灰蓝色的浓雾如同凝固的胶质，沉重地包裹着一切。踏入灵径不过十几步，身后的雾气便彻底合拢，将祭坛、石板缝隙乃至整个来路完全吞没。视线被压缩到极致，只能勉强看清脚下三尺见方的青石板，以及两侧雾气中影影绰绰、沉默矗立的石像轮廓。
空气粘稠得近乎实质，每一次呼吸都带着冰凉湿滑的触感，仿佛吸进去的不是空气，而是稀释的雾水。寂静，死一般的寂静，连自己的心跳声都显得格外突兀。只有脚步声在青石板上敲打出空洞的回响，又被浓雾迅速吸收。
“跟紧，别离开石板路。”青萝的声音带着压抑的喘息和一丝不易察觉的颤抖。她抹去嘴角的血迹，紧握着骨哨，警惕地扫视两侧。强行催动骨哨的反噬让她脏腑隐隐作痛，灵韵运转滞涩。
晏清背着守拙走在最前，每一步都踏得沉稳，但全身肌肉紧绷如弓。他不再依赖视觉，而是将听觉和触觉提升到极限，捕捉着雾中任何一丝不和谐。陆明渊紧随其后，灵觉枯竭带来的眩晕感一阵阵袭来，他只能勉强维持着最低限度的感知，像盲人摸象般，用龟甲传来的微弱温热感作为方向上的“磁石”。
雷虎断后，受伤的左臂用布条紧紧绑缚在身侧，右手长刀半出鞘，刀锋在浓雾中反射不出任何光亮，只是沉默地随着他的步伐微微晃动。失血和疲惫让他的反应可能慢上半拍，但那股山林猎人的凶悍之气并未消散。
灵径并非笔直。前行约莫一炷香后，脚下的青石板路开始出现平缓的弧度，像是沿着一个巨大的圆弧在行进。两侧的石像也发生了变化，不再是单一的兽形或人形，开始出现一些半人半兽、或者更加抽象、如同藤蔓与面孔交织的诡异造型。它们雕刻得更加精细，虽布满苔藓和风化的痕迹，但那种凝视感却越来越强。
陆明渊忽然停下脚步，眉头紧锁。
“怎么了？”晏清立刻警觉。
“石像……不太对。”陆明渊声音干涩，他指着右前方雾中一个隐约的人形石像轮廓，“刚才经过它时，我好像‘听’到一点……不是声音，是直接出现在脑子里的、很模糊的碎片，像是一个词……‘归’？还是‘跪’？”
“是‘回响’。”青萝脸色更加凝重，“这些石像可能不是单纯的装饰或守卫。老辈传说里，有些古老的祭祀场所，会用特殊的方法将‘记忆’或‘意念’封存在石像或器物中，作为记录，或者……作为考验。灵觉敏感的人容易受到影响。”
仿佛为了印证她的话，当众人再次迈步，经过下一尊石像——一尊鸟首人身、双手交叠于胸前的雕像时，晏清也感到耳畔似乎掠过一声极其悠远、带着悲怆的叹息。那叹息转瞬即逝，却让他的心猛地一揪。
“不要主动去‘听’，守住心神。”青萝提醒道，再次将清心草叶分给众人。
继续前行。雾气似乎更浓了，连脚下的青石板都开始变得模糊。更麻烦的是，前方的道路出现了第一个岔路口。青石板路在此一分为二，一条略微向□□斜，一条向右延伸，都迅速没入浓雾深处，看不出区别。
“走哪边？”雷虎看向晏清和陆明渊。
陆明渊闭上眼睛，努力集中那所剩无几的灵觉，同时用手轻抚胸口的龟甲。龟甲传来持续的温热，但指向性并不明确，似乎对两条岔路都有微弱的感应，强度几乎一样。
“龟甲没给出明确指引。”陆明渊摇头，“两条路……感觉都‘通’，但又都‘不通’。”
青萝蹲下身，仔细检查岔路口的地面。青石板上积着薄薄一层湿滑的泥垢，看不出任何足迹或标记。她又看向两侧的石像。左边的岔路口旁，立着一尊跪坐在地、双手捧着一颗石卵的女性人像；右边的岔路口旁，则是一尊昂首向天、作咆哮状的猛虎石雕。
“石像或许就是提示。”青萝沉吟，“但古人的心思难猜。捧卵可能象征孕育、等待、新生；咆哮猛虎可能象征勇猛、开拓、警示。哪个才是通往祖灵渊的方向？”
时间在浓雾的包围中仿佛失去了意义，但又无比珍贵。每一分拖延，都意味着守拙生机流逝，也意味着他们在险地多停留一刻。
晏清的目光在两尊石像和两条岔路之间反复游移。法官的思维习惯让他排除情绪干扰，寻找逻辑线索。他忽然开口：“我们来的目的是什么？”
“救守拙师伯，需要祖灵遗蜕。”陆明渊答。
“祖灵遗蜕，按白巫说法，是祖巫坐化所留，至正至和。”晏清继续道，“那么，通往这种地方的路，应该更倾向于‘平和’、‘接纳’、‘回归本源’，还是‘勇猛’、‘开拓’、‘警示’？”
青萝眼睛一亮：“你的意思是……捧卵人像可能更符合‘祖灵’的意象？孕育、包容、回归？”
“只是推测。”晏清没有笃定，“但可以考虑。而且，我们一路走来，周围的‘回响’多悲怆叹息，少见咆哮怒吼。环境氛围或许也是线索。”
“那就走左边。”雷虎果断道，“总得选一条。待着不动更危险。”
众人达成一致，踏上左侧岔路。这条路比之前更加狭窄，雾气也似乎更加粘稠湿冷。两侧的石像变得更加密集，造型也越发诡异离奇，有些甚至看不出是什么东西，只是一团扭曲的、仿佛在痛苦挣扎的石质凝结物。那些直接作用于意识的“回响”也越发频繁和杂乱，不再是简单的词语或叹息，而是变成断续的、模糊的画面碎片——祭祀的火光，舞蹈的身影，痛苦的哀嚎，还有某种庞大到令人窒息的、充满威严的注视……
陆明渊的脸色越来越白，额角冷汗涔涔。他不得不频繁地咬舌尖来保持清醒，抵抗那些无孔不入的意念碎片侵袭。青萝的情况也好不到哪里去，她握着骨哨的手微微发抖，白巫传承的平和中正之气，在这片混沌古老的意念场中，如同风中残烛。
更糟糕的事情发生了。
在沿着左侧岔路前行了约莫半个时辰后（时间感已经模糊），他们竟然又回到了一个岔路口——和之前那个几乎一模一样的岔路口！左边是捧卵跪坐的女性人像，右边是咆哮猛虎！
“鬼打墙？”雷虎瞳孔收缩。
“不，石像不同。”晏清仔细观察后沉声道，“虽然造型一样，但细看纹理和风化程度有细微差别。而且……你们看地面。”
在“新”的捧卵人像石像基座边缘，有一道非常浅的、新鲜的刮痕，像是金属划过——那是雷虎刚才经过时，刀鞘无意中蹭到的。
“我们绕回来了。”陆明渊声音发苦，“这条路是循环的。”
浓雾，石像，循环的路径，无孔不入的精神侵蚀。绝望的情绪如同冰冷的藤蔓，开始悄然爬上心头。
就在众人心神震动之际，晏清背上的守拙，忽然又动了一下。这一次，动作更加明显，他的头微微偏转，枯瘦的手指再次抬起，指向……那尊咆哮猛虎石像！
然后，守拙的嘴唇极其轻微地蠕动，吐出两个几乎消散在浓雾中的气音：“……威……慑……”
威慑？！
晏清脑中如电光石火般闪过一个念头！他猛地看向那尊猛虎石像，又看向捧卵人像。
“我们理解错了！”晏清急促道，“祖灵遗蜕是至正至和没错！但通往它的路，未必是平和包容！这是禁地，是封印之地！需要的可能不是‘回归’的暗示，而是‘具备资格’的‘威慑’或‘证明’！捧卵是内敛和等待，猛虎咆哮才是对外界闯入者的‘警示’和‘考验’！守拙师伯在提示我们，要走‘考验’之路！”
这个解释石破天惊，但结合守拙的两次无意识指向（第一次
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