第7章
刘婶看着苏柳绷着小脸、认真盯着菜板下刀的模样，心头一酸，顿时“明白”了。
这孩子，在家里定然是常年做惯了活的，穷人的孩子早当家啊！
说不定上山前，家里的灶台都是她在操持。
这么小，就得为生计奔波，如今进了仙门，又因为资质被判定前途暗淡……
一股强烈的怜惜涌上刘婶心头。
她不再把苏柳当普通学徒看，而是放柔了声音，开始仔细讲解一些做菜的门道：火候的把握，调料的先后顺序和比例，如何利用食材本身的特性提鲜，甚至如何将那一丝丝微弱的灵气更好地融入食物中。
苏柳学得很认真。
一方面，她是真想学点手艺，改善自己的伙食；另一方面，她发现，当她专注于切菜、调味、观察火候时，内心会进入一种奇异的平静状态。
前世的纷扰、今生的算计、对未来的忧虑，似乎都被暂时隔绝在外。
只有眼前的食材、手中的工具，和鼻尖萦绕的、渐渐变得诱人的香气。
一个时辰的“厨艺学习”很快过去。
食堂收拾得干干净净，明天要用的部分食材也预处理好了。
刘婶看着额头冒出细密汗珠、小脸却因为忙碌和灶火映照而显得红扑扑的苏柳，心里又是喜欢又是心疼。
她想了想，从怀里摸出一小块用帕子包着的硬物，塞到苏柳手里。
“拿着，今天辛苦你了。这是婶子私人给你的，不算工钱，就是给你买糖吃。”
苏柳摊开手掌，是一块指甲盖大小、黄澄澄的金子，约莫一两重。
“这……刘婶，我不能要。我跟您学手艺，还没交学费呢……”苏柳连忙推拒。
“给你就拿着！”刘婶虎起脸，语气却温和，“你叫我一声婶子，帮我干这么多活，婶子给你点零花怎么了？再说，你那些灵珠留着，万一……万一将来修炼上有点什么用处呢？哪怕买颗最差的聚气丹试试呢？”
她把金子又推回来，眼神里是真切的关怀：“记住婶子的话，认字一定不能落下！修炼……也多少试试，别完全放弃。但真要不行，也别把自己逼得太狠，学门手艺，饿不死。”
苏柳握着那块尚带着刘婶体温的金子，心头五味杂陈。
“谢谢……刘婶。”她轻声说，这次没叫姐姐，叫的是更亲近的“婶子”。
“哎，乖。”刘婶笑了，拍拍她的头，“回去吧，明天识字课好好听。下课有空再来。”
苏柳点点头，将金子收好。
接下来的几天，苏柳的日子过得规律又……颓废。
每天上午和下午，雷打不动地去广场角落“听课”。
实则神游天外，要么琢磨系统那点积分和灵根加点，要么回忆前世一些无关紧要的细节，或者干脆观察地上爬的虫子、天上飘的云。
课本摊在膝上，象征性地翻着，心思早不知飞哪儿去了。
那位授课的师兄几次目光扫过这个坐在最边缘、看似安静实则眼神放空的小丫头，眉头微皱，但见她没有扰乱旁人，也就懒得管了。
下午的“课”结束后，她也不像其他孩子那样凑在一起温书或试图修炼，而是径直溜去食堂。
刘婶已经习惯了她的准时出现，总会给她留点热水、干净的抹布，或者几样简单的食材让她练手。
苏柳学得很快，切配越来越熟练，甚至能独立炒出几个像模像样的小菜了，味道居然还不错。
刘婶越发喜欢她，时不时悄悄塞给她一点自己做的零食，或者多打一勺好菜。
日子就在这种“认字—帮厨—回院子晒太阳”的三点一线中，平静滑过。
系统积分稳定增长，却让苏柳心里那点微弱的光越来越亮。
这天傍晚，苏柳照例从食堂帮忙回来，手里还捏着刘婶塞给她的一块糖糕，慢悠悠地晃荡在回甲字院的青石路上。
夕阳把她的影子拉得细长。
刚走到院门口那片空地，就见孙慧急匆匆地从旁边乙字院跑出来，一把拦住她，小脸上带着急切和某种与有荣焉的兴奋：
“苏柳！你跑哪儿去了？快！你姐姐来了！等你好一会儿了！”
苏柳正要把糖糕塞进嘴里，闻言动作顿了顿，眼皮都没抬一下，“哦”了一声，继续慢吞吞地往前走，那速度，跟饭后散步的老太太有得一拼。
孙慧急得直跺脚：“哎呀！你快点呀！那可是苏叶！天灵根的苏叶师姐！现在已经是内门弟子了！能让师姐等吗？”
她可是费了好大劲才鼓起勇气跟那位传闻中的天才师姐搭上话，说去帮她把苏柳找回来的。
苏柳咬了一口糖糕，含糊不清地说：“我走不快。”
理直气壮地展示着自己六岁孩童的小短腿。
孙慧：“……”
她看着苏柳那副油盐不进、懒洋洋的样子，一口气憋在胸口。
眼看苏柳就要以龟速挪进院子，孙慧一咬牙，上前一步，抓住苏柳的胳膊，几乎是半拖半拽地拉着她往甲字一号院走。
“快点快点！师姐该等急了！”
苏柳被她拽得一个趔趄，糖糕差点掉了。
她也不挣扎，反而顺势把大半重量倚在孙慧身上，任由对方拖着自己走，心里还美滋滋地想：嘿嘿，能省劲儿。
孙慧十岁的年纪，又是山村出身干惯活的，力气不小，拖着个六岁的小豆丁不算费力。
两人就这么以一种略显滑稽的姿态，“快速”挪到了甲字一号院门口。
院里，一道小小的白色身影正背对着她们，好奇地打量着这间相对整洁宽敞的杂役房间。
听到脚步声，那身影转过身来。
正是苏叶。
几天不见，她身上那套粗布衣裳已经换成了内门弟子统一的月白色云纹道袍，料子明显高级许多，衬得她小脸愈发莹白如玉。
头发也梳成了更精致的双丫髻，用两枚小小的、闪着微光的玉扣固定。
虽然年纪尚幼，但那份被长老亲自教导、资源倾注所带来的从容气度，已经隐隐显现，与周围灰扑扑的环境格格不入。
看到苏柳被孙慧“拖”进来，苏叶先是一愣，随即露出一个灿烂的笑容，快步迎上来：“柳柳！你回来啦！”
她的目光扫过孙慧抓着苏柳胳膊的手，眼神微微动了一下，但笑容未减。
孙慧连忙松开手，有点局促地站好，脸上堆起讨好的笑：“苏叶师姐，我把柳柳找回来了。”
“谢谢你。”苏叶对她点点头，态度温和却带着淡淡的疏离。
她的注意力很快转回到苏柳身上，伸手想去拉苏柳，语气亲昵又带着点分享喜悦的急切：“快来看，姐姐给你带好东西来啦！”
她拉着苏柳走到院中石桌旁。桌上放着几个小巧的玉盒和锦袋。
苏叶献宝似的一一打开：“你看，这是中品引气丹！师父说，刚开始引气的时候服用，效果最好，能增加三成成功率呢！”
玉盒里，一枚龙眼大小、色泽莹润、散发着清香的丹药静静躺着。
“还有这些，五十颗灵珠！你刚来，用钱的地方多，别省着，该吃吃，该用用。”锦袋口敞开，里面灵光闪闪。
最后，她拿起一件折叠整齐、料子柔软、泛着淡淡水蓝色光泽的小衣裙：“这是一套下品防御法器，我求了炼器堂的师兄特意给你改小的！能自动清洁，还能抵挡一次练气三层以下的全力攻击呢！穿着它，安全些。”
每拿出一件，孙慧的眼睛就瞪大一分，到
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