这话堪称仁慈，石韫玉却高兴不起来，甚至觉得害怕。
她觉得顾澜亭指不定会怎么坑她。
心中警铃大作，面上不敢表露异常，只做出感激涕零的模样，垂眼谢恩：“奴婢谢爷恩典，定当尽心竭力，不负爷所托。”
顾澜亭满意松开手，退开两步，“行了，退下吧。”
迫人的气息远离，石韫玉悄悄松了口气，福身一礼退了出去。
*
没过两日，顾澜亭在接风宴上“冲冠一怒为红颜”，挥剑斩断扬州富商右手的消息，迅速传向京师，弹劾他身为按察使却知法犯法、行事暴虐的奏章，如雪片般飞向御案。
然而令人出乎意料，陛下的处置颇有雷声大雨点小的意味。
顾澜亭被下旨申饬，罚俸一年，官阶由正三品按察使贬为从四品的扬州府理刑同知，原本由他主理的案子，移交给新派来的钦差，都察院右佥都御史裴珩。
他仅负从旁协助之责，并且待案件了结回京后，要根据协查之功过，另行量罪处置。
这看似降职罚俸、分权夺差的处罚，落在明眼人眼中，却别有深意。
理刑同知虽品级不高，却是知府衙门中掌刑名，勘讼狱的实权职位，正卡在“毒师案”查缉审讯的关窍之上。
而那位新来的钦差裴珩，年近不惑，面容清癯，不苟言笑，与顾澜亭这位因风流韵事和暴戾行径贬职的前任主官，在公开场合一照面，便有水火不容的架势。
在扬州官员为裴珩接风的宴席上，两人言语间便机锋不断。裴珩语带讥讽，暗指顾澜亭年少轻狂，恃宠而骄，以致贻误公务。顾澜亭则反唇相讥，暗示裴珩老成有余，锐气不足，恐难当此重任。
场面一度剑拔弩张，让在场的扬州官员们心下各自盘算，都道这两人之间势同水火，再加上顾澜亭早递了“投名状”，定会暗中阻挠裴珩查案。接下来怕是有好戏看了。
实际上裴珩与顾澜亭虽年纪相差十五岁，却是难得的忘年交。
裴珩乃是顾澜亭座师的得意门生，两人私下里常有书信往来，于政见多有相合之处。
此番一个明降暗主，退居二线暗中调查，一个明升暗辅，执掌钦差关防，正是二人早早布局好的一步棋，目的便是麻痹隐藏在扬州关系盘根错节的官僚商贾，让他们误以为朝廷派系倾轧，主事官员更迭，有机可乘，从而放松警惕，露出马脚。
接下来的半个月，顾澜亭摆出了一副寄情声色的模样。
他每日带着石韫玉，流连于各色宴会之间。
盐商画舫，他与她凭栏听曲，笑看烟波。官员别业中，他品评古董字画，与她调笑饮酒。富户的园林里，他搂着她观舞听琴，醉卧花丛，一副彻头彻尾耽于享乐的纨绔姿态。有时候还会给查案的裴珩使绊子。
石韫玉也谨记自己的角色，将恃宠而骄的美人扮演得淋漓尽致。
她骄纵飞扬，今天要那个首饰，明天要吃这个，铺张浪费，生活奢靡，坐实了红颜祸水的名头。如此半个多月下来，扬州官僚对顾澜亭慢慢放下戒心。
石韫玉也通过这段时日顾澜亭收下的请柬和礼物，以及席间与各色人的闲谈，慢慢从细枝末节琢磨出了这桩案子到底牵扯了什么。
表面上是个灭门案，实际上大抵是和朝廷某高官有关的贪墨和党争。
顾澜亭真正要做的，恐怕是收集证据，通过扬州这些贪官拔出萝卜带出泥，扯出上头那位幕后黑手。
她一想到自己被迫掺合进这种政/斗，就感觉后脖子发凉。
*
暮春将尽，初夏未至，扬州城内外一片葱茏翠色。
盐运使司运同李嵩在位于城西的别业萃芳园大摆赏花宴，遍请扬州名流。
此时园内芍药牡丹正值盛期，蔷薇满架，紫藤垂瀑，香气馥郁，步步美景。
顾澜亭和裴珩自然都在受邀之列。
赴宴前夜，月明星稀。
顾澜亭将石韫玉唤至书房。
屋内只点了一盏琉璃灯，晕黄的光笼在书案周围，顾澜亭身着墨色暗纹直裰，眉眼温雅。
他闲适地靠在檀木圈椅中，指尖夹着一张的萃芳园简图，递向石韫玉。
“明日李嵩设宴，你随我去。席间找机会脱离众人视线，潜入他的外书房。”
“书架第三排靠右的紫檀木匣子里，有一本封皮陈旧的账册，你想办法带出来。得手后不必回席，直接到园子西侧那个供仆役出入的角门附近等我，自有人接应。”
石韫玉心口一跳，抬眸看向顾澜亭。
灯火在他含笑的桃花眼里跳跃，温柔多情。
她不动声色垂眼，心里把顾澜亭这狗官骂了一万遍。
让她一个手无缚鸡之力的女子去偷盐运使司运同的书房账册？这哪里是任务，分明是让她去当活靶子，事若不成，她便是现成的替罪羊。事若成，焉知他会不会卸磨杀驴。
怎么看，这都是九死一生的局。
她面上竭力维持平静，不敢泄露半分惊惧，只敛目垂容，伸出发凉的手接过了图纸。
就着昏黄跳动的灯火，她强迫自己集中精神，目光飞快扫过图纸上的亭台楼阁，小径回廊，尤其是书房附近的路，牢牢记在心里。
不过片刻，她已将图纸内容牢记于心。
她将纸轻轻放回到书案上，迎上顾澜亭审视的目光，郑重点头：“奴婢都记下了。”
顾澜亭见她如此迅速，颇有些意外，眉梢微挑，语带探究：“哦？这么快就都记清楚了。”
顿了顿，他似笑非笑：“你识字？”
石韫玉暗道糟糕，她一直装大字不识，方才光顾着记东西，一时忘了这茬。
她强忍着没躲避他怀疑的眼神，坦荡荡回视：“奴婢不认字，但自幼对方向地形敏感，故而记得快。”
顾澜亭望着她清凌凌的眼睛，心说还真是个会演戏的小骗子。
他轻笑一声，眉眼舒展开：“原来如此。你且放心去做，就算不得手，我也不会怪罪你。”
他这话说得冠冕堂皇，石韫玉心中雪亮。自己此行很大程度上是为了吸引目光，为他真正派去取真东西的人打掩护。
她是一枚诱饵，一枚随时能牺牲的棋子。
思及此，她恨得牙痒痒。
迎着青年含笑的眸子，她弯起唇角，莞尔道：“爷放心，奴婢明白。若是奴婢不慎失手，被人察觉，定会寻机自戕，绝不敢连累爷的计划分毫。”
昏黄的灯火下，她一双美眸波光流转，看似柔弱，却又坚韧坦荡。
顾澜亭显然没料到她会说出这番话，愣了一瞬，旋即唇角微扬，狎昵安抚：“好凝雪，说什么傻话。爷可舍不得你死。放心，即便事情不顺，我也自有安排，断不会让你丢了性命。”
石韫玉心下冷笑，面上露出感动之色，盈盈一拜：“谢爷厚爱，奴婢定当竭尽全力，不负爷所托。”
顾澜亭不再多言，漫不经心拿起手边的湘妃竹折扇把玩着，摆了摆手：“回去好生歇着吧，明日还要赴宴。钱妈妈已将你明日要穿的衣裙首饰送过去了，瞧瞧可还喜欢。”
石韫玉恭敬称是，轻步退出书房。
暮春夜风温暖潮湿，她站在长长的廊庑下，才发觉掌心早已沁出一层黏腻的冷汗。
她皱眉将手心在柔软的裙上蹭了蹭，轻轻吐出一口浊气。
顾澜亭让她去做这送死的诱饵，她无法拒绝，也没有能力反抗。
可若真依计而行，无论成败，她活下来的机会都微乎其微。这分明是一个看似有路，实
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