小宴/文
李瑜缠着孙元娘问了好些孙小郎读书的事，两人直到结伴到了李家大门口才停住。孙元娘没想到李瑜竟对读书这事如此好奇，倒不藏私，把自己知道的村学情况说了个分明。
虽说是这村学是方家村自己个儿的，但方圆十几里就这么一个正经的学塾，是以来念书的儿郎并不止方家村一个村子的，只要有方家村的人肯给作保，交够了束脩，便都能来念书考举。譬如孙小郎，便是受他大姐夫，也就是孙元娘的丈夫作保，送过去读书的。
至于村学的束脩，更是比李瑜想象得少一些，绝非高攀不起。若是每日都来学里读书学文章，正经准备考举的，一年的束脩是五贯钱。学里不管吃住，但供给笔墨，亦有抄本书材允许借阅，学生自行买纸即可。若似孙小郎这般，仅仅在农闲期过来识字开个蒙，学点寻常道理，那半贯钱就可以读到过年，形同一个托管班。
李瑜一听就兴奋起来，她手里眼下就有一贯钱，足够李家康读个农闲期，先学个《三字经》认起字来。若是为人做嫁衣换钱的事能形成规模，那么日后正经读书的事自然也有机会了。启蒙宜早不宜迟，她打定主意，便与孙元娘匆匆告别，推门回了家去。
她抵家时，李家瑞也刚与父亲从山上行猎而归。靠田吃息的田沟村村民从不会放纵自己沉湎于短暂的闲适，天一入秋，田里得闲，村子里的壮年男人们已经自发开始组队去山里秋猎打野味了。李老爹不是专门的猎户，至多打些野鸡野狸子，运气好了能用陷阱与猎户家分杀一头山猪。这也算是农夫们的副业，给家里添几口肉菜，或是剥了皮子拿去县里卖钱。
是日李老爹与李家瑞运气就很不错，两人手里各拎着一只野狸子，野狸子只中了要害，尚未断气，在院子里发出嘶嚎的叫声。越是如此，李老爹却显得越得意，看着战利品的挣扎，仿佛更能体现他的男人血性来！平日里猎得一头狸子都不容易，今日亏得李家瑞有勇有谋，一气儿中了俩，他如何能不骄傲快活？
李老爹为此兴致极佳，回来的途中还买了二两酒。李瑜进门的时候，他正一边指挥赵氏如何小心剥皮，一边与围过来看热闹的李家吉、李家康夸耀他们大哥的胆识，继承了自己的雄风。
趁李老爹心情好，傍晚，李瑜便把握机会，提出了要去方家村为孙元娘家里裁衣的事。
酒过三巡，李老爹兴致高昂，未多思虑便答应了，“去去去，算我与你娘没白养你两年，竟有回头钱了。”
一贯钱可不是小数目，别管这钱最后谁掌着，赵氏都觉得值得一赚。她主动提出：“回头和元娘说定了时间，叫你大哥陪你去，方家村说远不远，说近不近。你一个姑娘家家的，还是要当心。”
这正衬李瑜之意，她与李家瑞在桌上互相使了个眼色，眉梢藏不住的欢喜。
当晚，借着洗刷锅碗的功夫，她就拽着李家瑞，把自己的计划和盘托出。“去方家村，帮元娘姐姐量体裁衣是其次，要紧的是我想看看方家村的村塾，听说那里能进学，还不贵。大哥，到时候你陪我去好好看看！”
李家瑞没想到自打上次两人聊完，李瑜依旧挂念着读书的事，还这么快便寻摸到了门路。他颇讶然，既惊讶于妹妹这么小就有这么坚定的念头，更惊讶她竟把念头付诸行动，当真去打听了。李瑜把费用、条件一五一十地都和李家瑞说了，毕竟大哥是她在这个家里唯一能寻求的结盟对象，自然不好隐瞒。
李家瑞听得有些发懵，根本来不及消化，只来得及问一句，“你想我们去读书？那以后谁种地呢？”
没人种地，就没有粮食出息。家里光靠爹肯定是不够的，等着吃饭的人这么多张嘴，更何况还有三弟这样一个……无数念头在李家瑞的心里纷飞。他打小就被家里灌输着长子要承担的责任，下意识便会想着如何养家、支撑门户的事情。
李瑜却很快开口打断了李家瑞的思绪，“大哥，我说了你不要生气哦，其实，你和二哥并不急着去读书，这读书一事对三弟弟才是最重要、也最着急的。他身子骨弱，最需要将养，种地这样的辛苦活他注定是干不来的。可要是混吃等死，咱家里哪有这样的条件？所以须得咬咬牙，先送他读书去。能读书就能考功名，功名在身，就不用交田赋，还有官做，有钱拿，咱们一家人都能沾上光。所以，这次咱们去方家村，一定要好好考察下他们的村塾到底如何，能不能教出举子来。三弟弟这年纪，是读书启蒙最好的时候了！”
李家瑞根本不生气，只是听得震撼，他虽然隐约知道读书能做官，但从未将这么遥远的事往自家人身上想过。这番话从李瑜口中说出，仿佛就是立刻能落地的现实。李家瑞侧目的同时，不由问：“妹妹，这些话，你都是听谁说的？元娘吗？”
——怎可能是元娘说的？这是高考历史书上说的！
李瑜哪能说实话，唯有打哈哈地一笑，信口胡诌道：“就是村子里人议论的，我平日里淘洗打水听他们聊的。咱们村子里虽然没几家人送孩子去读书，可你看孙家，孙小郎就是个淘气性子，也不爱干活，惯躲懒的。他家里便是知道他这样的脾性，没法子踏踏实实扎根地里，不就送他去读书了？去方家村读书，镇日里早出晚归的，并不清闲，素日孙小郎在地里好躲懒，孙家叔伯都是睁一只眼闭一只眼，从来不管，可一到读书这件事上，决不许他松懈。这是为啥？不就是为着读书更有出路么！比他家种棉花还有出路！”
其实孙小郎读书是否勤奋，李瑜根本不知道。全是今日听孙元娘提了那一嘴，临场瞎编。而这样一套话说出来，果然镇住了半大小子李家瑞。李家瑞的眼神从错愕、茫然，渐渐转成沉思，好像真的在思量李瑜的话。
片晌，李家瑞道：“你说得有道理，读书这事确实是好事，也是帮三弟弟找个出路。只是咱家穷，不知道能不能长久供得起……”
“钱只要挣，就能有！可这事万万不能拖，拖一拖，就该耽误了。”李瑜生怕李家瑞不支持自己，赶忙伸出双手抓住他，“大哥，读书的事势必要说服爹，三弟才能去，可爹不会听我说的。大哥大哥，家里除了你，再没有人会帮我啦！”
女孩晶晶亮的双眼盯着自己，深秋时节朦胧的残月下，唯余这两汪清光，映着李家瑞的脸。
他心底不知有什么东西再隐隐鼓动，但化到嘴边，便成了一句坚定的应诺，“当然，大哥一定会帮你。”
几日后，李瑜托借孙家小郎往返方家村传话，与孙元娘约定了日子，搭了孙家的骡车，前往方家村。
方家村一看就比田沟村富庶不少，一进村有连着好几座大牌坊，村落大多都是盖得整整齐齐的砖瓦小院。孙小郎生怕进学迟到，连跑带颠地冲向学塾里。李瑜急着想去看学塾，也顾不上先去孙元娘的夫家拜会，只能先追着孙小郎，赶到了村学门口。
清晨时分，正是各家儿郎赶着来进学的时候。既有与李家瑞年龄相仿的半大少年，也有像孙小郎这样的稚子，更有年约二三十岁的青年人，也往学塾中走去。与田沟村人人都是麻布缝补的简单衣衫不同，来读书的人个个儿都穿着相对体面的长衫，头戴方巾，斜跨着书袋，就算着急赶路，也不过是脚下生风，仪态不会不雅。这一下子就让李瑜感受到了人与人之间那种微妙的距离感，她扭头望向李家瑞，李家瑞正值最敏感的少年期，亦是品出几分差距，眼神里微微流露窘迫，下意识想往后退几步似的。
李瑜隐有所察，悄悄伸手，牵住了李家瑞，“大哥，我想进去看看。
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