉：“太保，赵猛是我的兵，要处置，也该由我来。”

“你的兵？”李炎笑了，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。大明的兵，什么时候成了你许定国的私兵？”

这话诛心。许定国拍案而起：“李炎！你别给脸不要脸！这里是山西，不是京城！强龙不压地头蛇的道理，你不懂？”

“我懂。”李炎平静道，“但我这条龙，偏偏要压一压你这地头蛇。”

他亮出尚方宝剑：“许定国听旨——皇上密旨：山西总兵周遇吉忠勇可嘉，着即晋封太子太保，节制山西全境兵马。副将许定国，纵兵殃民，着即革职，押解进京问罪！”

“什么？！”许定国大惊，“不可能！皇上怎么会……”

“圣旨在此，你要抗旨吗？”李炎将一卷黄绫扔到他面前。

许定国展开，确实是圣旨，盖着玉玺。他当然不知道，这是李炎临行前，崇祯给他的空白圣旨之一，让他“便宜行事”。

“你……你假传圣旨！”许定国嘶吼。

“是真是假，到京城就知道了。”李炎挥手，“拿下！”

孙传庭带兵冲入，将许定国按倒在地。许定国的亲兵想反抗，但被王铁柱带人制住——王铁柱熟悉总兵府地形，早有准备。

不过一刻钟，许定国及其心腹全部被擒。

“李炎！你不得好死！”许定国挣扎怒骂，“周遇吉不会放过你的！”

“周总兵那边，我自有交代。”李炎淡淡道，“押下去。”

处理完许定国，李炎立即给周遇吉写信，说明情况，并请他来太原主持大局。同时，他启用杨国柱推荐的另一个将领——原大同副总兵王朴，暂代许定国之职。

王朴历史上名声不好，后来降清，但此时还算可用。李炎给他下了死命令：整顿军纪，停止抢掠，违者斩。

一夜之间，山西军界变天。

消息传开，百姓拍手称快，但士绅惶惶——李炎连晋王都敢动，连许定国都敢抓，

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