竺影还在恩光殿里，等了一夜兼一个白天。
她独自煎熬了一晚上，没能熬过困倦，欲晓时垂头睡着了，这会还没醒。
日落后，孟闻才从鸿嘉殿回来，踽踽独行的影消融在暮色里。接踵而来的变故耗完了他所有精力，仅剩的一点念头支撑他走回恩光殿。
他还有一个人要审。
薄暮如柿色，覆盖在恩光殿的飞檐翘角。远远看着，似是一层血色。
孟闻走上了台阶，影子落寞地倾落在门前。
抬手推开殿门，便看见竺影跽坐在阶下，正对着门口，俨然一副请罪的姿态。
孟闻已经很累了，他以为面对她时会无动于衷，早些打发她回去。他也好阖上眼休息片刻。可一旦看见她，心中那一点气愤就不听他管束了。哪怕她什么都没做，此时只是跪在他的寝殿里。
不错，她只是跪着，他看了便没由来地生恨。
越过门槛，扯下腰间金绶，连同那装有太子金印的鞶囊*一并丢了出去，落地滚了几遭。
竺影被这动静吓醒。
甫一睁眼，金绶落在不远处，明晃晃刺眼。太子殿下似鬼一般的身影乍然出现在眼前，夕阳下的影子拖得很长，直直落在她身上。
几乎是下意识的反应，不顾意识的混沌与身体的麻木，她拖着一副伤痕累累的身躯，膝行上前。
而他居高临下，低下头看她，话音里也是无尽的疲惫：“我说过多少次了？”
竺影一时犯怵，无助地回望。他说过的话多了去，此时她记不得是哪一句，说过多少次都无用的。
孟闻走上前道：“我说过多少次不准跪我？究竟是谁教你的？是谁叫你这样跪着？”
她也想起来啊，可是腿麻了，站不起来了。她仰着脸，只看得见他生气的面庞，与她长久地对望。在他回来之前，调章遣句想过无数狡辩之辞，此时无一句有用武之地。孟闻不问她为何下药，反问她为何下跪。
竺影此刻只想得起求饶：“小人有错，只求殿下——”
“责罚”二字未说出口，被他一声嗤然打断：“求我？”
跪他他便生气，求他他也不乐意。竺影尚未想明白，他先已俯下身来，托住她的臂弯。只是他太累了，此刻没有足够的力气托起她，双膝抵着她的一片衣角，他也失序，跪坐在她身前，行了个大礼。到头来还要笑话自己的无能为力。
孟闻有气无力，哑着声道：“竺影，要是下跪求人有用的话，我何尝不想给你跪下？”
竺影拼命摇头，颤着声恳求：“殿下，求您起来吧，不要这般折煞我了。”
孟闻有些支撑不住了，不论是这具身体，还是他的神思。本是想扶她起来的，现在却要依靠着她，才不至于倒下。
一想到她背地里被他下药，胆子倒是大的很，到了他面前怎么就只会窝囊求人？在那一瞬不瞬的目光之中，他眼眶渐渐红透。
“你怎么不去求孟明谌，你怎么不去求他？你的齐王殿下是何等的神通广大，他都将我耍得团团转了，在你的事上怎么会没有办法？”他恼极了，声声质问起她，“竺影，我做错了什么？还是我欠了你什么？我如何惹你生厌惹你恼怒的，你可否说清楚了？你说了我便改。可不可以求你，不要再来折磨我？”
面对这些话，竺影除了惊惶还是惊惶，她不知道怎么答。
他兴许疯了。
昨天做的那些事，真成了她的罪过。
尽管她还不知道这扇门外发生了什么。
竺影道：“殿下，我该如何偿还你？你把我的命拿走吧。只是……别告诉我的家人，让他们在交州好好地活，就是我最后一点奢求了。”
孟闻也听着她突如其来的一番话，他如何逼迫她了？她一言不合就要求死。
殊不知两人在彼此眼中都挺莫名其妙的。
窗外蝉嘶扰着苦夏，填满了沉默的间歇。
恩光殿的门合上，摒绝外面所有波诡云谲之后，他仍眷恋她。
睢言一点点俯下身来，与她鼻息相抵时，她仍然不躲，只是茫然又害怕地看着他。原来是个木头啊。
他忽然又笑了，只装作不经意地蹭过她的面颊，垂头靠在她肩上，声哑力竭了：“我要你的命做什么？”
竺影肩膀隐隐作痛，被他咬那一口记忆犹新，手扶在他肩上，却不敢贸然推开他。他好不容易平静下来不发疯了，他要倚靠，就随他倚靠一会吧。
过了半晌，她开口：“那殿下还治我的罪吗？”
孟闻一点也不想回答。他害怕一旦他说了原谅，这人马上就会推开他，片刻也不带犹豫。他索性拿疲倦当借口，借她的肩膀倚靠，贪婪汲取本不属于他的温存。她冬日时佩茉莉制的香珠，入夏后换了丁香。丁香是微酸的，衣料下还有淡淡的血腥气，勾起昨日一些荒唐的记忆。
他闭目，假装忘了不去提起。因他无处可去，胸中满腔怨怼无处宣泄，只有她这里能短暂收留。因他不知廉耻卑鄙下流，偷偷藏起来那些见不得人的念头。
竺影当然不知道他脑子里在想些什么，不动声色地探进袖子里，搭上了他的脉搏。三指按在寸关尺上，如循刀刃，责责然如按琴瑟之弦。把完了一只手，又换另一只手。弦而急促，肝气郁结。
原来是病了。
她微不可察地松了一口气。
“殿下，您还难受吗？”竺影问他。
“嗯。”孟闻伏在她肩头叹气。
她又问：“是不是一日一夜没睡了？”
“是。”他语气中带着埋怨，都赖你啊。
竺影叹道：“那殿下赶紧起来吧，您病了，该请医。”
可别死在她身上了。
切脉的两个六十息，于医者而言也足够长久，对有的人来说远远不够。
孟闻迟缓地直起身，同她说道：“我没有要罚你，以后别再跪我了。”
“嗯？”宽恕来得太过突然，她喜出望外。
“我见了会生气。”睢言道。
“嗯。”竺影迟疑着，点了头。
他自己站起来已经用尽全部力气，回首一看她：“怎么还不起来？等着我来扶你？”
竺影无奈道：“起不来了。”
孟闻也无奈，若要去扶她，他当真没有力气。只得装作生气来掩盖自己的无力：“怎么就起不来？你是断了腿还是——”
“腿麻了。”她揉着腿说道。
“活该。”他嘴上骂着，却不自量力地朝她伸出手去。
竺影扯着他的袖角，想向上借点力，结果她还没起来，太子殿下被她扯得踉跄，跌坐在她旁边……
一阵沉默过后，她主动开口：“殿下，都怪我不知轻重。”
“无妨。”
“殿下不用理会我，它过会就好了，我能自己站起来。”
“好啊。到时扶我一把。”他语气淡淡，透着一种死又何妨的麻木。他也没力气起来了。
竺影看出了他的虚弱，身为半个医者，她也不该嘲笑病人。可是见此一幕还是不自觉唇角上扬，愣是怎么咬牙掐自己都没忍住。也不敢叫人，她怕太子殿下觉得丢人。
孟闻无奈别过脸，道：“想笑就笑吧。”
他这个太子无用，不论是在东宫外，还是恩光殿里。
竺影忍俊不禁道：“不敢。”
他轻轻一哂：“你已经敢了。”
竺影没想到，只掺了半包药，后遗症会持续这么久。太子殿下这一病便在榻上躺了足足三日。
章太医每日来两趟，早晚望闻问切。有太医看护，其实用不上竺影这个半吊子医者。她时不时到病榻前守着，为的是看孟闻病好几分，她心底的愧疚就会减轻几分。
侍奉汤药这种事，自有孟闻身边的宫人来做。
竺影所做的，无非是去洗春阁替他取几本书来。更多的时候无事可做，与陆芃在外间打络子消磨时间，顺便瞧一瞧他。
还有贺良娣、许宝林、兰才人来过一次，太子殿下病了，她们身为东宫御嫔，依礼总要来照顾一二的。只是三位女公子在家时多得父母娇惯，十指不沾阳春水，哪里会照顾人？明面上的说是照顾，实际也就走个过场。
进宫这么久了，她们还是第一次见到太子殿下，是个白玉砌成的美人，病歪歪地倒在榻上，与她们想象中的储君两模两样。
三颗脑袋攒在一起，往榻上探了一探，孟闻目光往床帐外一扫，她们便缩回了脖子。当着太子殿下的面，自以为很小声地议论。
“原来这就是太子殿下啊……”
“他怎么病成这个样子？”
“他好白，比我还白。”
“或许是天天闷在屋子里，不晒太阳罢，我在路上就没见过他。”
“也有可能是病的呢？”
“也是……”
说话的声音也不大，只是寝殿里没有其他人声，便显得她们的声音格外突兀，再细微的动静也会显得嘈杂。
起初东宫里多了三个新人，那些宫人都说，这里变热闹了。
孟闻只会嫌她们吵闹，他不是个喜欢热闹的人。与陆皇后在西苑的那些年，也习惯了无人搅扰的寂静。
此时耳边吵嗡嗡的，他头疼，冷不丁斥了一句：“叫她们安静些。”
三个女郎不了解他，加之女儿家脸皮薄，第一次见面就挨了训斥，难免觉得委屈。
孟闻只顾自己翻书，也不理她们。竺影便出来帮她们话：“十四五岁的女郎，不都是如此吗？殿下多担待些。”
孟闻面目平淡道：“那就叫她们回去，在外面爱怎么闹我都不管。”
竺影出去传话，她们仨如获大赦，迫不及待起身，行过礼便离开了。
年纪最小的许念璋扯着兰默君的袖角，说道：“默君默君，我们回去踢毽子吧。”
“我还要回去看书，就不去了。”兰默君推拒完，又同贺婉说道，“婉儿，你陪着她玩吧。”
贺婉道：“她嫌我不如你踢得好。”
嬉闹的声音远去，一室倏尔寂静。
孟闻赶走她们了，耳边不再搅扰，却不翻书了，视线只粘在竺影身上。她安安静静坐在外间小榻上，跟陆芃学怎么打络子。
孟闻忽然想到，她入宫那年也是十四五岁的年纪，原来还这么小。
她不知道许多年前太子也曾盼她入宫的罢？后来还真给他盼到了，只不过是他入西苑，她入掖庭。天意作弄人，他所盼之事总不得两全。
孟闻心烦意乱合上了书。
竺影听到动静，以为他读完了上卷，很快把下卷找出来给他送去。
孟闻接过了书，问她：“你怎么不说话了？”
竺影小声道：“我怕打搅到殿下。”
孟闻才后知后觉，她看到他怎样对待别人，便会以为他会怎样待她。原来谁到了这个位置上，都是刻薄寡恩的，他也一样。
他这几日颓丧着，想什么都过于悲观。
好几日没出踏出东宫的门，不知道外面是什么境况，商音送进来的也全是坏消息，尚泉郡军备空虚，还有交州水患。这一桩桩一件件关系民生的大事压下来，倒显得他和梁氏之间的争斗无足轻重了。
可其中哪一件与梁家无关呢？
商音在一旁问道：“鸿嘉殿来人传话了，问此次南方水患，殿下可有举荐的人选？”
孟闻道：“把他们举荐的名册拿过来吧，我慢慢看，慢慢选。”
商音道：“交州事急，官员上任也需十几日，等不得太久。”
孟闻道：“最晚明日，我会让竺影拿给你。”
商音一走，孟闻就又把竺影叫了过来。拿了十几个人的文章来给她看，这回是千叮咛万嘱咐，叫她认认真真地卒读。
南边遭了水患，怀山襄陵，须得从中选几个官员去南边治水安民。孟闻与她说了这些，没告诉她其实那个南边便是交州，两郡二十一县都淹在大水里。
竺影起初不愿，这本该是太子的职责，怎么都甩给她？上回选了个许固，把人害了不说，还遭了孟闻一通骂，讨不到半点好。
况且……竺影前不久才给他下过药，事到如今他还选择相信她，已经足够离谱了。
历经一番思忖，她将那些文章原封不动地推了回去。
“这是殿下的事，我无法替殿下做决断。”
孟闻道：“这是件急差事，可你看我现在这个样子，能做得了什么明智的决断？”
竺影摇摇头，依然无动于衷。
孟闻道：“选吧。这次你怎么选，我都不罚你不骂你了。”
竺影道：“那我选出来的，殿下切记要再看过一回，我一人决定的不作数。”
他说好。
竺影从十几篇文章中仔仔细细择选，将那些酒囊饭袋都剔除出去，很快就将余下的名册呈到孟闻面前。
他看过一遍，没说别的，只吩咐她：“拿去给商音吧。想要什么赏赐，就叫他带你到玉镜轩里挑。”
竺影道：“殿下，我不要这些。”
东宫给再多的赏赐，她来日也带不走。
孟闻移开目光，看向窗外，道：“那你想要什么？”
他怕她无所求，更怕她有所求时，他办不到。
竺影道：“我想要一个真相。”
孟闻方才缓缓移回目光，听她认真道：“想要世人知晓我父兄当年是为忠良辩护，不曾参与贪墨，他们无过。”
竺影以为自己这个要求提的不大不小，正正好。他不正是在做着这些事吗？费尽心思为陆尚书翻案，或许顺手帮她一把，也未尝不可。
然而他说道：“这个愿望提得不好。”
竺影几乎忍不住骂他了，既然什么都许不了，还问来她做什么？
孟闻接着道：“我本就在做着这件事，你可以再要些别的。”
“哦。”她讪讪垂下眼睫，把骂人的话咽了回去，看来她对此人误解颇深。末了，她也不知自己想从他这里要些什么，仍旧回道：“我不要别的了。”
孟闻时而觉得她聪明，时而觉得她傻。他唇角噙着一抹轻微的笑，继而转头看向窗格泻下来的阳光，问这个傻女子：“外面晴光可好？”
竺影道：“这几日晴光都好。”
他只说：“那便好。”不说别的。
竺影问他：“殿下是不是想出门走走？”
她偶尔也理解他不想麻烦别人，便会忍下自己诸多念头，独自承受那些不便。
“不想。”孟闻违心地回答，又劝她，“早些把名册送去吧。早去，早回。”
这事说来也稀奇，太子刚一病倒，皇帝的病竟奇迹般痊愈了。这父子俩也不知道谁克谁，碍于一个是皇帝，一个是太子，旁人只敢将这种非议藏在背后偷偷地说。
转眼到了五月初，延都夏已深，树茂晴方好。
孟雍出了鸿嘉殿，与几位近臣在后园里闲走。
孟雍问王若：“都过去三日了，事情办得如何？”
王若回禀道：“陛下吩咐的事，臣都办妥了，决计不会牵扯到太子殿下。”
孟雍问道：“梁家那边呢？可还有什么动静？”
王若道：“也都消停了。”
孟雍抖了抖袖子，漏两缕清风进来，说道：“那便回去罢。”
华盖刚刚调转了方向，有人自御花园外来，边走边呼：“陛下，陛下！”
尚泓恐惊圣驾，阻在前面问道：“何事匆忙？”
来人回禀道：“回尚常侍的话，中书舍人在家中——自戕了。”
“哎呀！”尚泓急道，“你们是怎么办的事？不是才按流程把人提到台院审了，还没盘问出个结果，好端端怎么让人死在家里了？”
那人道：“季常虽死了，倒是留下一纸血书告罪。”
“哦？”皇帝半眯起眼，从华盖之下走出来，说道，“将告罪书呈上来。”
那人恭恭敬敬将那一张血书呈到尚泓手中，又经尚常侍之手呈到陛下面前。
“陛下请观。”
帛书告罪，字字泣血，孟雍凝眉卒读。
“将这纸血书送到东宫去，叫太子自己看罢。”
“陛下！”尚泓与王若皆劝道，“太子殿下还在病中，实在不宜受这种刺激。”
孟雍不以为然：“他就这么不中用？若是为这么点事就气死了，朕大不了换一个太子。”
——
一连打了好几天络子，陆芃有些烦闷了。不像竺影，她平素不常做这些，偶尔学编几个新花样，也只觉得新鲜。
解完了竺影编废的一个又一个绳结，陆芃才舒一口气，岂料她又递过来一个：“又打结了，帮我解一下。”
陆芃抓起一堆五颜六色的丝线，语气暴躁：“你自己数数，这是第几个了？”
竺影轻轻一笑，跟她开起了玩笑：“你下巴尖，正好做锥子解绳结啊。”
“你再说！”陆芃一听半句揶揄就要恼，却听里间有人在发笑。陆芃托着下巴，压低声音问她问：“你打算陪他到几时啊？”
竺影专注编着手里的酢浆草结，随口道：“到殿下病好那时。”
“那我看——”陆芃往里间瞥了一眼，故意说给孟闻听，“某人这病是好不了了。”
竺影嗔怪道：“你瞎说什么？”
就不怕一语成谶吗？也不盼着病人一点好。
病榻上的某人如旧翻书，装作没听到。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，有人自外廊奔来。如此匆忙，必然是要紧之事。
“罪臣季常畏罪自杀，留下一纸告罪书。陛下特命小人将血书送来，让太子殿下亲自看看。”
彼时商音在外面，来人将陛下的意思一五一十地转达，屋里的人也听得大差不差。
竺影放下刚编好的绳结，走向太子的床榻，见他靠在床柱上，放下了书，一言不发。陆芃也跟了进来，商音捧着一卷血书，随后而至。
“殿下。”
竺影想要阻拦：“你在这时拿给他看做什么？”
商音解释说：“是陛下的意思。”
竺影道：“就算是陛下也不能——”
孟闻平静道：“拿过来罢。”
商音还是将血书送了过去。血迹已经干透，凝在丝帛上，变成了黯淡的灰褐色。不过一尺的卷幅上，写满数百言。
短短百字中，季常承认他是因一己之私，诬告中书令行职权之便，脏贿狼藉。自省平生为官三十五载，年少举高第，入台院，迁中书省舍人。承蒙皇恩浩荡，却尸位素餐，为名为利所蒙蔽，几度错枉忠臣良将……三十年来虚糜度日，不曾为一日良臣。
孟闻捧着一卷血书，掌心突然被冷汗浸透。
中书舍人季常死了，有人试图通过一纸告罪书将此案了结。梁氏的罪责也被轻描淡写地带过去了，皇帝不再追究。
弄权的人安然无事，守着公道的人死了，还是以一种极度耻辱的方式，背负那么多冤屈与骂名而死。
孟闻想不明白，他已救下了季珍，让那些人无法拿住季常的错处，可陛下仍执意要对季常下手。他想不出来，究竟是谁有如此大的本事？能叫一个清官承认了那些蝇营狗苟的勾当，独自揽下所有罪责。
早知是这么个结果，当初还不如由他亲自处置了季常，至少——季常还有命可活。
长风穿过宫道与长廊的呼号像是讥讽的笑，孟闻攥着血书，胸中悲恸得说不出一句话来。
他还是太天真，以为只要皇帝松了口，让他去查，蒙冤的人总会等到所谓的真相。可他似也忘了，上面的人从不吝啬于用强权编排出他们想要的前因后果。一遍又一遍地，欲盖弥彰。
“殿下。”商音上前问他道，“事已至此，始宁寺那个案子还要不要查？”
胸中血气上涌，孟闻久矣不能平复。五指攥着血书按在青衿前，用力到指尖都泛白。
他缓缓吐出一个字：“查。”
商音道：“可是季常已经死了。”
竺影冲上去扯开商音道：“你此时同殿下说这些干吗？”
明知道太子已经病成这样了，外面的人想刺激他，商音也伙同外面的人来欺负他。她眼睁睁看着一个活生生的人，被那些仇、那些恨折磨得面目全非了。
“我说——”
孟闻徐徐抬起头道，“继续去查。季常死了，梁元颖就没有罪了么？”
当然不是。
梁家的罪又多了一层。
“殿下。”商音于心不忍道，“您还没看明白陛下的用心吗？”
孟闻面上浮起一抹苍白的笑。
他说：“我当然明白。”
太子求的是一个“公道”，皇帝教给他的，是一个“权”字。
他不明白不赞同，你说世间人心，是在公道，还是在权力上？圣贤书上告诉他的，明明该是前者。可这个世道告诉他，人心攀附的是权
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