苏州城曹府
范统坐在牛魔王宽阔的背上,瓜子皮大把大把往下掉。
阿力领着饿狼军,在这座快拆成空壳的宅子里掘地三尺。铁钎子撞青石板的声音,“叮叮当当”连成一片。
“公爷,这帮孙子真狠。”阿力拎着带泥的铁锹跑来,朝地上啐口唾沫,“除了埋地下的阴沟管子,能搬的都搬了。”
“连花园里那几棵没长成的腊梅树都刨了,只留一地烂坑。”
范统没吭声,只盯那几根直径足有两人合抱粗的房梁柱子。柱子黝黑,散发沁人心脾的清香,是极品金丝楠。太沉,又嵌在承重墙里,曹家那帮撤退的人没舍得把房子拆了带走。
“宝!”
范统指向几根承重柱。
“去,把这些木头全拆了,不许锯断,留着有用。”
宝年丰正墙根底下掏耗子洞,看能不能翻出点金豆子。听到吩咐,那张横肉乱颤的脸猛地抬起来。
“头儿,这么好的宅子拆了?”
“拆了!木头都给老子拖到码头船厂去,这玩意儿泡海水里都不烂,是修龙骨的命根子!”
宝年丰嘿嘿一笑,搓搓满是老茧的大手,猛地拍拍胸脯。
“得嘞,瞧俺的!”
他拎起那柄能把城门砸穿的巨斧,倒握斧柄,对着柱子根部就是一记猛力横冲。整座后厅不堪重负地呻吟。
尘土大片大片掉在范统官帽上。
范统懒得看这拆迁现场,调转牛头,朝外走。
“阿力,带人去太仓刘家港,老子倒要看看,他们到底给老子剩下几块板材。”
苏州街头,百姓躲门缝后面,惊恐看这支黑色钢铁洪流穿城而过。
范统骑牛背上,感受苏州深秋带着水汽的凉风。他心头滴血。
作为穿越者,他太清楚大明海运潜力。那是能买下半个地球的资本,现在却被这帮鼠目寸光的家伙打包送给贼人。
码头。
空气里满是潮湿的咸腥味。
原本帆樯林立、热闹非凡的刘家港,此刻安静得像片坟地。泊位空空如也。只有几根断裂的系船绳,海风中晃荡。
范统从牛背上跳下,脚下的木质栈道“嘎吱嘎吱”作响。
“人呢?造船的匠人呢?”
阿力带人搜了一圈,黑着脸回来复命。
“公爷,没了。连码头扛包的力夫都被他们带走了三成。”
“船坞只剩几艘漏水的烂舢板,那些高级水手、领航员,还有压箱底的造船图纸,全空了。”
范统走到一个半开放的船坞前。地上散落边角料,显然不久前还有人在这里大规模拆卸设备。
“这帮读书人,真特么是专业的搬家公司转世。”范统捡起浸过桐油的麻绳碎片,手微微颤抖。
技术封锁,这才是最狠的招。
大明水师这时候还没完全荒废,但民间造船力量,是积累上百年的精华。现在,精华跑了。
“救……救命……”
微弱的声音从栈道底下阴影里传出来。
宝年丰扛两根金丝楠木从远处赶来,耳朵尖,猛地扔下木头。
“谁?滚出来!”
他伸出簸箕大的手,往水面下一掏。
湿漉漉、瘦骨嶙峋的一群人被他从栈道底下的吊脚棚里拽上来。他们皮肤黝黑,脸上刻着与风浪搏斗的坚毅,此刻却满是绝望。
为首的老汉,光脚,脚趾缝里全是泥。
“官爷饶命,我们是疍民,曹老爷说我们贱籍,不配上他们的大船……”老汉跪范统面前,脑袋磕湿冷的木板上,发出沉闷声音。
范统小眼一亮。
疍民。这些被称为“水上人家”的群体,一辈子吃住船上,官府不给户籍,陆地不给立足。
但在范统眼里,这特么全是人形的航海教科书。
“曹家不要你们?”范统蹲下,没嫌弃老汉身上鱼腥味,甚至从兜里抓把酱牛肉塞他手里。
老汉愣住,颤抖把牛肉往怀里塞,那是给家里饿得脱相的孩子留的。
“他们说我们水鬼,脏了他们的运道。”
“好,好一个脏了运道。”
范统起身,张开双臂,对着身后几千黑甲狼骑吼一嗓子。
“阿力!带来的干粮全给老子发下去!”
“顺便告诉这帮老少爷们,从今天起,刘家港不姓曹,也不姓苏州那些老学究,姓大明!”
范统转头看向老汉。
“你是这儿的头儿?”
“回官爷,老朽陈水生,这儿有三百多口子,都是跑大半辈子海的……”
“陈老,跟我混。给你们上陆地户籍,给你们分田产,只要能上船抓桅杆的,每人每月三两银子,管够红烧肉!”
码头上瞬间死寂。
三两银子?
这笔钱,对一辈子

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