永平四年，秋九月，本该是京城最平常的时节，无节无庆，唯有天高云淡，凉风渐起。然而这一年的九月，整座长乐城却沉浸在一片罕见的、近乎沸腾的喜庆之中。
晨曦微露，这座屹立于大陆中央、坐拥山河形胜的巍峨帝都，便已苏醒。高达数十丈的城墙如巨龙盘踞，其上旌旗招展，猎猎作响。自西门始，一条以净水泼洒、黄土垫道的宽阔御道笔直延伸，两侧早已被黑压压的人群与森然的甲士填满。数以十万计的百姓扶老携幼，翘首以盼，脸上洋溢着发自内心的灿烂笑容与自豪。他们之中，许多人或许说不出朔中、河西具体在何方，但他们知道，那里曾有胡骑肆虐，边关年年告急，而如今，王师已奏凯歌。
御道两侧，每隔五步，便有一名金甲禁军持戟肃立，甲胄在秋日阳光下反射着冷冽而庄严的光芒，从城门一直排到视野尽头，形成两道沉默而威严的金色长城，将沸腾的民意与庄严的礼仪分隔开来。空气中弥漫着香烛、尘土与人群特有的温热气息，混合成一种盛大节日般的氛围。
时间一点点迫近巳时。远处，官道的尽头，烟尘渐起，继而化为一道沉稳推进的黑色潮线。没有急骤的马蹄，没有喧嚣的呼喊，只有一种沉重、整齐、蕴含着无边力量感的脚步声与马蹄声，如同大地的心跳，由远及近，越来越响，最终化为笼罩天地的低沉轰鸣。
最先映入眼帘的，是一面几乎被风沙洗褪了颜色、边缘破损却依旧牢牢擎着的玄色大纛，旗上绣着一个笔力遒劲的“赵”字。旗下，一位老将军端坐于战马之上，未着华丽铠甲，仅是一身磨损严重的玄色常甲，肩吞兽首已有磕碰痕迹，面色黧黑，风霜刻满眉宇，唯有一双眼睛，沉静如古井，却又似蕴藏着塞外的风雷。正是征西大将军、朔中河西经略使赵珩。
在他身后，是看不到尽头的军队。队列整齐划一，步卒持枪，骑兵控马，虽经长途跋涉，人人面带疲色，甲胄兵器上甚至可见未及擦拭的暗红血垢与劈砍痕迹，但那股百战余生的肃杀之气，那股沉默行军中透出的凛然不可犯的意志，却让所有喧哗的百姓下意识地屏息，继而爆发出更热烈、更崇敬的欢呼！
大军行至距西城门约五里处，御道中央，早已设下香案仪仗。最引人注目的，是停驻于香案之后的一辆巨辇。此辇以金丝楠木为体，通体镶嵌美玉、螺钿，勾勒出云龙山海纹样，华贵异常。辂车以六匹毫无杂色的雪白骏马牵引，车身宽大稳重，四周垂挂着绣有日月星辰、十二章纹的繁复旌旗与华盖，角悬鸾铃，微风过处，清音泠泠。整个车驾雄伟堂皇，行进极缓，尽显天子威仪。
看到御辇，老将军赵珩抬手，身后绵延的军阵如臂使指，齐刷刷静止。他翻身下马，动作因长年戎马而略显僵硬却异常沉稳。他独自前行数步，走至香案前，面对那代表天子的玉辂，单膝跪地，甲叶与地面青石相触，发出一声清脆铿响。
他从怀中郑重取出一物，双手高擎过顶。那是一枚青铜铸就的虎符，兽身已被摩挲得温润，却在秋阳下流转着冰冷的光泽——正是三年前陛下亲授，许他专征之权的信物。
“臣，赵珩——”他的声音并不特别洪亮，却异常清晰浑厚，穿透了广场上隐约的风声与人潮余韵，“奉旨讨贼，历时三载又三月，幸不辱王命！今朔中、河西两郡之地已复，胡虏远遁，边陲暂安。臣，缴旨复命！”
声落，偌大的天地间，似乎只剩下那枚高举的虎符，与跪地将军挺拔如松的背影。
玉辂之上，珠帘轻响，被内侍缓缓掀起。一位身着明黄十二章纹龙袍的中年男子，负手立于车辕之前。他身形高大，面容英俊而线条冷硬，一双深邃的眼眸如寒潭，眉宇间凝着常年居于至尊之位积淀下的深沉与威压，正是当今天子。他的目光掠过赵珩手中虎符，扫过远处那沉默如山的得胜之师，最后落回赵珩风尘仆仆的脸上。
短暂的寂静后，皇帝缓缓开口，声音平稳，听不出太多情绪，却自有一股不容置疑的力量：“将军辛苦了。三年浴血，收复山河，功在社稷。”他略一抬手，“且与朕同行，共赴长乐。”
“臣，谢陛下！”赵珩再拜，起身，将虎符交予趋步上前的中常侍。自有内官牵来早已备好的骏马，马饰华美。赵珩与同样被皇帝点名、从后军赶至前列的朱峻对视一眼，翻身上马。朱峻今日亦换了朝会便服，虽无甲胄在身，但挺直的背脊与锐利的眼神，依旧透着武将特有的精气神。
皇帝御辇缓缓启动，六马迈着庄严的步伐在前。赵珩、朱峻二人落后半个马身，紧随其后。再之后，是解甲卸刃、仅着军袍的亲卫仪仗，以及浩荡凯旋大军的先锋代表。队伍以一种缓慢而威严的节奏，穿过那由金甲、人群与欢呼构成的漫长通道，驶入那仿佛能吞噬一切喧嚣的、幽深如巨兽之口的帝都西门。
门洞深深，光影斑驳。穿过城门的那一刻，仿佛从阳光炽烈的塞外骤然踏入另一个世界。眼前豁然开朗，是长乐城内笔直如矢、宽阔无比的朱雀天街，直通远方云雾缭绕间的宫城。街旁楼阁林立，彩绸飘扬，更多的百姓拥挤在两侧坊墙、窗口，欢呼声浪更高。
队伍的核心，并未在宫城外停留。御辇径直驶过护城河上的汉白玉拱桥，穿过层层宫门，最终抵达帝国的心脏——长乐宫。宫阙万间，殿宇巍峨，飞檐反宇，钩心斗角，在秋日晴空下展现出无与伦比的恢弘与压迫感。这里是权力的巅峰，是荣耀的顶点，亦是无数明争暗斗的旋涡中心。
朝会大殿名为“宣政”，坐落于三重汉白玉须弥座之上，重檐庑殿顶，琉璃瓦在阳光下流淌着金色的光泽。此时，殿门洞开，文武百官早已按班次肃立等候。文官绯紫，气象肃穆；武将虽卸甲易服，但那份杀伐之气，仍隐隐与雕梁画栋的奢华殿堂形成微妙对峙。
皇帝自御辇而下
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