林禾扛着那捆像柴火似的甘蔗,还没走到山洞口,就先听见了里面传来的动静。

不同往常的安静,而是夹杂着些许生疏的忙碌声。

走过那棵歪脖子树,林禾就看到在洞外空地上劈柴的大牛。

少年人瞧着瘦弱,但到底力气足,挥着柴。

虽然架势不如沈大山老道,但劈得认真,柴火垛子旁边已经堆起了一小撮劈好的木柴。

大牛听见脚步声,一抬头见是林禾,立刻撂下柴刀就迎了上来,闷不吭声地就要接她肩上的重物。

“恩人,这些甘蔗给我吧。”

他声音不高,却带着几分执拗。

林禾也没推辞,顺势让他把甘蔗接了过去。

少年肩膀看着单薄,扛起那捆甘蔗倒是不晃不摇。

她活动着发酸的肩膀,目光自然地投向洞内。

灶台边,王三娘正拿着锅铲翻炒着腊肉,滋啦啦的油爆声里混着一股勾人的咸香。

小丫蹲在灶膛前,小脸被火光映得微微发红。

虽然还时不时低咳两声,却拿着吹火筒,学着王三娘刚才教的样子,鼓着腮帮子小心地吹着火。

王三娘一边炒菜,一边分神看她,见她吹得吃力,顺手往灶里添了根细柴,嘴里念叨着。

“慢点吹,别呛着,火苗起来了就行。”

昨晚还昏睡的石头,身上都是伤口,没法起来干活,就靠坐在洞壁的草席上。

腿上盖着薄被,面前放着一个木盆,里面是带着泥腥气的折耳根。

他手指不太灵便,却还是一点一点地,极其认真地掐掉那些细密的根须和发黄的叶子。

沈大山原本坐在小凳上和他一起收拾,见林禾回来,拍了拍手上的泥站起身来。

见大牛已经接过了甘蔗,便又顺势弯腰,从石头面前的盆里抓了一把折耳根,嘴里说着。

“这玩意儿须子多,费眼神,你若是累了就歇会儿。”

石头没说话,只是默默加快了手里掐须子的速度,生怕自己做得太少。

王三娘瞥见林禾和大妞二妞,一边将案板上切好的宽面条抖落进滚开的锅里,一边扬声道。

“娘,我算着时辰,估摸着你们差不多要回来了,面这就下锅!

今儿这腊肉炒腊肠当臊子,小丫帮着看火,连石头也没闲着,都抢着干活呢!”

王三娘语气里带着笑意,显然对这份突如其来的热闹颇为受用。

在山里久了,太久没有和其他人接触,一下来了三个人,她虽然担心惹来灾祸,但心底还是发自内心觉得欢喜。

她的话其实也是想让林禾不要将这几个孩子赶走。

大牛把甘蔗靠墙放稳当,搓了搓手,有些局促地站在那儿,眼神悄悄瞟向林禾。

林禾没急着说他,也没有表态。

目光在洞里扫了一圈,像是随口问道:“昨天摘的那些桂花呢?别闷坏了。”

“那儿呢!”王三娘用锅铲指了指山洞里头通风的角落。

“昨晚回来之后,我就用细纱布垫着摊开了,香着呢!这一屋子都是桂花味儿,闻着就舒坦。”

林禾移开挡在自己前面的竹筐,果然瞧见那角落铺开的细纱布上,金灿灿的桂花像是撒了一地的阳光。

甜丝丝的香气混着灶间的烟火气,缠绕在一起,生出一种让人心安的暖意。

林禾走到那摊开桂花的角落,蹲下身,仔细看了看。

摘下来的金桂放了一晚上有些失水,颜色没有昨晚那般鲜亮,瞧着多了几分黄褐色,香气依旧浓郁。

她将细纱布四角一提,把上面的桂花小心地倾入一个宽口的木盆里。

“大妞,舀点清水来,不要太满。”

林禾抱着木盆往外走了两步,将木盆放在洞外的石桌上,又顺手拿了一个竹筛。

“好!”

大妞应了一声,手脚麻利地用葫芦瓢从水缸里舀了水,轻轻倒入木盆,刚好没过桂花。

林禾伸出手,极轻柔地在水中拨动着桂花,那些细小的花瓣随着水波缓缓旋转,附着在上面的细小尘埃和偶尔混入的碎叶便分离了出来。

她的动作耐心而细致,清洗了两遍

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