灯笼宛若火焰，翩翩燃起，却又被大雪压覆。
“少爷回来了，少爷回来了！”
喜悦的声音划破县令府的上空，传入每一个人的耳朵。
马车缓缓停于门前，偌大的县令府门口此刻站满了人。
裴珩混在人群里，觉得此情有些新奇，毕竟别说这么多人了，原主到这后都没怎么见过大门打开。
少爷名唤马景初，未至弱冠。
据传，这少爷并非亲生，因县令多年无子，他即是县令早年所收养。虽然没有血缘关系，但二人感情甚笃。马景初如今在有名的书院里学习，将会和裴珩在明年春一同参加科举。
小厮将踏凳摆好，车帘掀起，一女子撑伞率先走出，将伞打至车帘前。
随后，一素衣少年俯身而出，他穿着雪白的裘衣，上面的金松云纹若隐若现，玉冠束发，更显气质温润。
他面带笑意从马车上下来，先前的女子为其撑伞，人群以县令为首，乌泱泱迎上前去。
“父亲，母亲。”马景初对着县令和夫人依次行礼。
县令满意地点头，拍了拍他的肩膀。
夫人面色平静，提醒道：“舟车劳顿，先进府吧。”
温情的氛围断了片刻，二人看向夫人，少年率先点头道：“好。”
人群散到两侧，迎着主人公。
县令揽着身旁的人，边走边说：“我儿又长高了。”
他笑道：“父亲，您近来身体如何？”
“……”
夫人跟在二人身后，面色一如既往地平静。
正在向谦鹤园前行时，一老妇人突然跑到了人群前，面色焦急。
她停顿了下，又迅速跑至夫人身旁，在其耳边悄声说了些什么，退至夫人身侧。
眉头皱起，夫人快了几步，到县令身侧道：“太爷，兰阁出了点小问题，我先去看看。”
县令没有多说什么，让她快些。
他身侧的马景初却攥紧了手。
……
这几日小姐情况依旧不是很好，仍然处于昏迷状态，许桢日夜照顾，也乘机研究了一下她的病，发现确实是中毒了。
因为小姐这个病又十分复杂，所以是什么毒也是难以观察出来。
不过……
许桢握紧了手中的瓶子。
“小珍，来，这是新药。”
邱娘端来两碗药，许桢将瓶子塞回袖口，接过药放下，端起其中一碗饮尽。
邱娘朝她笑笑，让府医为许桢把脉。
过了一炷香左右，见许桢没有问题便吩咐其他人服侍小姐喝下另一碗药。
待邱娘出了房，没多久许桢也找理由出去了，照例跑到了个偏僻的地方，许桢将刚才喝进去的东西全部都吐了出来。
常人肯定没办法吐干净，但这也是师父教的一个保命功夫。
这几日小姐所有要喝的药，全部都在许桢身上试过一遍。
当然，也不只药。
许桢将那个瓶子又拿出来在手中摩挲。
她倒是知道为什么这个位置死得快了。
手里装的即是小姐中的毒。
许桢没见过，也不知道叫什么，这里还是感慨一番师父还是不够全面了。
但她也能感受个大概，总之这个毒是慢性毒，致命且难解。
小姐中的就是这个，而每一个“小宁”都是小姐的试药人。
替她尝毒，替她试药，也替了她几条命。
许桢摇摇头，收好瓶子，往回走。
“这雨娘怎这般不知轻重，一听到少爷回来便闹的要死。”
“可不是……”
还未走几步，便听到了风吹动的声音。
她放轻脚步，凑近声音来处。
“不就是小时候养过几年少爷，闹的跟自己是少爷的生母一样。”
“诶，不可乱言。”
那人似是知道自己说错了话，拍了下自己的嘴：“是我嘴快了，还好夫人已经过去兰园了，不然又有的闹。”
“是啊，夫人温和……”
后面二人便走远了，许桢也没有再去听，捕捉到关键信息后她打算去兰阁看看。
……
熏香翻涌，炭火点燃暖意，屋内滚着说不清的燥动。
“多日未见，不知父亲身体可还康健。”马景初握着手炉，看向主坐的县令。
县令依旧与茶为伴，手中端着一杯茶，笑了几声：“为父自然一切都好，不知初儿学业如何啊？”
“儿子认真刻苦，不曾懈怠一日，前些日子，文章刚被先生夸赞了。”
“不错。”县令点头，“对春闱有信心吗？”
“儿子自当竭尽全力。”
“哈哈哈，为父可就等待你的好消息了。”县令笑着站起身。
马景初也连忙站起来。
县令走至马景初身旁，又拍了拍他的肩膀道：“行了，快去歇息吧，回来了就先歇歇，不说这些了。”
马景初向他行礼：“是。”
随后退出此屋。
看着少年远去的身影，县令突然叹了口气，对着前方说：“他怎么样？”
裴珩从旁边隐蔽之处走出，回道：“少爷聪慧谦逊，天人之姿，小人所不及。”
“哼。”县令转身，没有看他，径直走向主位，“你倒是嘴甜。”
“小人所言句句属实。”裴珩又补充。
“行了，我找你来不是让你在这拍马屁的。”说着，县令重新坐下，“说说吧，考虑的怎么样了。”
裴珩低头，门外的风吹进了一缕，卷起了他的衣角。
此刻心中漾起的却不是条件与算计，是那一日绚烂的晚霞，许桢问他，县令让他干什么。
他让他帮个忙。
裴珩抬头回道：“太爷，我考虑好了。”
……
兰阁外种植着些兰花，不过并没有像留香园和谦鹤园那样散发生机，而是基本上都枯死了。
这边通常也没有其他人来，雪还是厚厚地压在房上，树上，花上。
地上的雪倒是有一些杂乱的脚印在上面，显然是新鲜的。
兰阁是一位被县令宠幸的婢女居住的地方，她名唤雨娘，但也是很多年前的事了，如今兰阁荒芜，雨娘精神状况也不是特别良好，平日就安安静静地待在兰阁。
据传她在少爷小时候带过他一段时间，所以可能是思念，也可能是想借少爷重新上位，没人知道为什么，她在少爷回来时总要闹上一闹。
但夫人总会及时处理。
许桢猫在窗边，凭借着微小缝隙仔细观察。
夫人进去后坐到了主位，随行的芷娘关上了门。
屋外寒风瑟瑟，跪倒在地上的雨娘只穿着单薄的青色衣衫，她背对着许桢，丝丝血迹晕在衣衫上，头发凌乱，几缕头发坠落在肩。
她似是无力支撑，勉强抬身看向夫人，摇摇欲坠，但又倔强的不肯低头，背影里透着浓烈的苦恨。
细弱的声音断断续续：“我……要见……初儿……初儿……”
说着，又咳嗽了几声。
夫人闭着眼，没有看她，将手中抱着的手炉抬起，隔着手贴在脸上。
芷娘呵斥：“哼，别以为你……”她顿了一下，“就可以挟恩让少爷念着你，你再重新夺得宠爱。”
说着，芷娘向她靠近了几分。
“老实点好处多的是，可这么多年了，还没学会安分吗！”
趴在地上的女子身影颤抖，带着哭腔开口：“我的初儿……你们，别以为……我不知道……你们，你们嫉妒我的初儿！”
“你！”芷娘说着又要抬手。
主位上的夫人却打断了她。
“呵，嫉妒。”随着她的声音，吐出团团白汽，模糊了视线。
夫人缓缓站起身：“是，我嫉妒，”她边说边向雨娘靠近，语气中还带着笑意，当她来到雨娘面前，雨娘抬头看着她，她也低头看着她。
片刻，夫人俯身，雨娘却后退了几分，许桢第一次看到夫人有这么大的情绪波动。
只听到夫人的声音：“我当然嫉妒，我嫉妒这个狗崽子生在后面，凭什么我的琼儿就要替他遭受一切，凭什么我的琼儿如今躺在那生死未卜，凭什么他马景初就可以平安无事站在外面受所有人的尊爱！”
琼儿是她的女儿，也是这府上唯一的小姐。
她比马景初大了几岁，但也是这府中太爷和夫人唯一的血脉。
夫人平日里待人亲和有礼，虽然许桢能看出来这大概是伪装的，但这也是第一次看到夫人面具下的真实。
夫人直起身，想要转身，却发现自己的衣袖被抓住了，她低头去看，雨娘正死死抓着她的衣服，眼神中透着恨，还有几丝害怕：“你…你让我见，我的初儿……”
夫人把袖子拽出，眼神阴狠，嘴角突然牵起一抹笑：“想见啊，也不是不行，要不……你先走一步，随后我就让你的初儿去陪你，如何啊？”
“你……你敢！”
“哈哈哈哈，我有什么不敢的，我，才是这个家的主人，没有什么是我做不得的！”
所以，她的意思是要对雨娘和马景初下手？
许桢皱眉。
她攥紧了手中的匕首，估摸着时机。
就当她看着芷娘手中的刀越来越靠近时，正准备冲上前去时，身后突然传来动静，许桢隐去身影，到旁侧观察。
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